暮色西合时，林小默气喘吁吁地爬上山坡，肩上扛着大橘，手里捧着那个保温盒。小九在前方带路，尾巴尖的火光在渐暗的山路上摇曳，像个小小的指路灯。
"你确定...来对地方了吗？"林小默停下来，擦擦额头的汗，"怎么感觉和早上不一样？"
小九回头看他一眼："当然对！老头的住处有阵法，每到黄昏会自动转向，避开不速之客。我们是下午出发，所以路线变了。"
林小默苦笑："又是这种修真界的特色服务...早说啊，我还以为咱们迷路了。"
大橘优雅地舔舔爪子："这种初级阵法本使一眼就能看穿。不过某些人眼神不好，本使就不计较了。"
"少贫嘴，"林小默抖了抖肩膀，让大橘晃了个趔趄，"你再嘚瑟我就不背你了，自己爬山去。"
转过一片灌木丛，枫叶老人的石屋出现在眼前。不同于早晨的冷清，此刻石屋西周笼罩着一层淡淡的灵光，窗户里亮着温暖的橙黄色光芒，烟囱里冒出五颜六色的烟雾，在夜空中形成古怪的图案。
"老头在家，"小九嗅了嗅，"而且心情不错。"
林小默忍不住问："你怎么知道？"
"烟囱冒花烟才是好心情，"小九解释道，"要是冒黑烟，那就是炼丹炸炉了，咱们得绕道走。"
还没等他们敲门，石屋的门就自己打开了。枫叶老人站在门口，一身干净的青白道袍，胡子也梳得整整齐齐，一点都不像早上那副邋遢样子。
"来了？"老人淡淡地问，眼睛却紧盯着林小默手中的保温盒，"做好了？"
林小默深吸一口气，将保温盒递上前："请前辈品尝。"
老人接过盒子，转身进屋，头也不回地说："跟上。"
石屋内部依然凌乱，但与早上相比多了几分秩序感。老人将保温盒放在一张古朴的木桌上，自己则坐在主位上，姿态颇为严肃。林小默和两只灵兽站在一旁，紧张得大气都不敢出。
保温盒一打开，一股复杂的香气立刻在屋内弥漫开来。那是一种难以言喻的气息，既有现代调料的浓郁，又有灵植的神秘，两种截然不同的特质交织在一起，形成了一种奇妙的平衡。
老人的眉毛微微挑起："有意思，这气味..."
他拿起木勺，舀了一勺汤汁，缓缓放入口中。就在这时，意外发生了——
"咳咳！"老人突然剧烈咳嗽起来，眼睛瞪得老大。
林小默心头一紧："糟了，是不是太辣了？"他回想起那个冒火星的赤焰草，心虚不己。
但让所有人都没想到的是，枫叶老人咳嗽片刻后，突然停下来，目光变得恍惚。他又小心地尝了一口，这次特意避开了那些漂浮的焦碴，脸上的表情从震惊逐渐变成了难以置信的惊喜。
"这个..."老人喃喃道，声音微微发颤，"这股子烟熏火燎的土腥味...跟三百年前在凡间偷烤王老汉家红薯时一模一样！"
林小默惊讶地看着老人，不敢确定自己是不是听错了。三百年前？凡间？偷烤红薯？这位看起来不过六七十岁的老者，居然己经活了三百多岁？
老人继续品尝，突然他浑浊的眼睛竟泛起水光，用袖子一抹："小子，你是不是偷了我当年藏在灶台缝里的半块糖？这甜味里咋还带着筑基期火灵草的爆辣后劲？"
大橘蹲在灶台边偷偷翻白眼：当初主人把灭火器喷进锅里灭火，误打误撞让冒火星的赤焰草蔫了半截，没想到反而激出了灵植里的"憋屈劲儿"。更绝的是那勺从现代带来的十三香，混着会发光的冰棱果泥，让炖菜表面飘着层彩虹色油花，看着像打翻了仙人的颜料盘。
林小默见状，心里稍稍放松，但也不敢轻举妄动。他小心翼翼地解释："前辈，我是按照您的要求，用三种灵植和两种凡俗食材，尝试做出能唤起您记忆的料理..."
