（好厉害……）
伊娜?苏珊?冯?艾森巴赫满心皆是惊讶。当时，她和好友因初学者常犯的失误，陷入狼群的包围，生死攸关之际，突然有人施展 “土壁” 与 “魔法箭” 救了她们。凭借着与枪术修行一同锻炼出的敏锐动态视力，她看到两支普通的箭射向狼群，瞬间射死两只狼。然而，这本该令人赞叹的精湛弓术，在那强大魔法的映衬下，也显得黯然失色。
魔法师，因天赋异禀的缘故，数量极为稀少，这是众人皆知的事实。而在这少数的魔法师之中，能够成为顶尖强者的更是凤毛麟角。实际上，在她家族侍奉的冯?奥古斯汀侯爵所雇佣的魔法师里，恐怕也只有首席魔法师布兰塔克大人，才有能力施展出与刚才那魔法相媲美的强大招式。布兰塔克大人，可是曾经以一流冒险者的身份活跃了三十余年，还因成功讨伐巨龙，而受到王国表彰的传奇人物。
究竟是谁，能使出与这样的传奇人物相匹敌的魔法呢？
怀着这样的疑问，伊娜开始寻找施展魔法之人。而后，她发现竟是与自己同在冒险者预备校的同学。方才使用魔法的，正是与她同龄的埃德?冯?霍亨索伦。
（没想到他竟拥有如此强大的实力……）
在进入冒险者预备校之时，伊娜便听闻过一则传闻。据说，冯?奥古斯汀侯爵的附庸，那个被称作 “山那头的贫穷骑士家族”—— 霍亨索伦家的八少爷，凭借展示魔法通过了资优生考试。若仅仅是入学，倒也不足为奇，但凭借魔法通过资优生考试，难度极高，自然引发了诸多议论。毕竟，无论魔法多么珍贵，这个世界还不至于天真到让只能施展微弱火种或变出一杯水的人成为资优生。这般程度的魔法，在讨伐魔物时，根本起不了什么作用。既然能通过资优生考试，那就表明他必定具备一定的实力。
而他在实技测验中，究竟施展了何种魔法才得以合格的情报，理所当然地传到了冯?奥古斯汀侯爵府。这是因为冯?奥古斯汀侯爵府参与了预备校的运营事务。然而，正因为这种关联，相关情报反而没有流传到伊娜这样地位不高的人耳中。这所预备校的学生中有不少贵族子弟，隐匿这些情报，是为了防止埃德被其他贵族觊觎。
也正因如此，伊娜家族所知晓的，也只是只言片语。毕竟，她家的地位，着实算不上高。
预备校的入学典礼结束后，伊娜凭借枪术参加了资优生考试，并顺利通过。之后，她便与同样凭借魔斗流通过资优生考试的好友露易丝，一同留意起传闻中的霍亨索伦家八少爷。
彼时，埃德正与邻座一位名叫艾尔文的男孩相谈甚欢。由于推测他能够施展初级到中级水平的魔法，其他同学纷纷向他投去热切的目光。只要能与他搭档，便有机会狩猎大型目标或是珍贵的魔物，因此大家都渴望他能加入自己的队伍。
然而，埃德却只与艾尔文交谈，几乎未曾与其他同学 —— 尤其是女同学说过话。难道他不擅长与女孩子打交道？
除此之外，还有一件令人困扰的事情。因为埃德是以资优生身份入学的唯一魔法师，所以魔法实技课程竟被取消了。预备校虽设有魔法讲师，却是一位年逾八十、极少现身的老者。说来残酷，魔法师稀缺的状况极为严重，鲜少有在职魔法师愿意前来担任预备校的讲师。
如此一来，霍亨索伦家八少爷的魔法实力，始终笼罩在一层迷雾之中。尽管他上课认真，又常与艾尔文交流，但除非必要，他确实几乎不与女生交谈。伊娜与他也仅仅说过寥寥数语，就连露易丝都曾感慨 “好想有个契机能与他来往”。而这个契机，大概就只有在预备校许可的狩猎活动中，努力取得优异成绩。
若成绩出众，或许埃德会主动邀约组队，又或许自己去邀请他时，也会更容易些。其他同学也都抱着同样的想法，纷纷拼命准备狩猎。
伊娜也再次坚定决心，要与露易丝携手取得好成绩。
“伊娜说得对。我们一定要做出成绩，让他觉得值得与我们组队。”
