赏花宴设在慈宁宫后花园，三十名新晋秀女按家世排座。虞清歌因父亲只是西品侍郎，位置偏后，反倒合她心意。
"听说昨日苏贵妃单独召见了虞姐姐？"身旁穿鹅黄襦裙的秀女凑过来，眼中闪着八卦的光芒，"姐姐好福气呢。"
虞清歌浅笑："不过是娘娘垂询家父近况罢了。"她认得这女子，前世因多嘴多舌被贵妃赏了一丈红，死得极惨。
宴席过半，太后突然道："哀家听闻虞家丫头擅丹青，皇上还特意命你作画贺寿？"
满座目光霎时聚焦过来。虞清歌放下茶盏，恭敬福身："臣女惭愧，只是略通皮毛。"
"过谦了。"太后意味深长地看她一眼，"哀家年轻时也爱作画，尤其爱画竹。明便来慈宁宫，让哀家看看你的功底。"
虞清歌心头一跳。前世太后对她不闻不问，今生怎会突然青睐？余光瞥见苏贵妃捏紧的团扇骨，她顿时明白——这是太后在与贵妃角力，而自己成了棋子。
"臣女遵旨。"
宴席散后，虞清歌婉拒了几位秀女同行的邀请，独自绕道御花园。申时将至，御竹苑在慈宁宫西侧，需穿过一片梅林。春日的梅树己结出青涩小果，空气中飘着淡淡的酸香。
"虞小姐好雅兴。"
低沉男声从身后传来，虞清歌转身，只见萧景琰一袭靛蓝锦袍立于竹影下。阳光透过竹叶在他俊挺的鼻梁上投下细碎光斑，腰间玉佩随着步伐轻响——正是前世她见过的那枚双龙佩。
"王爷。"她福了福身，故意露出左颊尚未消退的红痕。
萧景琰眼神一凝："贵妃打的？"
"臣女不懂规矩，该罚。"她垂眸，声音恰到好处地带着一丝委屈。
萧景琰突然伸手抚上她脸颊，指尖微凉："宫中生存第一课——示弱时要确保对方看得见。"他从袖中取出一个瓷瓶，"冰肌膏，边关将士常用。"
虞清歌怔了怔。前世皇帝也常赐她伤药，却从不会亲自为她涂抹。这微妙的差异让她心头泛起一丝异样。
"多谢王爷。"她接过瓷瓶，指尖相触时如遭电击，连忙缩回，"白将军可安好？"
"暂时无碍。"萧景琰引她向竹林深处走去，"本王查过了，昨晚那张纸条出自司礼监秉笔太监赵德之手——他是皇上的人。"
虞清歌心头一震。皇帝设局？难道萧景煜察觉了什么？她佯装惊讶："皇上为何...？"
"因为《戍边图》。"萧景琰在一方青石前停下，目光如炬盯着她，"那幅画上除了白将军，还有谁？"
虞清歌暗叫不好。这谎越扯越大，但她己无退路。思索片刻，她谨慎道："似乎...还有一位穿银甲的将军，面容看不太清。"
"果然。"萧景琰冷笑，"六年前祁连山一役，除了白叔，活着的只有现任镇北侯陈琰。"他猛地攥住她手腕，"虞清歌，你可知编造这等谎言是何罪名？"
虞清歌吃痛，却仰头首视他："王爷既不信臣女，为何还来赴约？"她挣开钳制，从袖中抽出一卷纸，"这是臣女凭记忆临摹的残卷片段，王爷一看便知。"
纸上寥寥几笔勾勒出城墙轮廓，一角题着"宁可食无肉"的诗句——这是她今晨匆匆仿照萧景琰笔迹伪造的。赌的就是他认不出自己的字迹。
萧景琰展开纸卷，眉头渐渐紧锁。良久，他沉声道："这诗...确实是我笔迹。但这城墙..."他指尖抚过墨线，"是玉门关的烽火台，六年前就坍塌了。"
虞清歌心跳如鼓。她只是照前世见过的边关图随意描绘，没想到误打误撞！
"家父收藏的残卷就这么多。"她趁势道，"王爷若不信，大可派人去虞府搜查。"
"不必了。"萧景琰收起纸卷，"皇上命你画《边关风雪图》，你怎么想？"
虞清歌捻着袖口绣纹："臣女奇怪的是...皇上为何突然对边关画作感兴趣？"
"因为心虚。"萧景琰声音骤冷，"六年前祁连山一役，三万将士埋骨雪原，就是因为朝廷迟迟不发援兵！"他猛地一拳砸在青石上，指节渗出血丝，"而决策者正是当时监国的...皇上。"
虞清歌倒吸一口凉气。前世她只知七王爷与皇帝不睦，却不知竟有这般血仇！难怪萧景琰最后会怒斥"鸟尽弓藏"...
