茹子期依靠着厚厚的被褥,二十五六的年纪,一股读书人的风范,加上身体虚弱,更有美人弱柳扶风的风情,他的身份在这里,即便说话没中气,也没人不敢不给面子。茹子期清了清喉咙开始作安排:“镖局的人,我们不能不管,保命之恩,不可不报。陈将军,既然你决定亲自护卫本世子返程,那么就让大部队带着镖局的人马走。务必保他们的平安。”
茹子期知道陈泽看不上镖局的人,那么就分开走好了。陈泽虽然气势汹汹,但说到底他也是为朱家王朝效力,朱家的人发了话,他自然不会违拗。
陈泽尽管不情愿,但还是接了茹子期的吩咐,下去作安排。他打开门的一瞬,整个人愣怔了一下,只见韩阔站在门口,身姿挺拔如松,可见刚才他们在房内的争执,韩阔听的一清二楚。被人窥破不堪一面的窘迫让陈泽无地自容,他狠狠地瞪了韩阔一眼,连留给韩阔打招呼的时间都没给,就径首离开了。
屋内的人没有发现韩阔,韩阔朗声道:“长青镖局韩阔,求见世子。”
云雀匆匆行至,对韩阔道:“韩大哥,请进来。”
韩阔却没有进屋,只是跪在了门槛处,郑重其事地对屋内的人行了一个跪拜大礼。这倒让屋内的人一时不知所措。
云雀去拉他:“韩大哥,你这是做什么?”
韩阔就着云雀的拉扯起身,走进屋内,整个人不卑不亢地道:“诸位刚才的争论,韩某在外间都听到了。”
众人闻言,皆默,脸上的神色可谓精彩纷呈。
韩阔丝毫不为自己偷听墙角的事感到羞愧,反而带着感激拱手道:“韩某感谢诸位的高义。”
茹子期对韩阔的印象还不错,他出身富贵世家,但并无陈泽的自负傲然,亲民度比陈泽高了不知道几个档次。加上韩阔一进来就大方承认刚才自己在听墙角,对韩阔的坦荡十分欣赏:“韩当家不必客气。你和镖局众人与我们萍水相逢,却能竭力救我、助我、保我,江湖豪情,令我钦佩。如今镖局陷入困境,我等自然要全力相助。你放心,你们的安全,有我来保证。”
于是众人商定妥当,待赵雷购置改造好马车,就启程。茹子期亲自出面,找陈泽说了情,让士兵帮助镖局的人押运货物去咸宁。茹子期身上没有官职,但是有世子的爵位在,又是陈泽恩师长安郡主的嫡子,陈泽自然是要给几分面子的。
韩阔将消息带回去后,镖局众人是又喜又忧。喜的是,在镖局人手零落的时候,能搭上军队的关系,至少安全上是没有问题了;忧的是,他们离开这里,如何知会梓婋和笑尘去咸宁找他们呢?
原晓朗道:“芜花镇小,就两个捕快在这里轮巡。我想,是不是可以写一封信,将我们的行程写清楚,交给捕快,请他在我们离开后,一天来个一次或者两次,要是能等到笑尘或者言老板回来,他们不就知道我们的行踪了吗?”
“好主意!”成沣和练琴儿异口同声道。
韩阔点点头,也表示赞同:“多给些银子给捕快,让他来这里来的勤一点,务必等到笑尘回来。”
几人商定后,由韩阔写信,其余人开始连夜去清点货物,在士兵的帮助下加固车辆,随时准备出发。
笑尘从客栈离开己经有西日,他沿着当初连青会撤退的方向一路追踪。雪一首没停过,何况他昏睡了七个时辰,连青会留下的痕迹,早就被大雪掩盖的毫无踪迹。不过别忘了,笑尘可是在北境战场上历练过的,他除了锦衣卫的职位之外,还是一个优秀的斥候。
凭借着多年的斥候本事和沿路问人打听,即便大雪封路,他也基本摸清了连青会的去向。他找到那个山洞时,齐清莲和一众土匪早就撤离了,只剩下几堆冰冷结霜的柴火灰烬。他迅速搜索山洞,并且以山洞为中心点向外围扩大搜寻范围。功夫不负有心人,在山洞周围又盘桓了两日后,他找到了梓婋当初掉落的那个陷阱,在陷阱边上的枯枝上,找到了一块布条,布条的颜色和织法,都和当日梓婋所穿的玄色暗纹织锦立领袍一样。而且,这里是西北,西北人家常用动物毛发掺入棉花中作为御寒衣物的填充物,南方则多用丝棉,这布条的背面沾这几缕丝棉。西北的深山老林里如何有南方人的衣物残片呢?除了梓婋,还能有哪个南方人踏足此地?
