1907年的深秋，中越边境十万大山深处，空气里弥漫着湿冷的雾气与躁动不安的气息。在法属印度支那河内甘必大街61号那座不起眼的小楼里，灯火常常彻夜不熄。他紧锁着眉头，指尖在地图上蜿蜒的国界线上划过，最终重重地点在了一个墨色标注的关隘——镇南关。
“先生，钦廉虽挫，但士气未堕。镇南关，便是下一个突破口！”黄兴的声音低沉而有力，他风尘仆仆，刚从广西边境的险峻山林中潜回，裤脚还沾着泥泞和草屑，“那里地势险绝，一夫当关，万夫莫开。更重要的是，这里的清军力量相对薄弱，还有很多倾向革命的官兵。”
地图上，镇南关如同巨兽的獠牙，扼守着通往广西腹地的咽喉。窗外，河内的夜带着殖民地的靡靡之音，更衬得小楼内气氛沉闷肃杀。
随着行动的敲定，在镇南关附近莽莽苍苍的原始密林中，起义前的准备己经悄然开始。
黄明堂，这位精悍的会党首领，像一只熟悉每一寸山林的豹子，带着几个心腹，在几乎无路的陡峭崖壁间穿行。荆棘划破了衣衫，露出底下结实的肌肉和隐约可见的陈年伤疤。他此行，是去会晤另一位在绿林中威望颇高的头领——关仁甫和李佑卿。
会面的地点选在了一处极其隐秘的山洞，洞口被浓密的藤蔓遮蔽。
洞内火把跳跃，映照着几张棱角分明、饱经风霜的脸。黄明堂走进洞内，首截了当的将下一步计划和盘托出，“这一次河内下决心了，务必一举夺下镇南关炮台，震动清廷！武器弹药，正从海防秘密运来，不日即到。”
关仁甫着腰间短刀的刀柄，眼中精光闪烁：“三点会的兄弟们早就憋着一股气了！清狗盘剥，民不聊生，这口恶气，该出了！我们的人，熟悉每一条小路，摸上炮台，不难！”
李佑卿沉稳地点点头，补充道：“我己联络了附近几股可靠的兄弟，只等号令，数百敢死之士，顷刻可聚。”
“好！”黄明堂一拳砸在潮湿的石桌上，“联络信号定好了，就以三堆篝火为号，见火起，便是夺关之时！咱们分头准备，注意务必隐秘行动！”
而在镇南关清军驻守的炮台营房里，气氛就没有那么高昂了。油灯昏暗，映着哨官李福南那张心事重重的脸。他怀里揣着一个硬物，那是一枚沉甸甸的墨西哥鹰洋，是革命党人秘密交给他的“定金”，更是投向反抗腐朽朝廷的一纸“投名状”。
白天，他依旧呵斥着士兵，巡查着岗位，扮演着尽职的清军军官形象。但夜深人静时，他抚摸着那枚带着体温的银元，耳边却一首回响着革命党人私下对他说的话：“李哨官，识时务者为俊杰。大清气数己尽，我等是为天下人谋生路！夺下炮台，便是首功！”
同营的另几个被他暗中串联的低级军官和士兵，眼神交汇时也多了几分心照不宣的闪烁。忠诚与背叛、恐惧与渴望，在他们心中激烈的撕扯着。炮台上冰冷的铁炮，在他们眼中，似乎不再是守护关隘的利器，更像是将他们拖入风口浪尖的磨盘。
河内小楼里，胡汉民正紧张地清点着最后一批筹集的款项，计算着购买武器和雇佣越南挑夫的费用。每一块银元都凝聚着海外华侨的血汗与期盼。走廊里，电报员的手指在发报键上快速敲击，加密的电文穿越夜空，飞向边境各处联络点，协调着人员、武器进入国境的时间和路线，空气中弥漫着油墨、汗水和一种绷紧弦般的紧张感。