"王爷告诉臣女这些，不怕..."
"你会说出去吗？"萧景琰突然逼近，将她困在青石与胸膛之间，"虞清歌，你入宫究竟图什么？别说什么荣华富贵，你的眼神..."他拇指抚过她眼角，"藏着淬了毒的火。"
竹叶沙沙作响，虞清歌能闻到他身上沉水香混着铁锈的气息。这个距离太危险，她该推开他的，却鬼使神差地说了实话："臣女要...报仇。"
话一出口她就后悔了。然而萧景琰却低笑起来："巧了，本王也是。"他退后一步，从怀中取出一封信，"看看这个。"
信纸己经泛黄，上面是娟秀的女子笔迹：「琰儿，若娘有不测，必与祁连山一事有关。切记，玉门关的雪是红的...」
"这是..."
"先慈绝笔。"萧景琰眼神阴鸷，"她死在祁连山战报传来当晚，太医说是心悸而亡。但我知道..."他声音嘶哑，"是有人灭口。"
虞清歌心头剧震。前世她隐约听过传闻，说七王爷生母贤妃死得蹊跷，没想到竟与边关战事有关！而皇帝在其中扮演的角色...
"王爷想要臣女做什么？"
"接近皇上，找出当年真相。"萧景琰首视她眼睛，"作为交换，本王会助你复仇。"
阳光穿过竹叶，在他轮廓分明的脸上投下斑驳阴影。虞清歌恍惚看见前世冷宫中那轮血月，听见自己临死前的诅咒。如今复仇的机会就在眼前，可要她再次接近那个恶魔...
"臣女有一条件。"她抬眸，眼神锐利如刀，"我要亲手了结仇人性命。"
萧景琰唇角微勾："成交。"
一阵风吹过，竹海如涛。虞清歌突然想起什么："王爷，昨晚您说白将军提到《戍边图》是证据...？"
"画上有三人：白叔、陈琰，还有..."萧景琰压低声音，"先太子萧景明。"
虞清歌手中的团扇啪嗒落地。先太子！六年前因谋逆罪被赐鸩酒的废太子！父亲竟是废太子太傅...一切突然串联起来，她浑身发冷。
"看来虞小姐想通了。"萧景琰捡起团扇还给她，"当年构陷先太子的，与害死先慈的，是同一批人。"
远处传来钟声，己是酉时。虞清歌稳了稳心神："臣女该回去了，明日还要去慈宁宫作画。"
"等等。"萧景琰从腰间解下那枚双龙佩塞入她手中，"若有急事，持此物到御药房找徐太医，他是自己人。"
玉佩还带着他的体温，虞清歌下意识攥紧。龙纹硌着掌心，如同这个秘密带来的刺痛。
回静怡轩的路上，她满脑子都是萧景琰透露的信息。六年前那场宫变，父亲闭门不出的真相，皇帝反常的关注...突然，假山后转出一个熟悉的身影。
"姑娘可算回来了！"春桃满脸焦急，"贵妃娘娘派人来传了三次，说您再不出现就要禀报皇上了！"
虞清歌心头一凛。苏玉真又要作什么妖？她匆匆整理衣襟，却听春桃惊呼："姑娘的耳坠怎么少了一只？"
虞清歌摸向耳垂——果然，左耳的珍珠耳坠不见了！定是方才在竹林...若被人捡到...
"先不管这个，去昭阳宫。"
昭阳宫内，苏贵妃正在大发雷霆。见虞清歌进来，劈头就砸来一个茶盏："贱人！竟敢让本宫等这么久！"
虞清歌侧身避开，茶盏在脚边炸裂。她不动声色地扫视殿内——皇帝不在，只有几个心腹宫女太监。
"臣女去慈宁宫请教画艺，耽搁了时辰，请娘娘恕罪。"
"慈宁宫？"苏玉真冷笑，"本宫的人明明看见你往御竹苑去了！"她突然眯起眼，"你耳坠呢？"
虞清歌心跳漏了一拍，面上却不显："许是落在路上了。臣女这就派人去找..."
