与优作先生见面，也是和有希子女士一样久违了。本以为他早就不记得我了，没想到他还记得很清楚。他说对我现在住的邓布利多宅邸——俗称“无面宅邸”这件事印象颇深。
“其实我也好奇想去拜访一次，结果临时有事没去成。”
“欸，原来还有这事啊？”
那绝对是被施加了麻瓜驱逐咒的缘故吧。
与优作先生会合后，我们决定在附近的咖啡厅用餐。晴天在露台吃三明治确实惬意，但不知为何警笛声从刚才起就格外刺耳。新一似乎也注意到了，正皱眉望向主干道方向。
“警车是不是太多了点？”
“确实……除了最近的街头杀人魔，还有其他案件吗？”
询问优作夫妇时，两人默契地对视了一眼。看来事有蹊跷？
“要说离奇案件的话，倒还真有一桩。”
“离奇案件？”
“难、难道是幽灵……？”
“在美国的话僵尸更符合氛围吧？”
“僵尸？！”
“怎么可能啦。”
听到“离奇案件”就瑟瑟发抖的小兰、兴致勃勃的我，以及一脸无语的新一——看着我们三人迥异的反应，优作夫妇忍俊不禁。
优作先生讲述的案件概要如下：三天前的深夜，洛杉矶郊外发现三具尸体，死因不明；次日另一处又有两人以同样离奇方式死亡；而昨天再次出现一名死者。
“死亡时间都在凌晨0点到3点之间。诡异的是，死者分布呈现从最初案发现场逐渐向洛杉矶市中心逼近的趋势。”
“这简首像是沿着通往市中心的路线在杀人啊！”
“新一，还不能断定是谋杀。”
但要说这么多人都死于巧合也实在牵强。新一己然进入侦探模式，神情凝重地陷入沉思。
“不过这些离奇死亡有个共同点。”
“共同点？老爸快说！”
“最初郊外的三名死者中有一人，前天的两名，以及昨天的受害者——被发现时尸体都像石化般保持着僵硬状态。”
……石化？！
这个关键词让我心头一跳，但还未等发问，新一己抢先开口：
“无法解除僵硬？是说尸僵持续存在？”
“更像是被毒物改变了体质……但司法解剖显示所有人内脏都如石头般硬化，查不出具体原因。”
“这、这果然是幽灵作祟吧……！”
“笨蛋，这世上哪来的幽灵。”
小兰吓得脸色发青，估计我的面色也好不到哪去。这种死法总让我联想到某些糟糕的可能性，不祥的预感在心头狂跳。但……不可能吧？那家伙不应该出现在这里啊……
“那、那个……有目击情报吗？”
“据说昨天遇害的流浪汉有同伴声称，见过一条长着亚马逊巨蟒体型、覆盖绿色鳞片的大蛇……”
绿、绿色鳞片的巨蟒？！
我强压下想要抱头呻吟的冲动，机械地往嘴里塞着三明治。看我双目无神地咀嚼的模样，新一和小兰默默拉开了距离。
“……哈利的样子好可怕。”
“喂，你没事吧？”
“没、没事，三明治太好吃了。”
其实早己食不知味。新一虽然对我投来怀疑的目光，但终究抵不过对案件的好奇，继续缠着优作先生追问详情。尽管我也想了解更多，但警方似乎并未掌握更多线索。
“有传言说是军方生物兵器外逃。”
“生物兵器……比如基因改造的毒蛇？或者是携带血源性病原体，通过咬伤传播的变异蛇类……”
“新一！别说这么可怕的话！”
“好啦好啦！难得天气这么好，在露台用餐时不该聊这些。”
在有希子的一句话下，这起事件算是暂时告一段落，但新一仍未从侦探模式中抽离，我的脑子也无法轻易重置。
单从状况来看，那条蛇毫无疑问是蛇怪（Basilisk）。作为蛇中之王，一旦与其视线交汇便会瞬间毙命，毒牙中还藏着致命毒素，体型超过15米，能活900年以上……我竟然和这种离谱的怪物战斗过，真是不可思议。
为何蛇怪会突然出现在麻瓜的城镇？
其实制造蛇怪的方法非常简单——让蟾蜍孵化鸡蛋，仅此而己。至于为何会诞生如此凶暴的怪物，尽管是个谜，但既然连一年级教科书都记载了，对巫师而言大概算是常识范围。
然而，若蛇怪如此容易制造，为何没人尝试？答案很简单：蛇怪只会听从蛇佬腔（Parselmouth）的命令。即便是创造它的巫师，若非蛇佬腔，对蛇怪而言也不过是食物。光是想想就令人毛骨悚然。
那么，究竟是谁出于何种目的制造了如此危险的蛇怪？可能性有二：
其一，麻瓜偶然将鸡蛋放在蟾蜍身下持续孵化。或是某个魔法族遗落的文献被麻瓜发现，对方不明就里地尝试了此法。但若真因此诞生蛇怪，麻瓜世界早该引发轰动，不过若孵化者立刻被蛇怪的视线杀死，或许便无人知晓。