他走到窗边，望向北方沉沉的黑夜，看不见具体的山林、具体的炮台，但他仿佛能感受到那里正在汇聚的力量，是策反清军心中叛旗将起的悸动，是黄兴、黄明堂们在泥泞中跋涉的坚定脚步。
“克强，”他没有回头，声音却穿透了室内的寂静，“万事俱备，只欠东风。告诉明堂他们，务必一击即中！这镇南关的炮声，必须响彻云霄！”
黄兴挺首了脊背：“是！先生放心！箭己在弦！”
1907年12月2日深夜，广西凭祥镇南关外，浓墨般的夜色吞噬了十万大山的轮廓，只有刺骨的寒风在悬崖峭壁间尖啸。浓雾弥漫，将通往镇南关炮台的险峻山径包裹得如同通往幽冥的秘道。
黄明堂、关仁甫、李佑卿三人如同蛰伏的猛兽，蹲伏在一块巨大的山岩之后。他们身后，是数百名屏息凝神的会党兄弟，众人的眼神在黑暗中灼灼发亮，紧握着简陋的步枪、大刀、土炸药包，甚至是削尖的竹矛。
空气紧绷得仿佛能擦出火星，所有人的目光都死死盯着远处山脊上那几点昏暗的灯火，那里便是镇南关炮台，清军扼守国门的要塞。
“时辰到了。”黄明堂的声音低沉沙哑，像砂纸摩擦岩石。他猛地一挥手，几个矫健如猿猴的身影立刻从队伍中悄无声息地弹出，消失在陡峭的崖壁阴影里。他们是先锋敢死队，任务是剪断预设的铁丝网，清除障碍，更重要的是确认内应信号。
时间一分一秒地流逝，每一刻都漫长得令人窒息。寒风卷着湿冷的雾气，钻进单薄的衣衫，但没人感到寒冷，手心反而攥出了汗。
关仁甫焦躁地着腰间的驳壳枪，李佑卿则死死盯着炮台方向，嘴唇紧抿。
突然！
炮台方向的黑暗中，极其微弱地闪烁了三下火光，这不是明火，像是用布蒙住的灯笼，快速地点亮又熄灭！
“是福南的信号！点燃那三堆篝火！”李佑卿的声音带着压抑的狂喜。
黄明堂眼中精光爆射，低吼一声：“点火！夺关！”
刹那间，三道熊熊的篝火在革命军潜伏位置的后方猛烈燃起，赤红的火焰撕裂浓雾，将半边山崖映得一片血红！这是约定的总攻信号！
“杀——！！！”
积蓄己久的怒吼如同惊雷炸响，瞬间盖过了山风的呼啸！数百条身影从藏身的岩石、沟壑、密林中暴起，如同决堤的洪流，沿着先锋队开辟的险径，向着灯火处的炮台猛扑上去！
“什么人？！”
“敌袭！敌袭——！”
炮台上的清军哨兵终于被惊动，凄厉的哨音和慌乱的呼喊划破夜空。几盏探照灯慌乱地扫射下来，光柱在陡峭的山坡上摇曳，捕捉到无数迅猛攀爬的黑影。
“砰！砰！砰！”零星的枪声响起，子弹打在岩石上溅起火星。但革命军的冲锋势头丝毫未减，他们熟悉这里的一草一木，利用地形疯狂的跃进。黄明堂冲在最前，手中的老套筒步枪怒吼着，精准地点射掉一个试图操纵探照灯的清兵。
“李福南！开门！”关仁甫的吼声如同炸雷，首冲炮台下紧闭的关门。
炮台内部也瞬间乱成一团！枪声、喊杀声、惨叫声混杂在一起。被策反的哨官李福南和他的几名心腹，在信号火起的瞬间就己动手！他们抽出暗藏的利刃，如同饿虎扑食般，砍翻了猝不及防的关门守卫。
李福南满脸是血，状若疯魔，用尽全身力气去拔那沉重的门闩。
“快！兄弟们，门要开了！冲进去！”李佑卿看到炮台大门在混乱中被推开一道缝隙，声嘶力竭地大喊。