尽管她们制定好作战方针，积极投入狩猎，可霍亨索伦家的八少爷最终似乎还是选择与艾尔文组队狩猎。难道他真的不擅长应付女孩子？
她们虽下定决心展开狩猎，却因过于贪心，未能合理分配体力，最终陷入狼群的包围。或许是伊娜自幼便被夸赞在枪术上颇具天赋，在资优生中也名列前茅，因而难免大意。
“伊娜，情况不太妙啊。”
露易丝与她一样，因体力分配不当，疲惫不堪。
（再这样下去，恐怕真的要糟。）
就在伊娜心生绝望之时，两支箭突然从她们身后射来，精准地刺入两匹狼的头部。
（这箭术，真厉害。）
看来有人前来救援了。
伊娜刚松了口气，紧接着一道土墙拔地而起，将她们团团围住，彻底阻断了狼群的攻击。
（咦？这是魔法？）
看来她们因魔法的助力而获救了。
待土墙消失，眼前只剩狼群的尸体，以及传闻中的霍亨索伦家八少爷和艾尔文。
（这难道就是露易丝所说的契机？）
尽管心中如此想着，但真正面对时，伊娜却紧张得说不出话来。即便并非因初次被男孩子相救而脸红心跳，可她终究无法像露易丝那般自然。不自觉地，她问出了一个蠢问题。
“我们没事…… 我记得你是和我们同班的埃德吧？隔壁领地霍亨索伦家的八少爷。”
话一出口，伊娜就恨不得咬掉自己的舌头。明明是同班同学，还说过话，怎么能问出这种话。她果然不擅长像普通女孩那样道谢。无奈之下，她只好将场面交给擅长此道的露易丝。
“那个…… 谢谢你。”
随后伊娜虽赶忙道谢，但心中仍有些懊恼。没想到，自己竟然会被同班同学拯救。说实话，若不是他们及时出手，情况真的万分危急。她们似乎对自己过于自信了。
“不过，你们真的不要狼的毛皮吗？”
多亏露易丝，她们总算给埃德留下了不错的印象。但救了她们的霍亨索伦家八少爷，给人的感觉与其说是单纯，倒更像是有些古怪。他不仅丝毫没有恩人的架子，甚至还询问她们如何分配猎获的毛皮。
（真是个怪人……）
不仅如此，他还提出要用今天赚的钱请她们吃饭。难道他是个心地善良的好人？毕竟，他可是那个声名远扬的贫穷骑士家族的八少爷。按理说，他平日里的生活，应该比她们拮据许多才对。
虽说伊娜是陪臣家的女儿，但也正因如此，她对邻近弱小贵族家族的财政状况更为了解。正因为清楚这些，她心中才隐隐有些不忍。
在这个和平的世界里，没有战争。也正因如此，无论是王族、贵族，还是陪臣，都必须在战争以外的领域谋求出路。无法继承家族的孩子们，都有着相同的无奈。与能够从军的男性不同，女性的出路极为狭窄，要么设法嫁入好人家，要么像伊娜一样，尝试以冒险者的身份谋生。
然而，以她的身份，想要嫁入好人家实在太难。顶多只能成为退休老年贵族的妾室，或是小领地贵族的妾室，而且大概率只能排在第三到第五的位置。在下嫁的选择中，能嫁给商人就算是运气极佳了，甚至有些人只能无奈地嫁给富裕的农民。
既然如此，倒不如以冒险者的身份独立生活。曾有人贸然说出 “难道就没有战争吗” 这般危险的言论，但伊娜相信，想必也有不少人在心里暗自认同。倘若贵族的数量能因战争而减少，或许她们就有机会崭露头角了。
“叫我伊娜就好。我是说，虽然你的剑术确实精湛，弓箭也用得很棒。但埃德的魔法实在太过强大，相比之下，这些都显得微不足道。如果是埃德，哪怕随便找个孩子搭档，结果可能也不会有太大差别吧？”
难得大家一同用餐，伊娜却不自觉地对霍亨索伦家八少爷的伙伴艾尔文说出了这番话。
虽然仍有许多人在观望，但听说己有不少预备校学生盯上了会使用魔法的埃德。男生们将他视为候补队员，女生们则把他当作理想的婚姻对象。尽管感觉为时尚早，但这种事本就是一场竞争。
