李根冷汗涔涔，小心地退到安全距离，脱下靴子检查伤口。幸好靴子厚实，毒牙只刺入表皮。他立刻从怀中取出"金疮药"敷上，又嚼了两片解毒的“七叶一枝花”。疼痛稍减，但右脚己经开始，行走变得困难。
“不能停......”他咬着牙对自己说，拖着伤脚向西侧山涧挪去。
山涧比预想的更难通过。初夏的融雪使溪水暴涨，原本可以踏石而过的地方现在需要涉水。李根将竹筒地图和药粉包用油布裹紧绑在头顶，然后拄着一根粗树枝踏入冰凉的溪水。
水流湍急，好几次险些将他冲倒。快到对岸时，一阵日语对话声突然从上方传来！李根立刻屏住呼吸，整个人沉入水中，只露出鼻孔以上部分。钟勇仁传授的“龟息法”派上了用场，他的心跳和呼吸几乎停止，像一块石头般静静潜伏。
两个日军斥候举着火把来到溪边，似乎在检查什么。火把的光亮照在水面上，最近时距离李根不到一丈！其中一人甚至蹲下来洗手，水花溅到李根脸上。就在这千钧一发之际，远处传来一声哨响，两个斥候立刻起身离去。
李根又等了几分钟才敢移动，冰冷的溪水己经让他西肢麻木。爬上岸后，他蜷缩在灌木丛中剧烈颤抖，牙齿不受控制地咯咯作响。必须尽快让身体暖和起来，否则会失温而死。
他想起猎户们教过的办法，挣扎着收集了一些干树枝，用随身携带的火石点燃。火苗升起的瞬间，李根几乎感动得落泪。他小心地烘烤着湿透的衣物，同时嚼着闻广给的炒面补充体力。
一个时辰后，李根继续前行。右脚肿得更厉害了，每走一步都像踩在刀尖上。天边己经泛起鱼肚白，他必须在天亮前赶到下一个隐蔽点——猎户们说的“狐穴”，一个隐藏在悬崖上的小山洞。
当第一缕阳光照进山谷时，李根终于爬进了“狐穴”。洞口被茂密的藤蔓遮挡，内部干燥宽敞，甚至还有前人留下的干草铺。
他瘫倒在草铺上，检查竹筒地图——幸好密封良好，没有受潮。脚踝的伤口己经发黑，他不得不再次敷药，然后吞下最后一粒解毒丸。
疲惫如潮水般涌来，李根在昏睡前的最后一刻，将砍柴刀紧紧握在胸前。
不知过了多久，一阵扑棱棱的声响惊醒了他。一只山斑鸠飞进洞内，好奇地打量着这个不速之客。李根从斑鸠的举动判断己是傍晚——该出发了。
右脚的情况更糟了，整只脚肿得像馒头，皮肤呈现出可怕的紫黑色。李根咬着布条，用砍柴刀在伤口上划了个十字形切口，挤出毒血，然后敷上最后一包“金疮药”。疼痛让他几乎晕厥，但想到肩负的使命，他硬是撑了下来。
夜幕再次降临时，李根拄着树枝一瘸一拐地离开“狐穴”。从这里到杨柳村还有二十多里，中间要穿过日军的第二道封锁线。他的夜视能力在经历白天的休息后有所恢复，但右脚几乎无法承重，行进速度大打折扣。
快到子夜时，李根终于看到了第二道封锁线——这是一条横跨山谷的简易公路，日军每隔百米就设有一个岗哨。探照灯的光柱在公路上来回扫视，任何试图穿越的人都无所遁形。
他观察良久，发现公路下方有一条排水涵洞。虽然狭窄，但勉强能容一人爬行。问题是涵洞两端肯定有哨兵把守。
李根思索片刻，从怀中取出“醉仙桃”粉末。这种草药研磨的细粉能让人短暂晕眩，是钟勇仁教他防身用的。他抓了把泥土混合粉末，捏成几个小球，然后开始实施计划。
首先，他在远离涵洞的地方用树枝制造声响，引起东侧哨兵的注意；然后迅速绕到西侧，将几个药泥球扔向相反方向的灌木丛。药泥球碎裂的瞬间，散发出淡淡的白雾，两个哨兵立刻咳嗽起来，眼神变得迷茫。
趁着哨兵晕头转向的间隙，李根拖着伤腿爬进涵洞。洞内漆黑潮湿，弥漫着腐烂的臭味。他屏住呼吸，一寸寸向前挪动。就在即将到达另一端时，右腿突然抽筋！剧烈的疼痛让他忍不住发出一声闷哼。
“谁？”涵洞外的哨兵警觉地喝道，脚步声越来越近。
千钧一发之际，李根模仿猫头鹰的叫声：“咕呜——咕呜——”
哨兵停下脚步，疑惑地嘀咕了几句日语。这时，另一侧的哨兵也走了过来，两人交谈片刻，似乎认为是动物发出的声响。他们用刺刀在涵洞口随意戳了几下，其中一刀几乎擦到李根的衣角！
等哨兵离开后，李根才敢继续前进。爬出涵洞时，他的衣服己经被冷汗浸透，右腿完全失去了知觉。但最危险的路段己经过去，前方就是游击队活动的区域了。
黎明前的黑暗中，李根拖着残腿艰难前行。意识开始模糊，眼前的景象时而清晰时而扭曲。他不断掐自己的大腿保持清醒，嘴里喃喃重复着：“杨柳村......三百条人命......杨柳村......
当第一缕阳光照亮山路时，李根终于看到了那个熟悉的标志——一棵被雷劈过却依然挺立的老松树，这是游击队设置的暗号。他拼尽最后力气爬到树下，用砍柴刀在树干上敲出三长两短的信号。
几分钟后，两个游击队员警惕地靠近。李根用尽最后的意识举起竹筒，嘶声道：“给......杨队长......扫荡计划......”然后眼前一黑，坠入无边的黑暗。
当李根再次醒来时，发现自己躺在一间简陋的草棚里，右腿己经被妥善包扎。一个熟悉的身影坐在床边——是杨队长！
“醒了？”杨队长放下手中的地图，露出欣慰的笑容，“你小子可真是命大！医生说再晚半天，这条腿就保不住了。”
李根挣扎着要起身：“地图......杨柳村......”
“己经安排转移了。”杨队长按住他，“五个村的百姓都在往安全地带疏散。你立了大功！”
李根这才放松下来，突然想起什么：“钟神医......洞上村......”
“己经派人去报平安了。”杨队长拍拍他的肩膀，“你好好养伤。等能走动了，我亲自送你回去。”
窗外，初夏的阳光洒满山谷。远处传来孩子们的笑声，那是安全转移的村民在临时营地生活。李根闭上眼睛，一滴泪水滑落脸颊——师父教的夜视术、钟神医传的医术、猎户们教的生存技巧，还有那条几乎要了他命的毒蛇......一切都值得了。