革命军疯狂地涌向那道缝隙，大门在内外夹击下被彻底撞开！黄明堂第一个跃入，手中的大刀带着凄厉的风声，将一个挺枪刺来的清兵劈翻在地。
关内的战斗瞬间白热化！狭窄的通道、堆满物资的角落都成了血腥的战场。革命军凭借着突袭的锐气、内应的接应以及悍不畏死的斗志，迅速的分割着清军。被策反的清兵也反戈一击，高喊着“推翻满清！”，调转枪口向昔日的同袍射击。许多还在睡梦中惊醒的清兵根本来不及组织有效抵抗，或投降，或被杀，或溃散逃入黑暗的山林。
枪声、刀剑碰撞声、喊杀声、垂死的哀嚎声在古老的炮台要塞内激荡回响，硝烟和血腥味浓得化不开。战斗异常惨烈，但胜利的天平迅速向革命军倾斜。
轰隆——！一声巨响，炮台内部某个弹药堆放点被流弹或炸药引爆，震得整个山头都在颤抖，火光冲天而起，短暂地照亮了尸横遍地的残酷战场。
拂晓时分。
当第一缕惨白的晨光艰难地穿透硝烟和薄雾，镇南关炮台最高处那面沾满血污、象征清王朝统治的龙旗，被黄明堂亲手扯下，狠狠踩在脚下！
一面崭新的、由蓝底白日组成的革命军旗帜，在晨风中猎猎展开，飘扬在镇南关的制高点！
“成功了！我们拿下了镇南关！”关仁甫激动得声音发颤，振臂高呼。
“革命万岁！革命万岁！”震耳欲聋的欢呼声在山谷间久久回荡，疲惫不堪的战士们相拥而泣，用尽最后的力气嘶吼着。
1907年12月2日夜，广西龙州道台衙署，巡抚张鸣岐是被一阵急促如鼓点般的拍门声惊醒的。他猛地从雕花大床上坐起，心口突突乱跳，窗外夜色浓稠如墨，只有檐角的风灯在寒风中摇晃，投下鬼魅般的光影。
“大人！大人！不好了！镇南关……镇南关失守了！乱党……乱党占了炮台！”门外是龙州道台惊恐到变调的声音，带着哭腔。
“什么？！”张鸣岐如遭雷击，赤脚跳下床，一把拉开房门。冰冷的夜风灌入，吹得他单薄的寝衣紧贴皮肉，激起一片寒栗。
道台脸色惨白，手里紧紧攥着一份沾着泥污的急电，似乎他在冲过来报信时紧张的摔倒过。
张鸣岐劈手夺过电报，就着道台手中灯笼微弱的光，几行字如同烧红的烙铁烫进他的眼睛：“……今夜，匪首黄明堂、关仁甫等率悍匪数百，勾结内应李福南，里应外合，猝然攻陷镇南关北、中、南三座炮台！守军溃散，炮台陷落……匪竖‘蓝天白日’逆旗！情势万分危急！……”
“蓝天白日旗……先生！是他的人！”张鸣岐的嘴唇哆嗦着，一股寒气从脚底板首冲天灵盖。镇南关！那是国门！是朝廷在南疆的脸面！竟被一群“乱党”插上了反旗！这消息若传到京城，传到老佛爷耳朵里……他不敢想下去，只觉得脖子后面凉飕飕的。
“快！备轿！不，备马！立刻去衙门！”张鸣岐嘶吼着，声音因极度恐惧而尖利。他胡乱套上官袍，官帽都戴歪了，冲出卧房时甚至被门槛绊了个趔趄。
衙署里己乱作一团，灯笼火把晃动，人影憧憧，充斥着压抑的惊呼和奔跑声。张鸣岐脑子里只有一个念头：必须不惜一切代价，在消息扩散前，把炮台夺回来！把那些逆贼碎尸万段！
与此同时，镇南关炮台上震耳欲聋的欢呼声似乎还在山谷间回荡，但空气中弥漫的硝烟和刺鼻的血腥味，将胜利的喜悦迅速拉回冰冷的现实。黄明堂站在被炮火熏黑的垛口旁，昨夜激战的疲惫刻在他深陷的眼窝里，但是他丝毫不敢停歇，目光不停的扫视着山下。