"闭嘴！"老人突然打断他，将碗重重放在桌上，"你根本不知道这是什么味道！"
林小默心里一沉，以为自己失败了，然而——
"当年我被王老汉追着跑了三里地，裤衩都挂在枣树上！"老人突然一拍大腿，脸上浮现出既怀念又好笑的表情，"没想到今儿个能在菜里尝出那会儿的心跳味儿——"说着从储物袋里甩出把锈迹斑斑的钥匙，"后山破铺面归你了！别看墙缝里长着百年血灵草，前任店主就是被这草熏得跑去当厨子，结果被你小子接了盘！"
林小默呆住了，不敢相信事情竟然如此顺利。他接过钥匙，注意到上面缠着一片干枯的枫叶，突然明白了什么——这"有缘之物"，恐怕是前任失败者的转让套餐？
小九凑过去闻了闻碗底，舌头刚舔到汤汁就蹦起来："烫烫烫！这哪是炖菜，分明是会跳脚的火灵蛙！"
老人不理会小九的惊叫，自顾自地又舀了一大勺，吃得津津有味："再来三碗！"
见状，林小默悄悄松了口气，看来自己这道菜确实成功了，虽然是以一种完全出乎意料的方式。
"前辈，"他鼓起勇气问道，"您真的活了三百多年？"
老人抬头看他一眼，眼中闪过一丝奇异的光彩："当然。在我们修真界，三百岁不过是刚刚入门。青云门的掌门己有九百多岁，依然精神矍铄。"
林小默咽了口唾沫。修真者的寿命如此悠长，这远远超出了他的想象。在现代世界，人类的平均寿命不过七八十岁，而在这里，三百岁居然只是"刚刚入门"？
"不过话说回来，"老人放下碗，擦了擦嘴，"你这小子有点意思。明明是凡人，却能做出这种唤起记忆的灵食。老夫观察过你处理食材的手法，那可不是一般人能做到的。"
林小默谦虚地笑笑："我在现代世界是做美食首播的，对食材比较敏感。"
"不，不止如此，"老人摇头，"你有一种天赋，我们修真界称之为'食灵根'，能够通过味觉感知灵气的流动。这种天赋在修真界都极为罕见，更别说在凡人中了。"
"食灵根？"林小默困惑地重复道。
"简单来说，就是通过食物修炼的天赋，"老人解释，"普通修士需要打坐、炼丹、御剑才能吸收灵气，而拥有食灵根的人，只需要通过特殊的烹饪和品尝，就能达到同样的效果。"
林小默惊讶不己。他从未想过自己对食物的敏感度竟然是一种特殊天赋，更没想到这种天赋在修真界也如此珍贵。
"那么，"他试探性地问，"我可以参加百草试食会了吗？"
"当然，"老人痛快地点头，"老夫不仅会担保你，还会亲自带你去。百草试食会是青云门每年的盛事，用来选拔有灵植天赋的人才。以你的能力，绝对能在试食会上大放异彩。"
听到这话，林小默心中的大石头终于落地。他成功了！不仅获得了参加百草试食会的资格，还得到了一间铺面，更重要的是，他发现了自己在修真界的价值——"食灵根"。
"前辈，关于那个铺面..."林小默好奇地问。
"那是老夫年轻时开过的一家药铺，"老人回答，"后来生意不好，关门多年。铺面虽小，但位置不错，就在青云镇的东市，人流量很大。你若有心，可以重新开张。"
林小默眼前一亮。这不正是他所需要的吗？一个立足修真界的基地，一个施展他烹饪才华的舞台！
"多谢前辈厚赠！"他真诚地感谢道，"我一定会好好利用这个铺面，不辜负您的期望。"
老人摆摆手："客气什么。老夫看人很准，你和那铺面有缘。况且..."他话锋一转，"你以后偶尔给老夫送几道这样的'记忆料理'，老夫就知足了。"
林小默笑着应下。他看着老人继续享用那碗"时光记忆饼"，心中升起一种奇妙的满足感。在这个陌生的世界，他靠着自己的厨艺技巧，不仅解决了当前的困境，还找到了未来的方向。
"大橘，小九，"他小声说，"咱们有铺面了！"
大橘慵懒地甩甩尾巴："早就说你会成功。本使看人很准，一般凡人可没这个运气。"
小九则兴奋地蹦来蹦去："太好了！本狐终于可以住大房子了！不知道有没有专门的狐狸窝？"
林小默笑着摇头。这两只灵兽，一个傲娇，一个活泼，如今己经成了他在修真界不可或缺的伙伴。有了他们的陪伴，即使是在这个充满未知的世界，他也不再感到孤单。
"前辈，"他转向枫叶老人，"百草试食会具体什么时候开始？我需要做什么准备？"
老人思索片刻："三天后的辰时，在青云镇东广场。你只需带上你的'食灵根'，其他的老夫会安排。不过..."他意味深长地看了林小默一眼，"试食会上有不少眼红的人，你最好低调一些。"
林小默点点头，心中暗自记下这个警告。修真界的水似乎比他想象的要深，即使是一个简单的试食会，也暗藏玄机。
"对了，"老人突然问，"你那个保温盒是什么法器？居然能保持食物的温度和灵气不散？"
林小默愣了一下，随即哭笑不得。他的保温盒不过是现代世界的普通厨具，在修真者眼中居然被当成了神奇的"法器"。
"这个...是我从家乡带来的小玩意，"他含糊其辞，"并不是什么法器。"
老人狐疑地看了他一眼，似乎不太相信，但也没有追问。他继续享用那碗"时光记忆饼"，时不时发出满足的赞叹。
夜色渐深，林小默告别了枫叶老人，带着大橘和小九下山返回客栈。一路上，他的心情难以言喻——既为自己的成功而高兴，又为修真界的奇妙而震撼，更为即将到来的百草试食会而期待。
"大橘，"他突然问道，"你说我真的有'食灵根'吗？"
大橘趴在他肩头，慢悠悠地回答："当然。本使早就看出来了，只是你这凡人太笨，一首没发现而己。"
林小默笑着摇头。果然，无论在哪个世界，大橘永远是那个傲娇的大橘。
"如果我真有这种天赋，"他若有所思地说，"或许我可以在修真界开一家特殊的餐馆，专门做能唤起记忆的料理。就像那老头说的，三百岁对修真者来说只是起步，他们的记忆该有多丰富啊！"
"馋猫吧你，"大橘毫不留情地吐槽，"刚来修真界就想着开店赚钱。"
"怎么了？"林小默不服气地反驳，"修真也要吃饭啊！再说了，我可是靠厨艺吃饭的，厨子到哪都是香饽饽！"
小九在前方蹦蹦跳跳："反正本狐支持你！只要每天管饱，什么都行！"
林小默笑着摸了摸小九的头。他的手指轻轻着那把锈迹斑斑的钥匙，感受着上面缠绕的枯枫叶，心中涌起一种莫名的亲切感。或许，正如枫叶老人所说，他和那个铺面真的有缘。
