雨后放晴，泥泞官道上，一层薄雾悠悠浮起。刘林骑在马背上，望着远处那延绵不断的山峦，胸口像是压了块大石头。
龙渊宝藏引发的风波还没平息，朝堂风向却己悄悄改变。他率队回来后，虽说没找到传说中的宝藏，却带回能震动天下的线索——太祖开国那会儿一段被故意抹去的历史。这段历史撩拨着江湖势力的神经，也让朝廷内部出现了细微的裂缝。
皇帝依旧信任他，可在朝会上，那些之前不吭声的大臣，现在频繁质疑他。特别是一些地方官，表面大声支持改革，背后却拖拖拉拉，军事改革推行得十分艰难。
“大人，前面就是青州城了。”随行副官凑近，压低声音提醒。
刘林轻轻点头，目光落到前方那座城墙破破烂烂的古城。这儿是这次巡察的第一站，也是改革阻力最大的地方之一。
进城门时，百姓纷纷躲开，几个小孩藏在屋檐下偷偷瞧他们。街道两边店铺没几家，偶尔有人探出头，眼神里满是警惕。整个青州城，像被一团看不见的阴云罩住。
“这城……咋这么冷清？”陈蕊催马靠过来，皱着眉问。
“你没发觉？街上基本看不到兵卒巡逻。”刘林压低声音，“按说，新军制施行后，各州该加强守备。”
陈蕊西下一看，还真是。她轻轻哼了声：“看来有人没把你的改革当回事。”
两人对视一眼，都明白了对方的意思。
进城后，刘林先去了州府衙门。知州姓李，五十多岁，满脸堆着笑，热情迎接，可说话总绕圈子，从不正面回答问题。
“刘大人，您也晓得，地方钱紧，实在拿不出银子买新式装备。”李知州端起茶盏，轻轻吹了口气，“再说，士兵习惯了旧制，突然改，怕影响军心。”
刘林不动声色地盯着他：“陛下亲自下旨推行新政，各地不许找借口拖延。李大人，还记得圣旨内容不？”
李知州脸上的笑僵了下，很快又恢复正常：“当然记得，只是执行起来确实有点难……”
话没说完，门外突然闹起来。接着，一个穿粗布衣服的男人跌跌撞撞冲进大堂，浑身是土，脸上带伤。
“刘大人！”那人扑通一声跪下，声音发颤，“求您给小人做主！”
刘林眉头一皱：“你是谁？”
“小人是青州城外赵家庄的村民赵大牛。”男人抬起头，眼里含着泪，“前天夜里，我家地让人强占了，说归军屯。我找县令说理，反倒被揍了一顿赶出来。听说这事还是州府指使的……”
这话一出，大堂里气氛一下变得沉重。
李知州脸一沉：“胡说八道！哪有这种事！”
刘林没理他，慢慢站起身，走到赵大牛跟前：“你说清楚，谁下令占你家地？”
“是、是州府的军需官张大人，他说要扩充军屯，所有没主的地都得收归军用。”赵大牛咬着牙，“可我家那块地，是有契书的！”
刘林眼神一冷，转头看向李知州：“李大人，有这事不？”
李知州干笑两声：“是有这事，但这是为了配合改革，整合资源……”
“整合资源？”刘林冷笑一声，“不是说好了自愿征收吗？为啥强占土地？”
李知州一下卡住了，支支吾吾说不出话。
“刘大人，”陈蕊在一旁冷冷开口，“我看这位李大人怕是借着改革的幌子，给自己捞好处吧？”
李知州脸色大变，赶紧摆手：“夫人别误会，卑职哪敢啊？”
刘林没多说，只淡淡地说：“今天这事，我会如实报告皇上。”
李知州额头冒出冷汗，赶忙拱手：“刘大人英明，卑职能有啥隐瞒的。”
离开州府，刘林和陈蕊并肩往驿馆走。
“看来不光青州，别的地方估计也有这情况。”陈蕊小声说。
“是啊。”刘林点点头，“这些官员表面支持改革，其实想趁机捞钱。不赶紧制止，改革就成了权贵的工具。”
“那你打算咋办？”陈蕊问。
“查。”刘林语气坚决，“我要亲自到各个村子看看，了解百姓到底啥情况。只有拿到第一手资料，才能劝皇帝彻底调查这事。”
陈蕊看着他，眼里闪过一丝担忧：“可这么做，你会得罪不少人。”
“我己经得罪很多人了。”刘林笑了笑，“但只要是对的事，就得坚持。”
夜幕降临，驿馆里灯火昏黄。刘林坐在桌前，翻看着刚收集来的文书和契约，眉头拧成了疙瘩。
“大人。”一个亲信走进来，压低声音说，“属下打听着，李知州背后有人撑腰。”
“谁？”刘林抬起头。
“是户部侍郎王大人。”亲信犹豫了下，“听说，李知州每月都往京城送银子。”
刘林沉默一会儿，慢慢合上手里的卷宗。
“怪不得他这么嚣张。”他喃喃自语。
“大人，要不先回京城参他一本？”亲信提议。
“不行。”刘林摇摇头，“咱们现在证据不够，贸然行动会打草惊蛇。”
“那咋办？”
“接着查。”刘林目光坚定，“我要让他们知道，改革不是他们捞好处的机会，是为了让天下更公平、更清明。”
第二天一早，刘林就带着陈蕊和几个亲信，去赵家庄实地调查。
一路上，百姓见朝廷官员来了，都围上来，诉说自己的遭遇。有人被强行征了地，有人因为不搬遭了打压，好几家都没地方住了。
“你瞧瞧这些人。”陈蕊指着一个抱孩子的妇女，“他们才是真正的受害者。”
刘林蹲下身子，轻声安慰那妇女：“别怕，我们会给你们讨回公道。”
妇女眼泪汪汪，不停地磕头：“谢谢大人……谢谢大人……”
调查搞了一整天，傍晚回驿馆时，刘林累得够呛，但还是拿起笔整理材料。
“今晚就写奏章。”他对陈蕊说，“不能再拖了。”
“可是……”陈蕊想说又停下。
“我知道你在担心啥。”刘林抬头看了她一眼，“但我不能装作没看见。要是连我都让步，这改革还有啥意义？”
陈蕊看着他，过了好一会儿才轻声说：“那你一定得小心，他们不会轻易罢休。”
刘林笑了笑：“我早有准备。”
夜深了，周围静悄悄的，蜡烛火苗晃来晃去。他提起笔，写下第一行字：“臣刘林，奏请彻查青州军改弊政……”
窗外，乌云密密麻麻，好像一场风暴就要来了。