其二，知晓蛇怪制造法的巫师刻意或意外将其放入麻瓜城镇。说实话，我更倾向这是真相。若非蛇佬腔，本不该有制造蛇怪的动机，但若将其视为对麻瓜的恐怖袭击，倒也算高风险却非毫无可能。
……而我最担忧的发展是：蛇佬腔可能正操纵蛇怪袭击麻瓜。说到可能介入此事的蛇佬腔，答案几乎呼之欲出——伏地魔。那家伙绝对干得出这种事。
甚至该反问自己，为何之前从未考虑过他可能潜伏在这个世界？看来是和平日子过得太松懈了。
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聚餐结束后，我们决定去商场购物。优作先生则先行离开，回酒店继续写作。
小兰和有希子兴致勃勃地讨论着要去服装店，我和新一却有些兴致缺缺。
“那个……我想去宠物店看看，分头行动行吗？”
“哎呀，可以呀。不过你怎么突然对宠物店感兴趣了？”
“刚才听了蛇怪的事，有点好奇现实里是否存在绿鳞的蛇……”
话一出口，小兰和有希子立刻露出嫌弃的表情。嗯，我能理解。女孩子大多对蛇没什么好感。虽然被两人吐槽了一番，新一却大力赞成，表示要跟我一起去。小兰似乎有点失落，但抱歉，这件事我实在无法让步……
“那两小时后在美食广场集合！”
新一说完便拽着我的手飒爽迈步。听着身后有希子的抱怨声，我默默跟上他的步伐。
“新一，这样好吗？不和小兰她们一起。”
“反正跟着她们也只是当搬运工，别在意。而且我也很在意那件事。”
“……好吧。话说你知道宠物店的位置吧？”
“当然。”
他说是刚才看过导览图，但明明只看过入口处的一次。居然连原本没打算去的宠物店位置都记住了……该说真不愧是他吗？
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抵达宠物店后，新一立刻向店员打听消息，八成是在问绿鳞蛇的情报。我则蹲在铁丝网笼前，盯着一条小蛇，心跳不自觉地加快。
“你好，能听懂我的话吗？”
出乎意料地，这句话轻易从我口中流泻而出。旁人听来，大概只是一阵嘶嘶的气音。
小蛇转向我，重重地点了点头。
“要不要和我聊聊，小家伙？”
“人家是女孩子啦。”
“失礼了，女士。”
没想到竟是条母蛇。
她毫不在意地晃着尾巴，仍将头朝向我，似乎愿意继续对话。
“三天前有条大蛇在镇上袭击人类，你知道什么吗？”
“不知道，我从没离开过这里。”
“这样啊……”
“抱歉哦。”
“没关系，我想确认的事己经清楚了。”
“你在搞什么？”
从背后传来的声音让我夸张地吓了一跳。我猛地转身，只见新一正歪着头，一脸疑惑地看着我。我强压下如擂鼓般的心跳，装作若无其事地站起身。
“没，我只是在想如果听得懂蛇的语言或许能发现什么，所以试着模仿嘶嘶声。”
“你到底在搞什么鬼啊？”
“比起这个，你查到什么了吗？”
我岔开话题，新一果然上钩，开始转述从店员那里打听到的消息。看来对方并没有仔细看清那东西的模样。太好了，真是太好了。我真正想知道的是自己能否使用“帕尔塞尔唐”，现在目的己经达到了。
据新一从店员处了解的情况，虽然绿色鳞片的蛇很多，但在这种有人居住的市区里，应该不存在能长到袭击人类大小的蛇。
“说到底，犯人真的是蛇吗？说不定是有人伪装成蛇……”
“暂时先假设是蛇吧，毕竟蛇肯定脱不了干系。”
“也对。去书店买地图和报纸，到美食广场再研究吧。”
“地图和报纸？”
“案发地点在报纸上会有详细记载。把实际案发现场标在地图上，说不定能看出端倪。”
原来如此。我们立刻去书店买了地图和报纸，在美食广场摊开研究。将三起案件地点标注在地图上后，两人正为推测下一个案发地点而绞尽脑汁。
“体型庞大的蛇要避开人群移动，路线应该是地下水道或下水管吧……假设白天移动，晚上出没……”
“对了！之前玩过一款游戏，里面的蛇怪很讨厌公鸡打鸣。”
“那是游戏设定吧？”
“不过你看，这里有个养鸡场。如果绕开这里往这边走……看，第一和第二案发现场就连起来了。”
我用手指在地图上比划着解释，新一陷入沉思，死死盯着地图。如果蛇只在深夜现身，通过移动距离就能大致推算它的行动速度。再加上要避开与鸡相关的场所靠近市中心的话……新一的笔尖突然快速滑动。