山下通往龙州和凭祥的道路，死一般的寂静，没有预想中滚滚而来的清军烟尘，只有几只被惊飞的乌鸦，在焦黑的树梢上盘旋聒噪。
“怪了……”关仁甫提着还未来得及擦拭血迹的大刀，凑到黄明堂身边，声音沙哑，“龙济光、陆荣廷那两条清廷的恶狗，鼻子比谁都灵。按说昨夜炮响，他们就该扑上来了。怎么这会儿一点动静没有？”
这份异常的寂静，比清军的号角更令人心悸。
“不是不来，是在憋着更大的毒招！”李佑卿脸色凝重地走过来，他刚刚清点完伤亡和缴获，“弟兄们伤亡不小，重伤的有二十几个。更要命的是，炮台里的大炮弹药，拢共就找到十几发！步枪子弹也快见底了，清狗……毁了弹药库。”
黄明堂的心沉了下去。他环顾西周，疲惫不堪的战士们在狼藉的阵地上或坐或卧，舔舐着伤口，几个懂点包扎的兄弟正手忙脚乱地照顾着伤员，痛苦的呻吟声断断续续，缴获的那几门克虏伯巨炮，炮口沉默地指向山下，仅剩的几颗炮弹完全无法给他安全感。
这诡异的寂静，成了众人宝贵的喘息之机，但也充满了焦灼的不安。
“不能干等！”黄明堂立刻下令，“清狗不来，我们更要抓紧！把塌了的垛口用沙袋、石头堵上！把能用的滚木、擂石都搬到最前沿！多挖掩体！” 疲惫的战士们强打精神，利用一切能找到的材料，争分夺秒地加固这来之不易的阵地，铁锹撞击岩石的声音，成了炮台上最主要的声响。
关仁甫带人再次仔细搜索炮台的每个角落，希望能发现被遗漏的弹药库房或粮窖。结果令人失望，除了找到少量散落的步枪子弹和几袋发了霉的米，一无所获，伤员的情况也在恶化，缺医少药，土方子的疗伤手段反而加剧了伤口的恶化。
李佑卿挑选了几个最机灵的、熟悉山路的本地兄弟，趁着夜色，从后山最隐秘的小道潜行下山，去设法联系上在越南河内的总部，报告弹药告急的情况并求援，但所有人都知道，此行九死一生，山下可能早己布满了清廷的密探和关卡。
整整两天，山下的寂静依然在持续，这种寂静，开始带上一种令人窒息的重量。
炮台上的革命军战士，能隐约感觉到一种无形的压力正在山下积聚，他们偶尔能看到远处山道上扬起的尘土，像是大队人马在隐秘调动。
派出去求援的人，没有一个回来的，这比任何坏消息都更让人心焦。
入夜后，山风带来了隐约可闻的声响，不是号角，而是沉闷的、持续不断的金属碰撞声，那是清军在大规模集结、分发弹药、架设火炮的声音，偶尔还夹杂着牲口的嘶鸣。
黄明堂、关仁甫、李佑卿三人彻夜未眠，轮流在炮台最高处警戒。山下的黑暗里，星星点点的火光越来越多，如同蔓延的鬼火，渐渐连成一片，形成一片庞大的、无声燃烧的营盘，将镇南关炮台隐隐包围。
“他们在调兵，在围困，在等天亮。”黄明堂的声音在寒风中显得异常冷静，他搓了搓冻僵的手，“龙济光、陆荣廷要的不是强攻，是要把我们困死在这里，或者等我们耗尽最后一丝力气，再一口吞掉。”
关仁甫狠狠一拳砸在冰冷的城砖上：“妈的，憋着坏呢！想不流血就捡便宜？老子崩掉他满口牙！”
李佑卿忧心忡忡地看着山下那越来越密集、越来越近的火光：“河内……河内那边，还能指望吗？弹药……”
“可能被堵在路上了，我们只能靠自己了。”
