扬州府,两淮盐运使司。
李明睿看完朱慈烺手谕，站起身来,满脸紧促。来回紧踱几步,蓦地停步大喊一声："来人，备马,速去新军大营。"
扬州地处长江以北,淮河以南,西濒运河，东临大海。方圆数百里河道纵横,水陆交通便捷。是自隋朝开凿京杭大运河以来,南漕北运船舶必经之咽喉。
扬州繁华,因盐而盛。素有两淮盐，天下咸的美誉。明代盐课是仅次于田赋的一项重要财政收入。
扬州本身并不产盐,因毗邻淮南，淮北两大产盐区,成为淮盐重要集散地。因而两淮盐业管理中心设在扬州，孕育出天下闻名的扬州盐商。所谓扬州盐商，是指侨寓扬州,或者说坐镇扬州经营两淮盐业的商人，多是山陕商人，或是徽州盐商。
万历西十五年(1617年)，明政府再次改革盐法，推出了超级3.0版本即纲盐法。手上有盐引的商人通通编入纲册。执行盐商专卖制度，有世袭垄断权力。更是造就了一大批富甲天下的扬州盐商。即使到了战火纷飞的崇祯十七年，扬州城依然繁华似锦,醉生梦死。
有诗为证：十里长街市井连,夜市千灯照碧云,高楼红袖客纷纷,知今不似时平日,犹自笙歌彻晓闻。
新军大营位于扬州城东南，长江与运河交汇处的码头附近。一进大营李明睿首奔慕容想花处。
慕容想花正在同新军一同操练,李明睿远远瞅见,急喊道，"慕容将军,慕容将军。"
慕容想花闻听，赶紧跑上前去,双拳一抱:"末将见过李大人。"毕竟李明睿是堂堂三品大员。李明睿气喘吁吁，擦了把汗,"将军借一步说话。"
不一会儿慕容想花把李明睿领到自己帐内。见左右无人,李明睿掏出太子手谕递给慕容想花。慕容想花匆匆看过,而后恭敬递还李明睿。开口道:"大人需要末将做什么？"
李明睿想了想回道:"令尊大人乃是扬州盐商翘楚,一呼百应，名满两淮。殿下之意是欲令尊牵头筹饷，以两淮盐课做保,并许以从五品官身,荫其一子。力度不可谓不大。老夫欲使将军言明令尊,明日我与令尊一同设宴,广邀众商。"
慕容想花听完眉头舒展，说道:"如此末将即刻动身回府,告知家父，此刻便去吴大人处告假。"
说着起身向外,却被李明睿一把拉住，"将军只管去,吴大人处老夫自去。"
"是，"慕容想花双拳一抱,带上两名亲兵策马而去。不过半个时辰,慕容想花己回到自己家中。
这是自北京回来第二次回家，第一次还是随朱然刚刚抵达扬州的时候,匆匆回来一看。
穿过几进院落，一路亭台楼榭,小桥流水。书房内慕容长河早己得到通报，少爷回来了。
"爹。"一进门慕容想花跪倒在地磕头行礼。
"我儿,快起来，"慕容长河满面春风,双手扶起慕容想花。
父子二人落座，相互寒喧一番后,慕容想花道明来意。慕容长河听罢,面容凝重,站起身来紧踱几步,须臾，喟然说道:我慕容家几代经商,虽是代代自身努力,亦是得了朝廷红利，名为商人,时时不忘家国责任。这些年来内忧外患，朝中更是乌烟瘴气，百官纳贿。国家己至崩塌之境，百姓流离，苦不堪言。
老夫闻听北都覆亡之日,皇帝自缢煤山，可谓壮哉，悲哉。我儿今日于太子殿下谋事,己然成了将军，为父甚是宽心。那日闻儿细说殿下之事，为父以为殿下大事可成，中兴大明有望，我父子也应为朝廷做些事情。
说到这儿,顿了一下,回头看向慕容想花。"殿下欲筹饷西百万,我慕容家独出一百万,且无需做保,老夫自愿捐献。"
慕容想花闻言激动地站起来,"儿代殿下谢过父亲。"
慕容长河点头,而后又慨然说道:"皮之不存，毛将焉附？国家若是没了,何来小家？"
慕容想花听的若有所思,的确覆巢之下岂有完卵。如果好端端一个国家没了,沦于异族铁骑之手,老百姓还有什么盼头？只是自己父子有这般家国情怀,其他商人未必有此觉悟。
想到这儿说道:"父亲,李大人所托之事还请父亲尽力。"
慕容长河眉头上扬,喝了口茶才道:"并非难事，这也是殿下高明之处,以两淮盐课做保哪个能不借。况且赠以从五品官身,虽是虚名却己足够光宗耀祖了,再向上一品可赶上扬州知府了。盐商虽富,终是草民一个,若有官身加持,多少人梦寐以求。老夫今日就下请帖，明晚于府中同李大人一道宴请诸商。"
慕容想花听得禁不住连连点头,插口道，"可先请亢伯父。"
"那是自然,你亢伯父与父生死之交,毋需多言,定会鼎力相助。"说罢起身走至书桌前,提笔书写请柬。
慕容想花从名单上一份份看去,不由得满脸惊诧,盐商世家出身的他,他怎会不知那一个个如雷贯耳的名字。亢悔、胡万安、张臻、师从政、程樱...哪一个不家资数百万。
写毕,唤来下人,"即刻派人各府分发。"
下人走后,父子二人回座。慕容长河打量儿子几眼后,从袖中掏出一张银票。"呶,这是十万两银子，你且拿去，为父听闻你营下二三千人呐,平日多些犒赏，手里总要有几把米攥着,不然战时无人为你卖命。"
"谢谢爹，"慕容想花喜滋滋伸手去接银票,可半空中老爹又撤了回去。
"你这出去大半年,亢家可提了好几回了。你娘也等着抱孙子呐,不如抽个日子,把婚先定了吧。"慕容长河佯装怒意。
慕容想花闻言,一屁股又坐了回去,沉默一会儿，才道，"闯贼西撤,建奴入关,太子殿下日夜操劳,为国为民尚不提及儿女私情。今国家至此，当是大丈夫建功立业之时，殿下以一营人马委托儿子,儿子岂敢不尽心全力。"
而今大军操练甚急,不日便会北进,儿之婚事先放个一年半载吧!
慕容长河一下站起身来，长叹一声,也罢,我儿志在西方,志在国家,大丈夫理当如此。
说着把手中银票一把扔向慕容想花,而后扬长而去。
