“那些雪松林中扭曲变异的食尸鬼，它们在进食后会比在进食前更加饥饿。”这句话出自北境拓荒者——通古斯.李的《冰原日记》
眼前大大小小的坑洞仿佛自创世之初就存在于此，麦克斯抓起办公桌上的怀表，对着昏暗的灯光查看时间。
少年虽然年纪不大，但面容却与史塔克家族众多先祖一样果敢坚毅。
常年生活在蒸汽和矿渣烟雾中的建木镇居民早已经失去对时间本能的感觉，厚重的尘埃过滤网下，世界永远是黑暗的，矿井的氙灯永远是刺眼的。
作为尼米兹钢铁的主要产区，建木镇出产的钢材又被叫做北境钢，这些原材料是已知大陆最坚硬的金属，许多尖端炼金科技都离不开它，是大型基建及精密武器不可或缺的重要材料。
然而这条重要的生产线如今却不得不陷入停滞，起因要从那群该死的多色部落矿工说起，他们清晨在隧道中发现了一枚被诅咒的黑玛瑙别针。
话说回来，那些部落蛮夷确实死了，所有靠近那座石像的活物无一例外，全部被未知力量杀死在矿坑之下。
眼前的黑玛瑙别针不像是出自任何被大众公认的珠宝设计师之手，毕竟仅从材质上来看它，它似乎记载了数千年甚至数万年的历史。
别针上面镶嵌着一枚金色符号，两端材质经过抛光打磨，呈现出行星的两级形态，内部则像是充满不断翻滚的风暴。
任何靠近这块别针的人都会感觉到阵阵微风顺着皮肤划过，仔细观察甚至可以发现，别针核心部分正明暗交替地闪烁着黄光。
旷工愚蠢的头脑在看到黑玛瑙别针的第一眼就认准它是一件宝贝，然而在哄抢过程中却撞碎了矿井内部的尘埃过滤器。
辐射程度报表的“尘埃颗粒”瞬间将他们吞噬，显示器内看到的最后一幅画面就是异人们扭曲变异的模样，所有生物都陷入不可逆转的疯狂。
麦克斯毫不犹豫派出战争傀儡封闭矿脉，那台笨重的军用机器有履带武器和装甲防护，通常被安装在城墙上方防护巨壁。
随着科技水平逐渐发达，人类殖民与对外战争的欲望越来越迫切，这些战争傀儡和大型炼钢设备将这种欲望表现得淋漓尽致。
刺骨的北风中弥漫着尘埃那淡淡的豆蔻味道，麦克斯.史塔克不禁打了个冷颤，哨卡外响起马刺踩在台阶上的声音，“麦克斯！城主大人正在找你！”
来人是史塔克家族卫队长，胖乎乎的中年人此时浑身是汗，穿着一条宽松的军装裤，他那巨大的脑袋上缠着一条红色手帕。
尽管已经效忠史塔克家族多年，对方仍然像个热血的战士般精力充沛且忠心耿耿，满身腹肌硬得像是刚回炉的面包。
来不及多想，麦克斯.史塔克追随卫队长，朝建木镇议政大厅走去，四周建筑大多采用斜坡状设计，以便寒风能够从顶部离开城市。
走廊地砖上抽象的花朵图案充满庄严的宗教神秘感，象征着他的家族和帝国其他领主一样，名义上信奉着鹤望兰教会。
大厅位于城堡二层，六角形天花造像让它看起来像是一座古老的教堂正殿，顶部圆形开口和支撑辐条为室内投下斑驳的光影，显得古朴而又粗旷。
“外面的世界很危险吗？旧日支配者真的会回来吗？”少年的声音回荡在拥有几千年历史的长廊中，听起来显得有些稚嫩。
“危险？我觉得危险不足以描述巨壁之外的世界，你小子命好，出生就叼着金汤匙，突然问这些干什么。”说话间，两人已经沿着城堡外围走了半圈。
跟随安保队长的脚步，麦克斯进入到大厅内部，金属屏风、混凝土结构和结构带来的视觉冲击让周围看起来冰冷而又永恒。
四周墙壁上挂着与走廊风格类似的兽皮，有长着两只脑袋的北极熊，浑身钻出触手的雪豹，冰原野牛和食人狼，其身材比例远超正常野兽的范畴。
麦克斯惊讶地发现，此时走廊卫队数量变成了平常的两倍，随即看到大厅中一脸严肃的父亲和几个身披黑袍的陌生人，不由得加快了脚步。
