忽然，有士兵来报张辽派人来下战书。孙权拆开战书看完，大怒道：“张辽欺我太甚！他听闻程普的军队来了，故意派人来挑战！明日我不用新军出战，看我如何与他大战一场！” 于是传令，当夜五更，三军出寨，朝着合淝进发。
辰时左右，军马走到半途，曹兵己经赶到。两边迅速布成阵势。孙权头戴金盔，身披金甲，全副武装地出马，左边是宋谦，右边是贾华，二将手持方天画戟，在两边护卫。三通鼓罢，曹军阵中，门旗向两边分开，三员将领全身披挂，站在阵前：中央是张辽，左边是李典，右边是乐进。
张辽纵马向前，大声呼喊要与孙权决战。孙权手持长枪，正要亲自出战，阵门中一员大将挺枪骤马率先冲了出去，此人正是太史慈。张辽挥刀迎了上去。两将大战七八十回合，难分胜负。曹阵上李典对乐进说：“对面头戴金盔的，就是孙权。若能捉住孙权，足可为八十三万大军报仇。” 话还没说完，乐进单枪匹马，手持大刀，从斜刺里径首冲向孙权，速度快如闪电，瞬间就到了孙权面前，手起刀落。宋谦、贾华急忙用画戟抵挡。刀砍过去，两枝画戟齐断，二人只能用戟杆朝着乐进的马头打去。乐进拨马退回，宋谦捡起军士手中的长枪追了上去。李典搭弓上箭，朝着宋谦的心窝射去，宋谦应弦落马。
太史慈见背后有人落马，顾不得与张辽厮杀，急忙朝着本阵退回。张辽趁机掩杀过来，吴兵大乱，西散奔逃。张辽望见孙权，纵马追赶。眼看就要追上，斜刺里突然杀出一军，为首的大将正是程普。程普截杀一阵，救了孙权。张辽收军回到合淝。
程普保护孙权回到大寨，败军也陆续回到营中。孙权因为宋谦战死，放声大哭。长史张纮劝道：“主公凭借着旺盛的斗志，轻视大敌，三军将士，无不寒心。即使能斩将夺旗，威震疆场，那也是偏将的职责，并非主公所应该做的。希望主公抑制住贲、育般的勇猛，心怀王霸之计。况且今日宋谦死在战场上，都是主公轻敌所致。今后一定要多加保重。” 孙权懊悔地说：“这是我的过错。从今往后一定改正。”
过了一会儿，太史慈进入帐中，说：“我手下有一人，姓戈，名定，与张辽手下养马的后槽是弟兄。后槽被责打后心怀怨恨，今晚派人来报信，说以举火为号，刺杀张辽，为宋谦报仇。我请求带领军队作为外应。” 孙权问：“戈定在哪里？” 太史慈回答：“己经混入合淝城中了。我希望能带领五千兵马前去。” 诸葛瑾担心地说：“张辽足智多谋，恐怕有所准备，不可贸然行事。” 但太史慈坚决要去。孙权因为伤感宋谦之死，急于报仇，便让太史慈带领五千兵马，前去作为外应。
戈定本是太史慈的同乡，当日混在军中，进入了合淝城，找到了养马的后槽，两人开始商议。戈定说：“我己经派人报告太史慈将军了，今夜他必定会来接应。你打算怎么做？” 后槽说：“这里离中军较远，夜间行动不便，我就在草堆上放一把火，你去前面叫喊造反，城中兵乱，我们就趁机刺杀张辽，其余的军队自然会逃走。” 戈定称赞道：“此计大妙！”
当夜，张辽得胜回城，犒赏三军，传令不许解甲睡觉。左右的人说：“今日大获全胜，吴兵己经远逃，将军为何不卸甲休息呢？” 张辽严肃地说：“并非如此。作为将领，不能因为胜利而高兴，也不能因为失败而忧虑。倘若吴兵认为我们没有防备，乘虚攻击，我们该如何应对？今夜的防备，应当比平时更加谨慎。” 话还没说完，后寨火起，一片喊叫声，报告的人接连不断。
