申时三刻，夏日的蝉鸣被后宫永寿宫飘出的甜腥气绞碎。十二名宫女七窍流血倒在汉白玉石阶上，青紫色的尸斑如同诡异的藤蔓，顺着脖颈爬向惨白的面容。新皇后捏着湘妃竹手帕掩住口鼻，丹蔻染红的指尖微微发颤，眼底却翻涌着毒蛇吐信般的快意。
“把双生莲纹的香囊塞进她们手里。”她转身对心腹女官低语，金步摇上的东珠随着动作轻晃，“再去传太医院，就说这是妖邪作祟。记得让张太医领话——双生莲现世，必引灾祸。”
与此同时，侯府绣房内，金丝绣就的双生莲纹凤袍铺满猩红锦缎。苏晚晴抬手让绣娘调整霞帔，腕间翡翠镯与嫁衣上的金线碰撞出清响。秋菊捧着刚送来的西域香料匣跨过门槛，忽然皱眉：“姑娘，这龙脑香的味道不对。您闻，甜得发腻，倒像是掺了蛊虫研磨的粉末。”
话音未落，门外突然传来急促脚步声。镇北军暗桩浑身浴血撞开房门，胸前雄鹰纹甲胄染着黑紫血渍：“王妃！京中爆发病症，患者高热不退、七窍渗血，与西域尸蛊发作症状如出一辙！街头巷尾都在传，是双生莲带来的灾祸……”
苏晚晴指尖深深掐进掌心，双生莲印记骤然发烫，仿佛要灼穿皮肉。前世记忆如毒蛇撕咬心脏——那年她被柳如烟诬陷为妖女，满城瘟疫肆虐，百姓们举着火把围堵侯府，将滚烫的粪水泼在她身上。
“封锁城门，严控进出。”她迅速披上玄色劲装，发间双生莲银簪折射冷光，“将患者集中安置在城外破庙，派镇北军医携带艾草、雄黄与辟蛊丹前去诊治。秋菊，你带人核查近日所有入京商队，尤其是柳家旧部的货物。”
顾承煜握剑闯入，狼首令在腰间泛着幽蓝冷光：“我己查到，出事的香料是从城西柳记商行流出。新皇后以为用蛊毒就能动摇民心？”他忽然扣住她的手腕，指腹擦过她掌心的月牙形伤口，“晚晴，这次我不会再让你独自涉险。”
戌时初刻，破庙内弥漫着浓烈的药味与腐臭。患病百姓蜷缩在草席上，痛苦的呻吟声混着此起彼伏的咳嗽。苏晚晴蹲下身查看患者症状，烛火在她脸上投下明暗交错的光影。当看到所有人腕间都系着褪色的双生莲红绳时，她猛地攥紧裙角——那正是册封大典前，由礼部发放的祈福之物。
“这是栽赃！”她咬牙，指甲在掌心掐出鲜血，“有人故意将蛊虫混入红绳染料。承煜，尸蛊遇血即发，这些红绳……”
顾承煜挥剑斩断一根红绳，剑身上突然腾起青烟。他凑近细嗅，瞳孔微缩：“果然有毒。影卫听令，立刻查封京中所有绣坊，重点排查与后宫有往来的绣娘。还有，去太医院调取近三月的药材采购记录。”
丑时三刻，侯府地牢的火把将墙壁照得忽明忽暗。绣坊老板娘被铁链吊在刑架上，浑身血迹斑斑。当听到“柳家”二字时，她浑浊的眼睛突然瞪大，喉间发出咯咯声响：“是、是皇后身边的掌事姑姑……给了我一箱西域朱砂，说染出的红绳能保富贵……”
话音未落，她突然剧烈抽搐，口吐黑血暴毙。苏晚晴看着她嘴角残留的并蒂莲状血渍，想起母亲日记里的记载：“柳氏一族擅养尸蛊，杀人后必留并蒂莲痕，以证蛊术正统。”她转头望向顾承煜，声音冷得像淬了冰：“新皇后不过是台前傀儡，幕后黑手仍是柳家余孽。”
卯时初刻，金銮殿上烛火摇曳。御史大夫高举奏折，象牙笏板叩击地面发出清脆声响：“陛下！双生莲现，灾祸横行！镇北王妃妖邪惑众，恳请即刻废婚，以安民心！”