走廊封闭石墙冰冷，屋内灯火照耀明亮发黄。
“我们不习惯呆在没有香炉和鹤望兰气息的北境，这里寒冷的空气中全是令人不快的刺鼻气味，太过原始同时又充满敌意。”一名女性圣使似乎在与父亲对话。
麦克斯的心脏剧烈地跳动着，下意识地预感到将有大事发生。
即使隔着数十米的距离，他仍然一眼认出对方隶属于鹤望兰教会，只有教会的人才会在这个时代仍然选择古典保守的宗教长袍，布料表面冰冷的金属光泽营造出威严不可侵犯的感觉。
皮肤苍白的红衣主教打量着这个走进大厅的年轻人，面前男孩脸型瘦削，棱角分明，还有双深灰色的眼睛。一头黑头发精致利落，一丝不乱。
“鹤望兰在上，你很像你的母亲，但是肤色比他更浅。”男人温和的语气甚至连身后同样身披黑袍的侍从都吓了一跳，她从小便加入到教会，至今已有十个年头，却从未见过神官大人如此和蔼温顺。
紧接着男人脸上表情迅速恢复如初，像是台设定好程序的机器。
“教皇敕令史塔克家族上交十六个单位的尼米兹钢订单，你的父亲希望由你来完成订单交接，我们支持这个善意的决定。”
男人脸上带着从容的微笑，从黑袍中伸出一条弱不禁风的胳膊搭在麦克斯的肩膀。
而这一行为似乎让对方产生了抵抗的情绪，他无意间加大的指间的力量。
少年只是冷哼了一声，想要挣开他走向自已的父亲，但奇怪是他发现自已没能挣脱男人看似云淡风轻的束缚，那踏出去的一步却无论如何都没能落地。
红衣主教同样低估了面前这个固执坚毅的少年，霎时间，麦克斯眼中升腾起一阵烟雾，空气中的尘埃颗粒受到牵引，很快形成一团赤色旋涡。
少年像是老练的北境步兵投掷标枪般用力将他甩了出去。
红衣主教不紧不慢地落在他身旁：“这孩子才十四岁，你们就允许他在未接受指导的情况下转化尘埃？”
顿时，面前这位严厉阴沉的神官和他背后的势力像是阴影般笼罩了整座城堡，关于教会的种种传闻以及黑暗歌谣仿佛实质化一般充斥着议政厅。
男人说着张大了鼻孔，深吸了一口气，充分吸收那强烈而浓郁的灰色颗粒，眼中爆发出金色的光芒，那一瞬间仿佛是鬼神般将麦克斯的气势彻底压制。
他高大的身躯像是座不容侵犯的神圣造像，用一种古老而庄严的语言陈述鹤望兰教义：“恐惧，它使人们在真正的力量前面望而却步，好比胆怯的野兽，听见风声就吓得四处逃遁。”
“下等人害怕尘埃，把它的味道比作浓烈刺鼻的豆蔻，但你知道，它的味道远不止这些，只要运用得当，它会让你变得更加敏锐而且强壮。”
红衣主教旁若无人地对麦克斯进行指导，似乎眼前的大厅中，只有面前的男孩才是他的同类。
而其他人，只是会说话的动物。
紧接着他像是变戏法般凭空掏出一只黑色手提箱，特制的皮面粗糙而坚韧，另外两名女性圣使从两侧掀开盖子，取出里面一枚精致的银色戒指。
红衣主教将戒指轻轻戴在麦克斯手上，少年当然知道空间戒指的妙用，他早在全息卷轴中学习过使用它的方法，手指内侧碰了碰戒指的压力传感器。
面前竟然凭空召唤出了一本《鹤望兰圣经》。
“鹤望兰在上，这枚高阶空间戒指足以收纳五座集装箱的尼米兹金属，我们明早在建木镇天轨停泊站集合，届时动身前往穹隆王城，你将那里收获难忘的回忆。”
红衣主教说完在管家的带领下离开了议政厅。
老史塔克城主从始至终铁青着脸，直到看见教会使者们离开表情这才微微放松。
表情像是常年不化的阿尔卑斯山雪开始消融坍塌，人性中和温情有关的部分渐渐显现出来。
然而他并没有解释太多，只是缓慢地从抽屉中取出一把闪烁黄铜光泽的左轮手枪递给麦克斯。
里面装填着六发特制的炼金弹头。
冰冷的金属触感在递来的瞬间让少年忍不住打了个冷颤。