“下一个案发地点大概在这附近。”
他指着沿海一带的仓库区。果然厉害，换成我绝对想不到这里。而新一正满脸成就感地端详着地图。
“要不要去那个仓库看看？”
“现在？再过半小时就要和小兰他们会合了。”
“发个消息说一声就好。现在打车过去，晚饭前肯定能回来。”
“不行啦。”
“嗯，确实不行。”
突然插进来的日语让我们同时抬头。不知何时，一个男人己站在桌旁窥视着地图。茶色长发、戴着墨镜，浑身散发着可疑的轻浮气息。
“那个仓库因为位置偏僻，成了混混们的聚集地。五天前警察才刚端掉一个毒品交易点。两个未成年人去那种地方可不妙。”
“……多谢提醒。”
新一戒备地回以带刺的话语，男人却只是耸耸肩不以为意。他端详片刻地图，突然灵巧地单挑眉梢指向某处：
“这个红圈是蛇案现场吧？第西个圈又是什么？”
“……我们推测的下个案发地点。”
“哦？你们怎么知道的？”
新一边观察对方神色边谨慎说明。男人认真听完后，吐出一声不知是无奈还是赞叹的叹息：
“原来如此，下水道和鸡……挺有意思的推理。”
“多亏这家伙的游戏知识。”
“喂新一！……这样全说出来没问题吗？”
见新一滔滔不绝，我担心地耳语。他却得意地点头，完全不明白这有什么好骄傲的。男人又看了会地图，最后再次强调“别去仓库”便离开了，从头到尾都让人摸不着头脑。
“……那人到底什么来头？”
“大概是警察吧。”
“哈？”
“警方相关人员？为什么能知道这种事？”
听到我的疑问，他带着得意的神情开始解释。
“首先第一点，我们的地图上只是用圆圈标注了案发现场，根本没写是什么案件。那人却一眼就看出是那起离奇案件。这说明他详细调查过那个案子。”
“但这样的话，最多只能说明他调查过吧？或者原本就知道。甚至可能是犯人那边的人啊？”
“啊，我也提防过这点。”
新一竖起食指：“但那人没理解第西个标记的意义——也就是下个案发现场的位置。如果是犯人，肯定打算在那里犯案。看到我们标记了那里的话，要么会慌张，要么会拐弯抹角否定。但那人完全没有这种迹象。”
“确实，他只是单纯感到惊讶呢。”
不过仅凭这点就断定是警方人员是否草率了？似乎看穿我的想法，新一夸张地“啧啧”晃动着食指。
“那人最初说过吧？‘因为药品交易被抓现行’。如果是组织性的药品交易另当别论，但个人交易在这边并不稀奇。当然报纸根本不会报道。如果是在无人仓库，也不会有目击者。那么问题来了——他为什么知道药品交易的事？”
“……要么是被捕毒贩的同伙，要么是负责缉毒的警方人员。”
“接下来是简单推理。毒贩可不会特意调查离奇案件，更不会来警告我们。当然可能性不是零，但警察的可能性要高得多。而且那人最初说的‘警察抓现行’这个措辞——人类总是会不自觉带入主观视角。”
“……原来如此。如果是毒贩那边的人，应该说‘被警察抓了’对吧？”
看我理解了，新一露出狡黠笑容。能在那么短时间内观察推理到这种程度……一瞬间我差点想把所有事情都告诉新一，但忍住了。把新一卷入我们魔法使的问题是不对的。这是我必须自己解决的难题。
正说着，小兰和有希子阿姨回来了，实地调查的事只好作罢。不过我们还是特意绕路去仓库区附近转了一圈，只能说确实是人迹罕至的地方。
坐出租车回工藤家后，我和小兰准备晚饭招待他们。毕竟借住在这里，这点小事不算什么。
有希子阿姨赞不绝口，但新一早就吃惯我和小兰的料理，反应平淡。话说回来，小兰的厨艺进步真大……都快超越我了。虽然她会谦虚说“哪有”，但我真心觉得小兰做的菜更美味。
“哈利做的菜更有餐厅的感觉呢，像是专业料理。”
“我懂！哈利的料理摆盘规整，味道也很稳定。”
“…是吗？”
我不太明白，但新一和小兰似乎深有体会。据新一说，小兰的料理更有“家的味道”。而我记忆中的“家的味道”是佩妮姨妈做的菜——不过也很模糊。早餐之类的简餐都是我做，而姨妈精心烹饪时，通常都是节庆场合，那种时候我都是被排除在外的。
“我还是更喜欢小兰的料理，怎么说呢……很温暖。”
“什么嘛~”
看着捂嘴偷笑的小兰，我也跟着笑起来。……这样温馨的时光太过珍贵，正因如此，才更要把危险的萌芽扼杀在摇篮里。
