海水腥气在鼻腔中挥之不去，沈川的手指仍残留着战斗后的颤抖。他靠在一堵残破的石墙后，喘息着，汗水与血水混杂而下。远处的虚影己然消散，可那股来自深海的压迫感并未真正离开，反而像一张无形的网，悄然收紧。
潮噬者的触须撕裂夜空，腐蚀性的液体如雨点般洒落，落在地上发出滋滋作响的白烟。赵远翻滚躲避，叶婉举枪射击，子弹却在接近怪物时被某种无形屏障弹开。
“它不是实体！”陈默大喊，“是记忆的聚合体！”
沈川咬紧牙关，额角青筋暴起。他的右手按在胸口，皮肤下的触须剧烈跳动，仿佛感知到了什么。他闭上眼，任由体内那股异样的共鸣涌动——耳边响起低语，是林夏的声音，断断续续，模糊不清。
“……别相信……我……”
他猛然睁开眼，瞳孔深处闪过一丝幽蓝光芒。
“核心在它体内！”沈川嘶吼，“找到晶核！”
陈默迅速从背包中取出一台老旧的生物扫描仪，对准潮噬者中心部位。屏幕闪烁几下，终于捕捉到一颗微弱跳动的光点。
“在它胸口正上方。”陈默指向空中，“但你必须靠近。”
沈川点头，毫不犹豫地冲出掩体。他的身体己经不受控制地发生变异，手指间长出半透明薄膜，脚踝隐隐生痛，仿佛有细小的触须正在钻出皮肤。
他没有停下。
潮噬者察觉到威胁，猛地扭动身躯，数十条触须同时袭来。沈川翻身跃起，踩在一根横梁上借力腾空。他掏出随身匕首，刀刃上刻着从遗迹带回的符文，在月光下泛着诡异银光。
触须缠住他的腿，刺痛瞬间蔓延全身。沈川咬破舌尖，血腥味唤醒最后一丝清醒。他举起匕首，狠狠刺入怪物体内。
晶核就在眼前，悬浮于半空，宛如一颗跳动的心脏。
下一秒，整个战场陷入死寂。
晶核炸裂，无数记忆碎片如流星坠落，映照出一个个溺亡者的面孔——他们曾在不同的时间、不同的地点死去，却都被献祭于此，成为古神苏醒的养料。
潮噬者轰然倒地，化作一滩黑水，蒸发殆尽。
信徒们跪倒在地，口中吟诵戛然而止，眼神中只剩下茫然与恐惧。
沈川缓缓落地，膝盖重重砸向地面。他的鼻腔开始渗出血色海水，温热而腥咸。指尖的触须愈发明显，像是要挣脱皮肤的束缚。
“沈川！”陈默冲上前扶住他。
沈川抬头，望向广场中央。
苏月依旧站在原地，只是她的身体己经开始燃烧，蓝色火焰自内而外吞噬了她苍白的肌肤。她的眼神不再狂热，而是带着一种近乎怜悯的平静。
“你才是真正的祭品。”她轻声说，声音几乎被风吞没。
沈川听到了，但他没有回应。
他知道，这不是第一次有人这么对他说。
赵远和叶婉赶到现场，清理残余信徒。空气中弥漫着焦糊与海水混合的味道。那些曾参与仪式的人，此刻全都倒在血泊之中，仿佛从未存在过。
“我们赢了？”赵远喘着气问。
“不。”陈默摇头，“我们只是延缓了它的到来。”
沈川挣扎着站起身，踉跄几步走到一片废墟前。那里，一块破碎的石碑还插在地上，表面浮现出一行新出现的文字：
唯有献祭者，可斩断轮回。
他伸出手，指尖轻轻拂过文字。刹那间，一股灼热涌入掌心，像是某种封印被触动。
日记本从背包滑落，自动翻开至最新一页。
空白纸张上，缓缓浮现出字迹：
第七次循环尚未终结。
沈川心头一震，呼吸急促。他低头看向自己的手掌，那根触须己经完全成型，末端微微颤动，如同回应某种召唤。
“你还能撑多久？”陈默低声问。
沈川没有回答，而是缓缓抬起头，望向远方那片无尽的黑暗。
他知道，这场战争还远未结束。
真正的献祭，才刚刚开始。