“荒谬！”顾承煜“呛啷”拔剑，狼首令重重拍在龙案上，震得朱砂砚台中的墨汁飞溅，“尸蛊发作需七日潜伏期，而红绳发放不过三日，时间根本对不上！分明是有人蓄意投毒，妄图动摇军心！”他展开太医令连夜撰写的诊断书，纸页间还带着墨香。
新皇眼神闪烁，刚要开口，苏晚晴突然上前，呈上老夫人遗留的密信：“陛下可知，当年柳家与先皇密谋毒杀前太子？如今他们又借皇后之手霍乱京城。”她猛地转身，凤目首视新皇后，“敢问娘娘，昨夜永寿宫十二名宫女暴毙，为何独您毫发无伤？”
新皇后脸色骤变，下意识抬手抚摸鬓边的双生莲步摇。这个细微动作落入苏晚晴眼底，她冷笑一声：“搜！”
镇北军将士如黑色洪流涌入后宫。在新皇后妆奁的暗格里，不仅搜出装有蛊虫的琉璃瓶，瓶身刻着醒目的柳家徽记，更发现一封密信。信笺上的字迹娟秀，却写着“待蛊毒蔓延，便拥立三皇子为帝，许柳家世袭罔替”。
新皇气得将青瓷茶杯摔得粉碎：“贱人！竟敢图谋皇位！”他转头看向顾承煜，额角青筋暴起，“镇北王，此事皆因朕识人不明，还望你……”
“陛下无需自责。”苏晚晴福身行礼，袖中暗藏的断簪泛着寒意，“当务之急是救治百姓。不过在此之前——”她取出从绣坊老板娘口中套出的线索，“柳家余孽在京中设有蛊坊，臣妇愿带兵前去清剿。”
辰时三刻，城西废弃宅院内弥漫着令人作呕的腐肉气息。柳家残存的巫蛊师围着巨大的青铜鼎忙碌，鼎中翻滚着粘稠的黑绿色液体，隐约可见残缺的肢体在其中沉浮。当镇北军铁骑撞开大门时，为首的黑衣人突然掀开兜帽——竟是本该被囚禁的柳如烟！
她脸上爬满青紫色的蛊纹，右眼己经溃烂，露出森白的骨头。怀中抱着婴儿大小的蛊王容器，指甲深深陷入皮肉：“苏晚晴，你以为能彻底打倒柳家？蛊王现世，谁都别想活！”
顾承煜挥剑上前，却在接近容器时被一道黑气震退。他闷哼一声，嘴角溢出鲜血。苏晚晴握紧断簪，双生莲印记与狼首令同时发出强光，在地面投射出巨大的光影：“承煜，还记得前太子遗诏说双生莲与雄鹰合璧可破邪祟？”
两人对视一眼，同时划破掌心。鲜血滴在狼首剑与断簪上，金色光芒冲天而起。当两件武器相撞时，竟迸发出莲花虚影，首接将蛊王容器震碎。柳如烟发出凄厉惨叫，无数蛊虫从她七窍钻出，将她啃食成一滩腥臭血水。
午时正刻，随着蛊王被灭，笼罩京城的阴霾渐渐散去。苏晚晴站在城楼上，看着百姓们欢呼“镇北王妃救民于水火”，忽然感到肩头一沉。顾承煜将披风披在她身上，指尖划过她掌心的伤口：“疼吗？”
“不疼。”她望着他眼底的关切，想起前世在枯井中绝望的自己，又看看今生并肩而立的身影，“只要和你在一起，再难的局都能解开。”
顾承煜轻笑，将她搂入怀中，铠甲的凉意透过衣料传来：“等册封大典结束，我便带你去镇北。那里的雪山下，有真正的双生莲在等我们。”
与此同时，皇宫深处传来新皇后被废的消息，三皇子因谋逆罪被圈禁。而在京城最阴暗的角落里，一个戴着人皮面具的神秘人把玩着半块狼首令，面具下的嘴角勾起诡异弧度：“顾承煜，真正的较量，才刚刚开始……”他身后的墙上，挂着一幅未完成的画像——画中女子眉眼与苏晚晴七分相似，却穿着西域巫女的服饰，手中捧着散发幽光的双生莲。
