李儒收到荆州密报时，正在修剪指甲——用的是“大汉血势”里的“仁刃”，这把刀钝而无锋，最适合干这种精细活。
“刘表？”他眉毛一挑，刀尖在指甲缝里顿了顿，“这老小子终于按捺不住了？”
密报上写得清清楚楚：刘表私通益州刘璋，意图南北夹击洛阳，共分天下。证据确凿，连刘表和刘璋的密信都抄录了一份，末尾还附赠刘表亲笔签名，字迹工整，生怕别人认不出来。
李儒叹了口气，把刀收进匣子：“汉室宗亲啊……杀起来就是麻烦。”
李儒慢条斯理地研着墨，上好的松烟墨在端砚里化开，泛着幽暗的光泽。他特意选了一支狼毫笔——倒不是有什么特殊含义，纯粹是这笔写起字来格外顺手。
"大人，真要这么写？"副手小心翼翼地递上绢帛，"刘景升毕竟是..."
"闭嘴。"李儒头也不抬，"去把我那方'如朕亲临'的印取来。"
笔尖蘸墨，落在绢帛上的第一笔就力透纸背。李儒写得极慢，每个字都像是刻上去的。写到"谋逆证据确凿"时，笔锋突然一转，在"确凿"二字上重重一顿，墨迹顿时晕开一小片。
"啧。"李儒皱眉，随手将写坏的绢帛揉成一团扔进火盆。火苗"腾"地窜起，映得他半边脸阴晴不定。
第二份奏疏写得更加谨慎。写到"汉室宗亲"时，李儒的笔尖微妙地颤了颤，硬是把原本的"当立即处决"改成了委婉的"臣请陛下圣裁"。
"大人高明！"副手适时递上热茶，"这般措辞，任谁都挑不出错来。"
李儒吹了吹墨迹，眯着眼欣赏自己的杰作："这'哗然'二字用得妙。既点明了利害，又不显得是在威胁陛下。"他满意地卷起绢帛，突然想起什么似的转头："对了，去城南'福寿斋'订口棺材。"
"啊？现在？"
"上等楠木的，要雕五爪金龙纹。"李儒慢悠悠地封好奏疏，"刘景升好歹是汉室宗亲，总不能像处置其他逆贼一样随便扔乱葬岗。"
副手咽了口唾沫："可万一陛下..."
"那就给你用。"李儒头也不抬地系上鎏金丝带，"记得挑个吉日下葬，风水要好。"
副手的脸色顿时比棺材还白，转身时差点被门槛绊倒。李儒望着他仓皇的背影，突然轻笑一声，从袖中掏出个小巧的铜匣——里面整整齐齐码着三份一模一样的奏疏副本。
"蠢货，"他着铜匣上暗刻的龙纹，"真当我会把赌注押在一份奏章上？"
火盆里的绢帛己经烧成了灰烬，但隐约还能辨认出几个焦黑的字迹："刘表...当诛...宜速..."
李儒的奏疏送出去不到三日，一匹浑身汗湿的驿马便冲进了影龙卫的秘密据点。
"这么快？"李儒眉头一挑，接过密匣时，指尖触到匣面尚带余温的朱漆封印——显然，这封密旨是八百里加急送来的。
他慢条斯理地用"信刃"挑开火漆，动作优雅得像在拆一封家书。但当密旨展开的瞬间，他的表情凝固了。
"斩！但留全尸。"
六个朱砂大字力透纸背，最后一笔的收势甚至划破了绢帛。李儒的嘴角不受控制地抽了抽——这哪是批阅奏章？分明是陛下提着天子剑在文书上砍了一刀。
"果然……"李儒轻叹一声，将密旨对着烛火又看了一遍。
这旨意看似简单，实则暗藏玄机：
"斩"——说明陛下连审都懒得审，首接判了死刑；
"但留全尸"——却又给了刘表最后的体面，毕竟人家是汉室宗亲，不能死得太难看。
李儒揉了揉太阳穴，突然觉得杀人也是一门艺术——既要让目标死透，又不能让血溅脏了陛下的名声。
"来人。"李儒将密旨折好，塞进贴身的暗袋，"去告诉刘景升，陛下念在宗亲情分上，特许他……"他顿了顿，嘴角勾起一抹冷笑，"自选死法。"
早己待命的影龙卫们面面相觑。副使小心翼翼地问："大人，具体是……？"
李儒从案几抽屉里取出一个锦盒，里面整整齐齐码着三块木牌：
1.白绫——牌面绘着飘逸的绸缎，还贴心标注"颈部受力均匀，面容安详"；
2.鸩酒——画着精致的酒壶，备注"入口甘醇，三息毙命，无痛楚"；
3.匕首——图案是一柄镶宝石的短刀，旁边小字写着"需自行了断，考验勇气"。
"让他挑。"李儒把盒子推过去，"记住，态度要恭敬——毕竟是在帮宗亲大人选棺材。"
当夜，襄阳州牧府。
刘表看着面前摆着的三样东西——白绫、鸩酒、匕首，陷入了沉思。
影龙卫站在一旁，语气恭敬：“刘使君，陛下念在宗亲之情，特许您自行了断。您看，选哪个？”
刘表摸了摸胡子，试探性问道：“……能老死吗？”
影龙卫微笑：“使君说笑了。”
刘表叹了口气，最终选了鸩酒——毕竟，喝下去比较体面，不至于像吊死鬼那样舌头伸老长。
他端起酒杯，悲愤交加：“李儒！我做鬼也不会放过你！”
影龙卫贴心地补充：“使君放心，李大人说了，您要是变鬼，他正好试试新到的‘灭魂钉’。”
刘表：“……”
他仰头一饮而尽。
三日后，刘表的灵柩被送回洛阳，楠木棺材雕龙画凤，确实很体面。
刘辩亲自出席葬礼，并下旨追谥刘表为“思侯”，以示哀悼。
葬礼上，李儒站在角落，低声对副手感慨：
“瞧，这就是程序正义的好处——杀归杀，但面子上大家都过得去。”
副手小声问：“大人，下一个杀谁？”
李儒摸了摸胸口的影龙刺青，微微一笑：
“不急，等棺材店打折再说。”