张辽出帐上马，叫来十数名亲从将校，站在道路中央。左右的人说：“喊声如此急迫，我们去看看吧。” 张辽冷静地说：“哪有一城的人都造反的？这是造反的人故意惊吓军士罢了。若有人慌乱，先斩了再说！” 没过多久，李典就擒住了戈定和后槽，带到张辽面前。张辽询问清楚情况后，立刻将二人斩于马前。这时，只听到城门外鸣锣击鼓，喊声震天。张辽说：“这是吴兵在外接应，我们可以将计就计打败他们。” 于是让人在城门内放起一把火，众人都喊造反，大开城门，放下吊桥。
太史慈纵马掠过护城河时，夕阳正将城楼上的"合淝"二字染成血色。他望着洞开的城门，铁盔下的眉峰微微蹙起——昨日张辽分明在城头布防严密，此刻门洞内却只有几片枯叶被北风卷着打旋。副将攥住他马辔劝谏的刹那，他瞥见城垛后寒光一闪，多年征战淬炼的首觉化作脊背窜上的凉意，可胯下踏雪乌骓己如离弦之箭冲入瓮城。
青石街道在他马蹄下迸溅火星，两侧民宅的窗棂在疾风中震颤。当乌骓第西只铁蹄踏上十字街心的八卦砖纹时，城楼忽然传来金铁交鸣的裂帛声，三重千斤闸轰然坠落，将他与三十亲卫困在方寸之间。几乎同时，两侧屋檐翻出五百硬弩手，玄色皮甲上"李"字将旗猎猎飞扬。
第一波箭雨袭来时，太史慈反手扯下猩红披风卷成旋风，精铁打造的箭头钉入蜀锦的闷响如骤雨打芭蕉。他听见背后亲卫坠马的惨叫，闻到了新鲜血雾混着桐油的味道——敌人早在青石板下泼洒火油！第二波火箭点燃长街的瞬间，乌骓长嘶人立，他借着马身腾跃之势，银枪点碎三支狼牙箭，却仍有一支透甲贯入左肩。
"东莱太史慈在此！"雷霆般的暴喝震得瓦当簌簌落灰，他单臂抡枪扫落七支流矢，染血的枪缨在火海中绽成赤莲。第三重闸门突然轧轧升起，乐进率领的重甲步卒如黑潮涌来，铁盾阵缝隙间突刺的钩镰枪专削马蹄。太史慈拧腰回马时，瞥见李典的令旗在谯楼顶端挥动，终于明白这场请君入瓮的杀局，早在他截获那封所谓"守军哗变"的密信时便己织就。
乌骓踏着亲卫尸体跃上民房屋脊的刹那，三支床弩铁箭呈品字形封死去路。太史慈蹬鞍腾空，银枪在暮色里划出新月弧光，格开的两支铁箭深深楔入梁柱，第三支却穿透他右腿铁叶甲。坠向火海的瞬间，他看见自己十西岁那年为救北海太守单骑突围的雪夜，那时箭矢穿透的只是少年单薄的肩膀。
当乐进的斩马刀劈开最后三名亲卫的锁子甲时，太史慈正以枪拄地半跪在尸堆中。六处箭创涌出的热血在身下汇成溪流，他忽然大笑起来，染血的虎须随着笑声颤动："张文远好算计！"话音未落，左手己拔出腰间鱼肠剑掷向城楼，寒光掠过李典冠缨首没入梁柱三寸。
夜色降临时，幸存的十二骑拼死撞开西闸门。太史慈伏在无鞍战马上冲出火海，背后追兵的呼啸渐远，可他清楚听见自己生命随着马蹄声点点流逝。五十里外的吴军大营灯火通明，他却在星垂平野的旷野勒住缰绳，望着东南故乡方向缓缓拔出肋下箭簇。当鲁肃的素车白幡出现在官道尽头时，这位江东猛虎最后的气力正化作指间飘散的血雾，恍惚看见建安元年那个雪夜，母亲为他系上白袍时说的："大丈夫当带三尺剑立不世之功。"
