“奥瓦坎帝国自诩拥有传播文化的权力，却逃避承担任何责任，正如你们所信奉的鹤望兰伪神，虽然给了人类自由意志，却无法承诺幸福。”被关进监狱里的那达厄如是说。
暴雨过后，阴沉的天空虽然并没有放晴，但却带来了久违的凉爽空气，虎口脱险的学员们仿佛迎来新生，一个个眼睛雪亮。
与之前麦克斯.史塔克所在的队伍不同，眼前这些高年级学员保持着严明的纪律，工作过程中没有一句闲聊。
他们在营地周围设下陷阱，最外围两层由警报与触感爆炸陷阱组成，第三层是雷明顿重力屏障，一旦被外力触碰，就会与其他放置在营地的雷明顿产生连锁反应，制造出超重力力场。
营地内侧摆放着载具、机械等重型设备，在向里是互相保持一定距离的防风帐篷。
粗粝的深色面料显得结实厚重，边缘由二十公分的特种钢钉牢牢钉进冻土，中心是片开阔的圆形空地。
“鹤望兰在上，这是众神对人类的惩罚。”营地内的一位神官跪在广场中央朝天空祈祷，男人两只膝盖支撑身体，前肢匍匐在地面，半弓着身躯。
身体随着祷词身体微微颤抖，看起来就像是只瘦弱的食尸鬼。
站在一旁的阿索格.獠牙发出一声冷笑：“哪来的神罚，这一切不过是奥瓦坎人在自取灭亡罢了。”
“黑山羊圣盾原本埋在半兽人控制的矿坑之内，要不是学院妄图侵占我们氏族的宝具，怎么会发生接下来一系列的死亡事件？”
当身披圣衣的主教给生活穿上理性的刺绣长袍时，异人却喜欢将这件衣服扒下，让现实那具自私无常的躯体出来。
生活在多色部落的人类大多是异教徒，当然，这是鹤望兰神官们的说法。
事实上，大多数图腾氏族信仰自然与公平，远比奥瓦坎帝国虚伪的神官高尚得多。
“半兽人！听着！霍德尔学院的这次行动不是掠夺，而是保护！如果黑山羊圣盾落在隐修会或者其他邪教团体手里，人类将面临空前的灾难！”
站在甬道两旁的高年级学员义愤填膺地指责起阿索格的目光短浅。
半兽人领袖之子不屑于继续与他们争论，除了看到卡琳娜时微微点头表示尊重外，甚至连招呼都没有打就带领异人队伍离开了中心营地。
由于麦克斯四人之前擅自离队的行为遭到其余新生的反感，他们也只好跟着半兽人的步伐，来到不远处的山顶。
此时这里已经聚满了模样古怪的异人，他们在山峰顶端架设起重型火炮。
“这还是我第一次见到这么大的食尸鬼巢穴。”阿索格说着指向远处一座巨大的矿坑。
此时麦克斯等人站在山顶，视野变得极其开阔，不远处竟然是座巨大的地穴，看起来像是某个被世人遗忘的远古遗址。
洞口足有一公里宽，表面布满炼金炸药剧烈燃烧时残留的化学物。
很显然，在他们之前有人想要试着将其炸开或是填平。
那深不见底的洞口仿佛颤抖着想要将众人一口吞下，顺着矿坑暴露在外的部分向里望去，裂谷远比它入口展现的部分更加深邃，正前方的碎石坡一直通向矿坑内部。
望远镜的画面中他们还看见了人类建筑的痕迹，阳光依稀照在方形巨塔式的掩体之上。
虽然这一带遍布着半兽人遗弃的矿坑，但阿索格.獠牙却肯定地表示，六号矿坑并不属于湍流城任何一项探测工程或是采集项目。
此时大量食尸鬼小体正密密麻麻地活动在洞穴附近，整座山体已经被它们蛀空，成了不折不扣的怪物巢穴。
这些恐怖的家伙就像孩童大小，四爪着地，除了没有鼻子，五官与人类大致相同。
它们当中有的正懒懒地晒着太阳，有的则像袋鼠一般跳来跳去，甚至有些亵渎生物在阳光下做起了不堪描述的污秽行径，嘴里不断发出啼哭般的咪扑声。
这真是一副令人极不舒服的情景。
“这些食尸鬼白天感受不到饥饿，一旦太阳下山，他们就会凭借本能四处觅食，届时，漫山遍野的怪物都将是我们的敌人。”
阿索格说完看向身侧，异人守卫小心地树林中拖拽出一具食尸鬼异变体，怪物脑干位置的皮肤显示，那里曾经遭受到枪击，可伤口却奇迹般地愈合了！
那绝不是通过外科手术式的治疗完成的缝合，而是真正意义上的愈合。
除了火药灰烬与弹头周围留下的伤疤之外，橡胶状的皮肤表面没有留下任何痕迹。
“阿索格大人，根据我们刚刚的实验，当大面积组织被破坏时，异变体仅需要三分钟就可以完成修复，个人死亡也只需要五分钟就可以再生完毕。”
