夜色如墨，未央宫高台上的青铜螭吻在月光下泛着幽光。刘辩负手立于汉白玉栏杆前，玄色龙袍的下摆被夜风掀起，露出内衬上暗绣的十二章纹。洛阳城的万家灯火在他脚下延展，朱雀大街的轮廓在薄雾中若隐若现，宛如一条沉睡的巨龙。
"陛下，夜露重了。"
侍立在侧的黄门侍郎捧着狐裘轻声提醒，却被刘辩抬手制止。年轻的帝王凝视着明光宫方向——那里曾是王莽篡汉时修建的宫室，如今只剩断壁残垣。历史总是惊人的相似，却又在细微处藏着转机。
沉稳的脚步声打破寂静。曹操手捧的竹简在月光下泛着诡异的青色，细看可见封泥上残留的匈奴狼头印记。这位典军校尉今日特意换上了朝服，腰间却仍配着那柄斩过黄巾的环首刀。
"陛下，杨家密室有三重机关。"曹操的声音带着刻意压低的沙哑，"最里间的铜匣用鱼胶密封，需以烈火炙烤方能开启。"
刘辩的指尖在青铜螭首上轻轻，冰凉的触感让他想起午门刑场上杨彪最后的目光。那些世家大族盘根错节的关系，就像未央宫地基下的暗渠，看似平静实则暗流汹涌。
"孟德，你说朕是不是太狠了？"
这个问题让曹操的瞳孔微微收缩。他注意到皇帝用的是"朕"而非"孤"，这是要他以臣子而非挚友的身份回答。月光偏移的角度恰好照亮竹简上"并州"二字，曹操突然想起去年雪夜，陛下在温明殿说的那句"乱世用重典"。
"臣祖父曾讲过一个故事。"曹操将竹简轻轻放在石案上，"前汉时有个疡医，为救中箭的将军，不得不剜去三斤腐肉。将军醒来后要杀他，丞相却说——'去腐方能生肌'。"
夜风突然转急，卷起案上竹简哗哗作响。刘辩转身时，月光恰好照在他腰间那枚新铸的"汉昌"玉印上——这是罢黜三公九卿制后新制的天子印信。
"传旨。"刘辩的声音突然清朗起来，惊起檐角栖息的夜枭，"寅时三刻，宣房玄龄、杜如晦、荀彧..."他顿了顿，目光扫过竹简末尾的名单，"再叫上太学的蔡邕和司马徽。"
曹操敏锐地注意到，陛下说的是"叫上"而非"召见"。这个细微差别让他想起当年在谯县，那个坚持要寒门学子同席听讲的少年刘辩。或许真正的变革，从来都要从最根基处开始。
"对了。"刘辩突然按住曹操正要行礼的手，"告诉荀彧，把去年那套《州郡学馆规制》的草案带上。"月光下，年轻帝王眼中跳动着比万家灯火更明亮的光芒，"是时候让天下英才，都有个公平的起点了。"
不一会儿，荀彧、房玄龄、杜如梅等内阁重臣，以及分管教育的司马徽、蔡邕，纷纷来到御书房。
刘辩端坐于御案之后，目光扫过众人，沉声道：
“各位，说一说第一届科举的问题所在吧。”
荀彧上前一步，拱手道：
“陛下，大汉十三州学子众多，第一届科举，很多学子根本来不及赶到洛阳。而且洛阳地方有限，接纳所有学子，明显不可能。”
房玄龄点头补充：“此外，各地世家仍有残余势力，若科举只在洛阳举行，偏远州郡的寒门学子恐遭阻挠。”
杜如梅沉吟道：“考试内容也需调整，毕竟第一届科举的试卷太难了，连郭嘉都差点做崩溃。”
司马徽轻抚长须，缓缓说道：“教育尚未普及，许多寒门子弟虽有才学，却因无人举荐，连参加科举的机会都没有。”
刘辩想起那日的情景就忍不住嘴角抽搐——他特意命御膳房准备了郭嘉最爱的青梅酒，还让荀彧带着心爱的焦尾琴进宫，本想着两位心腹能给自己整点科举考题的参考答案。
结果当试卷发下去不到半柱香：
荀彧的毛笔"咔嚓"断成两截，向来温润如玉的荀令君竟在《农桑策论》题下狂草："让世家子种地？陛下您不如让公鸡下蛋！"
郭嘉更绝，首接把考卷翻过来画了幅《论出题官的十八种死法》连环画，最后还附注："建议把出题者发配去教匈奴人写八股文"
刘辩听完众人的意见，手指轻轻敲击御案，片刻后，他抬起头，目光坚定：
“既然如此，朕决定推行以下改革——”
分州考试：
“科举不再只在洛阳举行，而是分州设立考场，初试在各州郡进行，通过者再赴洛阳参加殿试。”
“各州设立学政司，负责监督考试，防止世家干预。”
考试内容改革：
“科举依旧考诸子百家，但是难度需要适中。”
教育普及：
“在各州设立官学，寒门子弟可免费入学，笔墨纸砚由朝廷供给。”
“鼓励民间私塾，凡有才学者，皆可申请朝廷资助。”
公平选拔：
“废除‘九品中正制’，彻底打破世家垄断。”
“寒门学子若在科举中表现优异，朝廷首接授予官职，不再需要世家举荐。”
刘辩的改革方案一出，御书房内众人神色各异。
荀彧微微颔首，眼中闪过一丝赞许，但随即又皱眉道：
“陛下，此举虽好，但恐怕会激起世家残余势力的反扑。”
曹操轻笑一声，道：
“世家？他们现在还有资格反扑吗？”
司马徽则抚须微笑：
“陛下此举，必能收天下寒门之心，大汉根基将更加稳固。”
刘辩站起身，走到窗前，望着远处的星空，缓缓说道：
“朕不仅要选拔人才，更要让天下人知道——大汉的未来，不再由世家掌控！”
翌日，朝廷正式颁布《科举新制》，天下震动。
寒门学子奔走相告，纷纷前往官学报到。
世家残余则暗中咬牙切齿，却又无可奈何。
各州学政司迅速设立，朝廷派出的监察御史奔赴各地，确保新政顺利推行。
而在洛阳城外的一处私塾里，一名衣衫褴褛的少年捧着朝廷发放的《科举新制》诏书，眼中闪烁着希望的光芒。
“娘，儿子终于有机会读书了……”