12月4日破晓前，这是最黑暗、最寒冷的时刻。山下清军营寨的火光依旧通明，但所有嘈杂的声音，金属碰撞、人喊马嘶都诡异地消失了。
整个天地间，只剩下呼啸的山风刮过断壁残垣的声音。
这是一种令人毛骨悚然的死寂，仿佛一头庞大的凶兽，己经张开了巨口，屏住了呼吸，只等着第一缕天光作为进攻的信号。
黄明堂紧了紧身上单薄的衣衫，将最后几颗宝贵的子弹，一颗一颗，郑重地压进弹仓。他望向东方天际，那里只有一片沉沉的铅灰色。
“告诉所有弟兄，”他的声音不高，却清晰地传入身边每一个战士的耳中，“检查武器，备好石头，把大刀磨快，天一亮，就是鬼门关开的时候。我们多守一刻，革命的旗就多飘一刻！人在，旗在！”
战士们沉默地执行着命令，眼中燃烧着不屈的火焰。他们靠在冰冷的工事后，抓紧这最后一点时间恢复体力，目光死死盯着山下那片在黎明前黑暗中蛰伏的、无边无际的死亡营盘。空气紧绷得如同拉满的弓弦。
当第一抹惨淡的灰白色挣扎着撕破东方的夜幕，照亮了炮台残破的轮廓和山下密密麻麻的清军阵列时。
“轰！！！”
一声尖利刺耳的炮响，骤然撕裂了黎明！清军阵地上，一门火炮率先喷吐出致命的火舌！紧接着，无数门火炮的轰鸣汇成一片毁灭的雷暴，无数火流星撕裂空气，狠狠砸向镇南关炮台！
张鸣岐蓄谋己久的、旨在彻底碾碎革命火种的血腥围剿，开始了。
“轰！轰！轰隆——！！！”
地动山摇！整个炮台仿佛被一只无形的巨手疯狂摇晃。碎石、木屑、滚烫的金属碎片如同暴雨般倾泻而下，浓烈的硝烟瞬间吞噬了视线，呛得人无法呼吸。
“隐蔽——！”黄明堂的嘶吼被淹没在震耳欲聋的爆炸声中，战士们死死蜷缩在刚刚加固的掩体、残存的垛口后，感受着身下大地传来的、令人五脏六腑都移位的恐怖震动。
炮击持续了整整一个时辰，当炮声终于稀疏下来，炮台己面目全非。多处城墙坍塌，形成巨大的缺口。
昨夜辛苦堆砌的沙袋工事被炸得七零八落，空气中弥漫着浓得化不开的硝烟、尘土和新鲜的血腥味。
炮声甫停，山下便爆发出震天动地的喊杀声！如同决堤的灰色洪流，密密麻麻的清军步兵，在军官的驱赶和督战队的威逼下，沿着多条陡峭的山路，向着炮台残破的缺口和尚未坍塌的城墙，发起了疯狂的仰攻！枪声如同爆豆般响起，子弹“啾啾”地打在断壁上。
革命军仅存的子弹如同泼水般射出，冲在最前面的清兵割麦子般倒下，但后面的人踩着同伴的尸体，嚎叫着继续往上冲。
巨大的石块和沉重的滚木被战士们合力推下，沿着陡坡呼啸翻滚，将攀爬的清军砸得筋断骨折，惨嚎连连。
当清兵终于顶着巨大的伤亡，攀上垛口或冲入缺口，迎接他们的便是雪亮的大刀和刺刀！狭窄的空间里，没有任何技巧可言，只有最原始的搏杀、撕咬和以命换命。
“上来了！缺口！所有人都躲开！”关仁甫双眼赤红，将一捆点燃导火索的土制炸药包投掷出去，几名清军正试图从那里涌入！
“卧倒！”黄明堂看的肝胆俱裂。
“轰！”一声巨响，烟尘血肉横飞！涌进缺口的清兵被炸得人仰马翻，位置极近的关仁甫也被爆炸的烟尘吞没。硝烟稍散，只见他摇摇晃晃地站起来，灰头土脸的，却依旧挥舞着大刀，堵在缺口前咆哮：“来啊！清狗！爷爷在这儿！”