笑尘收藏好捡到的布条,又以陷阱为中心向外围寻找。一天过去,一无所获,返回陷阱后,站在陷阱边上思考了许久。最后,他找了些枯枝败叶,简单地扎了一个火把,点燃后扔下了坑洞,火光映照下,洞底的环境看的一清二楚。有三只不知名动物的尸体,还有或沾着血或被压断的竹签。笑尘眯眼观望一阵后,决然地纵身一跃,跳入坑洞,避开了动物尸体和竹签,安全落地。外面是大太阳,坑洞比较深,他举着火折子在洞底搜寻,又在两块靠着的石块处,找到了一颗珠子,凑近了看,又是和梓婋发带上装饰的珠子一样,而且最重要的是,坑洞里没有大量的血迹,动物的血量哪里比得上人的?
笑尘握着珠子,心里隐隐欢喜起来,这不正说明梓婋没死,她还逃了出来,掉进过这个坑洞,但是没有尸体,说明被人救走了。为什么笑尘笃定她被人救走了呢?因为这明显就是个猎人狩猎的陷阱啊!猎人会定时来收掉落陷阱的猎物,看到这么一个大活人,肯定会救走的。
笑尘从坑洞一跃而起,一刻不停地朝山下奔去。这座山太大,他没有时间在山里一点一点地找猎人的所在,最快最好的方法就是下山,去问山下的村子里的人——猎人不管住不住山里,总要与人交易交往的,肯定有人会知道这山里有几个猎人,住在何处。
笑尘很快就来到山下,几番打听后,又很快锁定了盘水家。花了几个铜板,请了一个半大小子带路,当天傍晚,天刚擦黑的时候,就找到了盘水家门口。
带路的小子叫小川,啪啪啪地叩响了盘水家的大门。
“谁呀?”盘水的声音带着浓浓的戒备,也是,这天都黑了,谁还会找上门,找上门的是人是鬼?深山老林里,什么奇怪的事没有,盘水自然戒心十足。
小川大声喊道:“盘水大哥,是我,小川子!”
“小川子?”盘水奇怪地很,“出什么事了?这么晚来找我?”说着就打开了大门,一眼就看到了小川子身后高高大大的的笑尘,当时盘水就喉头一紧,因为笑尘的压迫感太足了,那种带着杀气的逼迫感,迎面而来。也不怪笑尘情绪不好,一路走来,找了这么久,终于有可能见到梓婋了,紧张又期待的情绪,又掺杂着担心,担心梓婋是不是受了重伤,是不是受了欺负。种种情绪交杂,让他不由自主地将在战场上养成的凶煞之气放了出来,他恨不得现在就将掳走梓婋的那伙人五马分尸。
小川子才不管盘水的心情,他着急赚笑尘这份跑路费,就对盘水介绍道:“盘水大哥,这位爷说要跟你收点好的山货,我就把他带来了。”说完不待盘水接话,就朝笑尘道:“大爷,地方我给你带到了,你结一下余款呗!”
笑尘掏了一把铜板,数也没数就塞进了小川子的手里,摆摆手意思让小川子赶紧走。
小川子一掂量手中铜板的份量,顿时喜笑颜开,连连道谢后,一溜烟就消失在夜幕中。