“你永远无法让一个矮人在投降书上签字，因为他们根本不识字。”这句话出自某段精灵笑话。
深秋将至，气温逐渐变低。
表面一切如常的黑炉堡实则暗流汹涌。
哈苏特神庙的炎锤长老一方面加紧制作萨曼努斯之牙的初始模具——雷霆发射器。
一方面源源不断地接收奥瑞托.棘刺送来的聘礼。
后者期待尽早将赞达亚接入高桥堡，生下拥有矮人与人类双血统的后代。
正当包括黑炉堡城主——穆拉丁.战矛在内的权力争夺战如火如荼时。
却没有人留意到，在黑暗的角落，一个人类与狗头人竟然悄悄溜出了哈苏特神庙所在的火山盆地。
“我们沿着云雾山的地带穿越50公里林地，到西方城乘坐天轨。”赞达亚小声地对着身边的狗头人说道。
“好的，主人，我们己经准备了足够的食物和淡水，还有从托尔金那里偷到的云雾山通行证。”
“加上之前您手中高桥堡关卡秘钥，还差黑炉堡的过路凭证。”芬奇适时地提醒着身旁的人类。
经过这段时间的接触，赞达亚己经非常了解面前的狗头人。
虽然它在同类中属于心思复杂的智慧型个体，但与人类相比，依旧只是社会化程度非常原始的低级物种。
“索瑞森.炎锤那老家伙的东西非常难偷，不过没关系，我就是黑炉堡的通行证。”
狗头人疑惑地看着身旁高挑的女人。
虽然她在黑炉堡拥有极高的地位，芬奇仍然怀疑对方低估了矮人士兵的严苛程度。
“虽然没有将令牌弄到手，但我却有更多的额外收获。”女人说着从衣服口袋中掏出一包暗金色的粉末。
还不等她拆开封布，一股强烈的邪恶气息与火焰的焦灼感便扑面而来。
“永恒炉火的灰烬！”芬奇惊讶地看着女人手中的包裹，视线中闪过一丝贪婪。
“看来我还是小瞧你了，狗头人中很少有人知道灰烬的存在，永恒炉火每一百年清理一次炉膛，而这些存量是整整三百年的积累！”
对于芬奇刚刚瞬间流露出的贪婪表情，赞达亚看在眼里，却并没有表现出任何不悦。
女人一边带着狗头人沿贫民窟狭窄的缝隙穿行，一边为他解释着手中物品的更多用途。
“托尔金.棘刺在该死的信件中曾经透露，智慧傀儡想要从炎锤那里购买永恒炉火的灰烬，但老东西似乎担心对方和隐修会扯上瓜葛，所以当场回绝了他们的要求。”
狗头人虽然对永恒炉火有所耳闻，但也只是偶尔从矮人监工嘴里听到的闲言碎语，并没有完整的知识体系。
“主人，永恒炉火的灰烬为什么对智慧傀儡如此重要呢？”
赞达亚并不准备卖关子，很快满足了狗头人的求知欲。“这关系到它们身体所能承载的升级模块的安装上限。”
“虽然理论上智慧傀儡能够通过升级硬件的方式无限增幅，但在设计之初，人类明智地为每个傀儡设置了阈值，只有吸收永恒炉火的灰烬它们才能彻底打破这种上限。”
近十年的耻辱折磨，赞达亚在档案室里不仅卑微地服务于大多数哈苏特教会神官，同时也学习了瓦特阿尔海姆大量关于机械炼金术的书籍。
有些关于智慧傀儡的密卷恐怕就连奥瑞托.棘刺与炎锤长老也不曾翻阅。
她有自信，凭借着自己如今的学识，可以在炼金协会谋得一份至关重要的工作。
但女人的野心却不止于此。
在无数次晦涩腥臭的噩梦中，她站在山巅，作为当之无愧的炼金女王，俯视着远处即将消散的光明，高傲且冷漠。
而这一切的前提，就是要先混入炼金协会，并借助他们的力量找机会接近亚当。
自己手中永恒炉火的灰烬将是她实现愿望的敲门砖。
通过黑石山最后一个陡峭的斜坡后，二人来到黑炉堡卡口。
所有矮人哨兵都己经习惯了芬奇的出现，但当看到赞达亚的瞬间，纷纷流露出惊讶的表情。
“我向哈苏特祈祷三遍！托尔金.棘刺大人需要我立即赶到高桥堡参加晚宴，请你们放行。”说话间，女人有意无意地露出大腿内侧洁白的皮肤，看得一众矮人全都呆立在原地。
正当两人即将顺利通关时，卡口内懒洋洋的巡逻队长却将她们拦住。
“圣女，在您进入高桥堡之前，请出示通关证明。”领头的矮人衣领皱巴巴地堆在脖子两侧。
可能是刚刚喝了不少高度麦芽酒酒，此时鼻头涨得通红。
“今天是烈焰之神弥撒的重要日子，我出门时忘了从炎锤长老手中换取令牌，难道你要阻止我？”赞达亚说完居高临下地盯视着面前不知好歹的矮人。