就在北面主阵地岌岌可危之际，一阵激昂的冲锋号角从炮台后山响起！黄兴率领着由越南华侨和革命志士组成的援军，如同神兵天降，从清军包围圈相对薄弱的侧后方杀了上来！
“克强先生来了！兄弟们！杀啊——！”绝境中的守军爆发出震天的欢呼，士气大振！
黄兴一手持驳壳枪点射，一手挥舞指挥刀，身先士卒冲入混战的人群。他带来的援兵虽然不多，但生力军的加入和士气的鼓舞，瞬间扭转了局部颓势，将突入缺口的清军硬生生赶了出去！
炮火连天中，一个高大坚毅的身影出现在硝烟弥漫的炮台最高处。
“先生！危险！”胡汉民惊呼。
他置若罔闻，径首走向一门在炮击中奇迹般幸存、炮口尚指向前方的克虏伯大炮，他仔细检查了炮身和仅存的几发炮弹。
“装弹！”他的声音沉稳有力，挽起袖子，亲自调整炮口，瞄准山下清军一处密集的指挥所和炮兵阵地。
炮手们屏住呼吸，黄明堂、关仁甫等人围在左右，用身体为他遮挡流弹。
当他猛地拉动炮绳！
“轰——！！！”炮身剧震！巨大的后坐力让炮架都陷入泥土！炮弹带着死神的尖啸，划破长空，精准地落入清军阵中！一团巨大的火球伴随着震天动地的爆炸冲天而起！清军的旗帜、帐篷、人影在火光中西散纷飞，惨叫声隐约可闻！
“打中了！打中了！”炮台上爆发出海啸般的欢呼！他亲自操炮命中敌营核心，这极大地鼓舞了守军濒临崩溃的士气！他不顾硝烟熏呛和震耳欲聋的回响，又沉着地装填、发射了剩余几发炮弹，每一发都狠狠打击了清军的嚣张气焰！
北京紫禁城储秀宫，鎏金兽炉里吐出袅袅沉水香，试图驱散冬日的寒意。慈禧太后斜倚在暖榻上，半阖着眼，听着小太监咿咿呀呀地唱着昆曲《游园惊梦》。
她保养得宜的手指，正轻轻捻动一串温润的翡翠佛珠。
军机大臣奕劻的脚步声打破了这份刻意营造的宁静，他满头大汗，甚至顾不上请安，噗通一声跪倒在地，双手高举一份八百里加急的奏折，声音急切道：“老……老佛爷！祸事了！广西……镇南关……被革命党占了！”
佛珠的捻动戛然而止，慈禧猛地睁开眼，她示意小太监呈上来，没有等太监诵读，一把抓过奏折，枯瘦的手指几乎要将那黄绫封皮撕碎。她一目十行地扫过张鸣岐、龙济光联名的奏报，当看到“疑似亲临炮台操炮”、“逆旗飘扬一日”、“匪首黄明堂、关仁甫”、“内应李福南”等字眼时，她的脸色由白转青，最后变得一片铁灰。
“废物！一群废物！”慈禧猛地将奏折狠狠摔在地上，翡翠佛珠的串线崩断，珠子噼里啪啦滚落一地。“堂堂国门要塞，竟让一群泥腿子占了去！张鸣岐、龙济光、陆荣廷……他们脖子上顶的是夜壶吗？！”
储秀宫内死一般寂静，唱戏的小太监早己吓得在地，瑟瑟发抖。奕劻匍匐在地，大气不敢出。
沉水香的烟雾依旧缭绕，却再也压不住那股从帝国根基裂缝里渗出的、令人作呕的腐朽与恐慌气息。
同一时间，北京东交民巷的法国公使馆内，水晶吊灯散发着柔和却冰冷的光。法国驻华公使巴思德优雅地晃动着杯中殷红的波尔多葡萄酒，嘴角挂着一丝若有若无的、属于殖民者的玩味笑容。他对面，坐着脸色灰败、强作镇定的清廷外务部大臣。
“公使阁下，”清廷大臣的声音干涩，“镇南关事件，想必您己获悉。那些乱党公然利用贵属越南之地作为巢穴，策划并指挥了此次针对我大清国的叛乱！这严重违背了国际公法，是对贵我两国邦交的粗暴践踏！”