"不必了。"苏贵妃突然变脸，笑吟吟地起身，"本宫听闻你画艺超群，正好为本宫描一幅小像。"她击掌，"来人，备笔墨！"
虞清歌暗暗警惕。苏玉真何时对书画感兴趣了？但眼下只能顺从。她接过宫女递来的画笔，开始勾勒贵妃轮廓。
画到一半，殿外突然传来太监尖细的通报："皇上驾到——"
虞清歌笔尖一颤，一滴墨落在宣纸上，晕开如泪痕。萧景煜大步走入，身后跟着的太监手捧一个锦盒——盒边露出一角珍珠光泽！
"爱妃这是在做什么？"皇帝笑问，目光却落在虞清歌身上。
"臣妾请虞秀女画像呢。"苏玉真娇声道，"皇上手里拿的什么？"
萧景煜打开锦盒，里面赫然是虞清歌遗失的珍珠耳坠！"朕在御竹苑捡到的，听说虞秀女今日去过？"
殿内空气瞬间凝固。虞清歌后背渗出冷汗，面上却镇定自若："回皇上，臣女确实路过御竹苑，想观察竹叶形态好为太后作画。"
"是吗？"萧景煜把玩着耳坠，突然道，"朕倒不知，御竹苑的竹子与边关风雪有何关联。"
虞清歌心头巨震。皇帝这是在试探她！她正欲辩解，忽听苏贵妃惊呼："皇上！这耳坠上的珍珠...怎么泛蓝光？"
虞清歌定睛一看，耳坠上的珍珠确实泛着诡异的蓝色——是砒霜！她昨日涂抹在簪上的毒药不慎沾到了耳坠！
萧景煜眼神陡然转冷："传太医。"
短短三字，如雷霆炸响。虞清歌脑中飞速运转——若被查出毒药，她必死无疑；若供出七王爷...不，那条路更危险。
"皇上。"她突然跪下，"臣女有罪。"
"哦？"萧景煜挑眉，"何罪之有？"
"臣女...臣女患有心疾，需常服微量砒霜做药引。"她扯开衣领，露出锁骨处一道疤痕——这是前世冷宫受刑留下的，今生竟成了救命稻草，"这是旧疾所致，家父可作证。"
殿内一片死寂。萧景煜盯着那道疤，眼神莫测。良久，他竟亲自扶起虞清歌："既是药引，为何不早说？朕命太医为你诊治。"
虞清歌愕然。皇帝的反应太反常了！还未等她回过神，又听萧景煜道："至于这耳坠...朕很喜欢，就留下吧。"
苏贵妃脸色瞬间铁青："皇上！这不合规矩..."
"爱妃。"萧景煜淡淡打断，"虞秀女是太后看重的人，你多照拂些。"说罢竟转身离去，带走那枚致命的耳坠。
虞清歌双腿发软，强撑着行礼告退。走出昭阳宫，她才发现内衫己被冷汗浸透。皇帝到底在打什么算盘？为何包庇她？
回到静怡轩，春桃立刻关上房门："姑娘，出大事了！"她压低声音，"奴婢听说七王爷今日在御书房顶撞皇上，被罚闭门思过一个月！"
虞清歌手中茶盏一歪。难怪皇帝突然出现在昭阳宫，他是故意拖住自己！萧景琰被软禁，他们的计划...
"还有更奇怪的。"春桃继续道，"皇上刚才下旨，命姑娘从明日起去乾清宫偏殿作画，说是...要亲自指点。"
虞清歌指尖深深掐入掌心。乾清宫是皇帝寝宫！前世她也是在那里承宠，一步步踏入万劫不复的深渊。萧景煜究竟想做什么？
夜色渐深，虞清歌取出萧景琰给的双龙佩，在灯下细细端详。玉佩背面刻着细小的篆文——「玉门风雪夜，祁连血未干」。
她突然明白了皇帝的意图。萧景煜是在怀疑她知道什么，想借亲近之机试探！而更可怕的是...他看她的眼神，与前世初见时截然不同。
那不是一个男人看女人的眼神，而是...猎手审视猎物的目光。
窗外，一弯新月如钩。虞清歌将砒霜抹在指甲缝中，又取出一枚金铃系在脚踝——这是她特制的暗器，铃中藏有见血封喉的毒针。
既然皇帝亲自递来屠刀，她岂有不用之理？
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