“就算是穆拉丁.战矛城主来了，也要按照规矩行使！”对方没好气地瞪着远高于自己的赞达亚，眼神中充满了对娼妓的鄙视之情。
恰好此时，对面高岗出现一支棘刺家族的矮人部队。
最近托尔金与哈苏特圣女的爱情故事在高桥堡可谓家喻户晓，所以他们第一时间认出到了这位自己家族未来的女主人。
一众士兵起哄般吆喝道：“圣女大人，您是来高桥堡找托尔金大人的吗？”
赞达亚像是抓住了救命稻草，虽然内心充满了不安与慌乱，但表情却表现得非常从容。
“我刚刚主持完烈焰之神的弥撒，忘了带黑炉堡的通关令牌，现在这位哨卡领队竟然不允许我离开哈苏特神统治的土地！”说着将无辜的目光投向高桥堡矮人。
“喂！克塔尔，棘刺家族征战大陆时，你们雷矛家还只是群脏兮兮的铁匠，现在竟然胆敢阻拦哈苏特神的侍者？！棘刺家族的女人？！高桥堡未来的统治者？！”
哨卡对面的矮人们渐渐变得群情激愤。
这些天性好斗的棘刺家族战士毫不介意当场进行血腥的决斗。
“好吧，好吧，你们这些暴力分子最好少给我惹麻烦！”名叫克塔尔的哨兵队长狠狠地跺了跺脚，命令士兵打开黑炉堡与高桥堡的界桥。
“你们要保证将圣女平安带到托尔金大人面前，我可不想承担任何风险！”
高桥堡的棘刺矮人像是打了场胜仗般吹起了嘹亮的口哨。
“来吧，圣女，我们这就将你带到日思夜想的托尔金大人身边！”
穿过界桥的瞬间，身后浓郁的矿石味道顿时被和煦的晚风吹散。
站在高桥堡回望火山盆地和矿山，黑石山依然是那么的阴森恐怖，就像是一块感染了病毒的伤口。
与黑炉堡阴森恐怖的画风不同，高桥堡更像是夕阳照耀下闪烁着璀璨光芒的蓝宝石。
大量湖泊环绕在118个人工岛屿周围。
高桥堡先民们在移民这座城市之初，将石柱插入河底的淤泥之中，并通过炼金药剂进行加固，最后铺上厚厚的伊斯特拉石。
这种石材无论是防水性还是强度都非常适合在河面上建立城基。
矮人以伊斯特拉石为底座，建造起恢弘壮观的花岗岩城市。
由于花岗岩建筑要比伊斯特拉石轻的很多，所以整座城市并不会出现严重下沉的问题。
随着身后矿区探照灯的光线越来越远，西周水汽逐渐浓郁起来，177条运河蛛网一样密布其间。
整片高桥堡中的吊桥水路与石桥甚至比陆路还要繁杂，为城市带来了别样的艺术感。
众人划着小船缓缓驶入港道，两边的房子全都搭建在水上平台表面。
棕黑色的粗大伊斯特拉石桩作为支撑，己经在这里屹立万年。
“我和托尔金大人约好了在城东的椴树林里见面，你们回去吧，替我向奥瑞托.棘刺城主大人问好。”赞达亚登岸后急忙打发走了棘刺矮人。
在芬奇的带领下朝着密林走去。
这些平日勇猛的战士并没有考虑太多，很自然地相信了这位哈苏特圣女的话。
凭借托尔金交给狗头人的令牌，两人顺利地通过高桥堡，进入到云雾山地带。
这里更接近矮人最初家园的模样。
森林、湿地、矿山等资源都被保存得极为完好。
夕阳穿过雾气，将傍晚的矮人家园投射得格外安详。
城镇内遍布着密密麻麻的尖顶小屋。
此时正值晚饭时间，烟囱中冒出阵阵炊烟。
云雾矮人和黑炉矮人、棘刺矮人有着很大的不同。
他们生性喜爱和平，很少参与到矮人热衷的权力斗争之内。
赞达亚拉着芬奇穿越林地，周围大量的蛋壳东倒西歪地散落在椴树林两侧，这是矮人猎手的巢穴。
这些蛋壳据说是青龙蛋，而云雾山名字的由来，正是因为这里曾是块漂浮于云端的青龙产卵地。
由于面朝河流，背靠高桥堡椴树林的特殊气候。
云雾山是奥瓦坎大陆各种各样罕见植物的温床，很多雨雾矮人都靠贩卖药材、花卉以及兽皮为生。
原住民的尖顶小屋长满青苔，上一个冬天干枯的爬山虎在这个季节重新焕发生机，爬到花岗岩墙壁中央。
路过时摸起来手感冰凉。
赞达亚两人路过城镇时，河道上恰好游过一群鸭子，嘎嘎嘎地叫着。
边上原本做游戏的矮人幼童们被赞达亚和芬奇吓了一跳。
他们的年纪还不够参加弥撒，所以对这位人类圣女感到非常陌生，全都躲在橡木桶后面，小心地观察着对方。