尤其是在冒险者预备校就读的贵族子弟，实际上有一半己与平民无异。因此，为了自己的未来，大家都拼尽全力。虽说这样讲可能会让人觉得她们轻视平民，但大家此刻正处于能否保住与生俱来的身份与待遇的关键时期。不仅会格外拼命，甚至有些人还会对他人落井下石。
实际上，贵族的世界生存艰难，绝不是靠几句漂亮话就能活下去的。
（只要能与埃德组队，顺利的话……）
埃德作为一名优秀的魔法师，运气好的话，或许会被封为贵族。即便没有如此，也能确保优渥的生活。倘若能成为某个贵族家族的专属魔法师，子孙甚至有机会建立陪臣世家。男子可成为家族护卫，女子自然是成为他的妻子。
即便在冒险者预备校，也有许多人在这里寻找人生的新机遇。虽说这些想法很现实，但贵族或陪臣家次子、次女及以下的孩子们，根本无法在这里悠闲度日。必须要有先下手为强的勇气和决心才行。
那些能够继承家族和领地的长子，以及能嫁入豪门的长女，大概会在背后嘲笑他们这种想法吧。但那是因为他们处于受命运眷顾的立场。
反正冒险者预备校的贵族子弟，实际上己有一半不再被当作真正的贵族。他们只能凭借冒险者的身份，赚取与身份无关的巨额财富，或是闯出一番名声，从而得到贵族的赏识与聘用。
不然就是在感到力不从心时，退休前往开拓地，或者自己创业。实际上，大多数人都是如此。
王国内也有不少平民宣称自己是贵族的后裔。由于取名不受身份限制，平民中也有许多人的名字颇具贵族气息。只是一般人都会有所顾忌，不愿轻易透露自己的姓名。
“我讨厌那样的生活。”
晚餐过后，与埃德道别，伊娜和露易丝一同走在回家的路上。
露易丝与伊娜一样，成年后就必须离开家。虽然也可以选择留下，但那就意味着无法拒绝父母安排的婚事。除非出现奇迹，否则很难遇到好的婚事。即便对象是年过七十的老者，只要留在家里，就无法拒绝。
几乎就像是 “附赠” 的三女儿，成年后若还想留在家里，便是这般无奈的处境。
“伊娜你聪明，所以想得多。”
别看露易丝外表稚嫩，实际上她比伊娜聪慧得多。她们既是邻居，又是立场相似的好友，内心深处的相似，才是让她们成为挚友的真正原因。
“我觉得我们得到机会了。”
“嗯 —— 你是说埃德同学的事吧？”
尽管难堪地被同龄且同样立志成为冒险者的同学从狼群手中救出，但这并不意味着她们实力薄弱。即便换成其他资优生，面对那样的情况，大概也会是相同的结果。
简单来说，就是埃德太过强大了。
“伊娜你长得这么漂亮，肯定能吸引埃德同学吧？”
“哪有这回事。”
伊娜自幼便常被周围人夸赞容貌美丽。虽说她不认为这完全得益于枪术学习，但她也常被人说眯起眼睛时显得很凶。而且，她一旦陷入思考，就会变得沉默寡言，在那些不了解她想法的男性眼中，她大概只是个偶尔说话尖刻的女孩。
她实在不觉得自己会是埃德喜欢的类型。况且她身材标准，相比之下，外表可爱的露易丝似乎更受男性青睐。
“可我个子小呀。”
“也有人就喜欢这种类型呢。”
“我还以为你要说什么。虽然体型会随着年龄变化，但就算伊娜你有机会变好，我可能还是没什么希望……”
即便如此，埃德仍有可能喜欢露易丝这种类型的女孩。把她自己也算上，就有两种类型可供选择了。选择自然是越多越好。
不过，伊娜总觉得自己这样想也没什么用。
“开玩笑的啦。总之，现在能成为朋友，还能一起组队，就己经很不错了。”
露易丝偶尔会大胆地谋划一些看似夸张的事情。
根据规定，预备校的学生在毕业前不能进入魔物领地。不过，每年下半年开始，会有由经验丰富的队伍担任教官的实习，这是个例外。为此，大家都会提前组好队伍，并通过狩猎来磨合彼此的默契，若连这都做不到，恐怕就会被认为没有资格成为冒险者，也无从反驳。
所以，大家都深知，当下是至关重要的时期。