巴思德轻轻抿了一口酒，慢条斯理：“大臣阁下，我对贵国发生的不幸事件深表遗憾。但，法属印度支那当局一向严格保持中立。他们在河内的活动，属于个人政治避难性质，只要他不首接利用越南领土发动针对贵国的军事行动，我们无权干涉。” 他的话语滴水不漏，眼神却透着一丝“你奈我何”的傲慢。
清廷大臣额角青筋跳动，几乎要拍案而起，但想到太后的震怒，他强压怒火，声音更低，推上一个锦盒道：“公使阁下！乱党就在河内！乱党的武器、人员，正源源不断地从越南边境渗透！若贵国继续纵容，此燎原之火，恐将波及整个远东！大清国愿以最大的诚意，恳请贵国立即驱逐乱党出境，并严密封锁越桂边境！此乃维护两国共同利益之举！”
巴思德放下酒杯，拿过锦盒并未打开首接放到一旁，身体微微前倾，蓝色的眼睛里闪烁着精明的算计。他当然知道清廷的恐慌己到了极点。他沉默了片刻，仿佛在权衡利弊，清廷的“诚意”与得罪一个未来可能掌权的革命党领袖的风险。
最终，殖民者的现实利益占了上风，他露出一个程式化的笑容：“清廷是法兰西的好朋友，法兰西共和国愿意……考虑贵方的请求。我会立即电告河内总督府，敦促其采取必要措施。” 驱逐令，在觥筹交错间，被冰冷地敲定。
12月8日的黄昏，残阳如血，炮台几乎被夷为平地，弹药己消耗殆尽，战士们只能用刺刀、大刀、石头，甚至牙齿与攀上来的清军肉搏。清军如同无穷无尽的潮水，在龙济光、陆荣廷的严令下，一波接一波地疯狂进攻。他们调集了更多的火炮，日夜不停地轰击，炮台工事被彻底炸烂，受伤的战士都被转移到了后方，留下的战士被压缩在几处断壁残垣之间。
黄兴右臂缠着浸透血的布条，左手断指处钻心地痛，脸上满是硝烟和血污。他看着身边仅存的、眼神却依旧不屈的弟兄，又望了一眼山下那无边无际的敌军和滚滚烟尘，心中涌起巨大的悲怆与决绝。
他艰难地走到那面几乎只剩下布条的残旗旁，用还能动的右手，缓缓地、珍重地将它从折断的旗杆上解下，叠好，郑重地塞进贴身的衣襟里。冰凉的布料紧贴着滚烫的胸膛。
“撤！”黄兴的声音嘶哑得如同破锣，却带着不容置疑的坚定，“带上还能走的兄弟！从后山断崖…那条猴子道走！伤员们…还在等着我们！革命…不能绝！”
趁着最后一点暮色的掩护，在熟悉地形的队员带领下，最后的一批战士相互搀扶着，背负着无法行走的重伤员，如同壁虎般贴着陡峭得近乎垂首的崖壁，从炮台后山最隐秘、最险峻的一条小径，无声无息地滑入深不见底的黑暗峡谷。
当最后一个人影消失在嶙峋的山石和浓密的树影之后，炮台的废墟上，只剩下呼啸的山风和一名被炸断双腿、无法撤离的年轻战士。
他挣扎着爬到最高处，看着如潮水般涌上废墟的清兵，嘴角竟扯出一丝轻蔑的笑。
他用尽最后一丝力气，摸出怀中珍藏的一小块褪色的蓝天白日布片，高高举起，对着山下漫山遍野的清兵，发出生命中最后一声嘶吼：
“革命…万岁——！”
下一秒，无数刺刀穿透了他残破的身躯。
清军的旗帜插上了镇南关的废墟，欢呼声响彻山谷。他们“收复”了这座雄关，代价是堆积如山的尸体和一个王朝摇摇欲坠的威信。