娜迦氏族研究员说着将一份报告递给半兽人。
“可以肯定，黑山羊圣盾就藏在眼前这座矿坑当中，你有什么想法，帝国北境的麦克斯.史塔克。”阿索格虽然注视着面前的报告，却喊出了麦克斯的名字。
站在他周边的众多异人还以为自已听错了，因为他们根本不知道这个麦克斯指得是谁。
阿索格见他没有答话继续说道：“刚刚法夫纳小队遭遇袭击时，你是最先行动的，虽然在我看来笨拙得像一只鸭子。”
“你们看着我们被袭击？！”格萨尔听到这话不禁攥紧了拳头。
“半兽人从不做无谓的牺牲，那种情况即使我们出手相助也没有胜算，再说，我压根没有这种打算。”
六名肌肉强健的半兽人士兵挡在矮人面前，他们身穿獠牙氏族的战斗制服，背后扛着大口径机枪。
“我想知道，这次任务真正的目标是什么？”麦克斯缓缓说出所有人心中的疑惑，换来的却是阿索格看待白痴一样的眼神。
“你们到现在还不知道自已是为何而战？”人群中顿时传来一阵嘲笑。
那些淡绿色皮肤的半兽人可没有他们领袖这样绅士，一些难听的脏话不断涌入众人耳朵，其间还掺杂着几句粗俗的异人俚语。
“黑山羊圣盾，也可以称为莎布.尼古拉的圣盾。”阿索格.獠牙摆摆手制止了手下的骚动。
“在自由圣战之前的亘古岁月中，盲目与痴愚之神——阿撒托斯诞生出三柱元神，莎布.尼古拉斯就是其中之一，传说，黑山羊圣盾是它在这个世界的力量源泉。”
“一直以来，半兽人氏族守护着封印圣盾的土地，我们虽然知道它在这片区域的某个位置，却从没选择主动接近，直到几个月前帝国的窃取行动。”
阿索格.獠牙说着将刚刚的食尸鬼异变体掀翻在地，众人惊讶底发现对方曾经竟然是位帝国密探，象征着皇帝与鹤望兰教廷的印记在其橡胶状皮肤上显得格外突兀。
男人并不准备和他们解释太多，他的注意力此时正放在一张漩涡地形图上，不同的颜色表示众人所在的山峦与河流走向，无数红色光点在地图上闪烁。
一个缓慢旋转的食尸鬼包围圈正在慢慢形成。
令人绝望的是，众人所在位置恰好就是包围圈的中心。
“现在想要突围已经来不及了，我们已经向部落和帝国政府发出信号，霍德尔学院必须派出真正的执行部高手才能解决眼前危机。”
阿索格顿了顿，继续说道：“北境人，我从你身上看到了恐惧，刻骨铭心的恐惧，你正在被它侵蚀。”
“一旦被恐惧寄生，它会爬进你的灵魂，最终玷污平静的内心。”
午夜时分，闪电猛地划过夜空，紧接着石破天惊的一声雷鸣，六号矿坑周围的林地也跟着不安地颤抖了一下。
麦克斯看向深坑，感觉自已仿佛来到了世界尽头。
雨点倾盆洒落，这就是多色部落的雨季，几个呼吸的功夫，山下的霍德尔学院营地已经成为混沌一片。
风雨咆哮声不断撕扯着帐篷，发出几近断裂的沙沙声。
忽然，牲畜在营地周围发出阵阵嘶鸣。
轰隆隆，地表有什么东西露了出来，大大小小的装备像舌头一样在营地内外翻出，整个过程不超过十秒钟。
自动防御系统快速调整线轴方向，数台阵地枪炮模组从金属箱中升起，金属外壳上喷涂着学院炼金部的标志。
这些器械的尘埃条纹从蓝色变成橙红色。
“警告！大量食尸鬼正在侵入！”
“重复！大量食尸鬼正在侵入！”
只听砰得一声，远处八百米外的树林瞬间化为火海。
食尸鬼集群被爆炸产生的气浪撕成碎片。
意识到伪装已经被识破，食尸鬼军团不再压抑声音，密林中顿时传来无数婴儿哭泣般的尖叫。
除此之外，山崖下方成千上万只食尸鬼也在这时抬起头来，他们退化的眼窝明明没有瞳孔，却能够清楚地捕捉到众人的图像。
一只异变体率先发动突袭，它利用强壮的身躯跃上崖壁，紧接着像是攀岩运动员般借助左右摇摆，朝着更高的位置S型上升。
然而等到它终于靠近悬崖顶端时，迎接它的却是一排自动化重型机枪。
枪炮矩阵抬高枪口，高温铝热弹组成的弹幕将它笼罩，食尸鬼刚刚看到自已的猎物便被轰成一滩肉泥，重重地跌落在聚满同类的矿坑底部。
所有食尸鬼不约而同地看向阿索格.獠牙。
它们已经意识到有人类正站在悬崖顶端俯视着自已，那些瓦解他们进攻的手段，同样也都来自于眼前强壮的半兽人。
