1934 年霜降，京杭大运河漕运码头的晨雾里掺着刺骨的湿冷。苏明远的牛皮靴踩过青石板，鞋跟碾碎了半片剥落的金箔 —— 那是从死者面部剥落的戏曲脸谱贴金，在晨光中泛着诡异的暗紫色。
"苏法医，第七个了。" 穿灰布衫的巡警罗九搓着冻僵的手指，警服领口还沾着昨夜的霜花，"每个死者都是漕运商会的人，面部都画着不同的戏曲脸谱，连班主老刀都没能幸免。"
码头上的漕船传来沉闷的汽笛，惊飞了栖息在吊杆上的寒鸦。苏明远蹲下身，鼻尖萦绕着若有若无的杏仁味 —— 那是砒霜中毒的特征。死者眼睑微睁，角膜浑浊却带着极细的金粉，与脸谱的贴金层成分相同。
"死亡时间在子时三刻。" 他的手指划过死者僵硬的下颌，发现臼齿间卡着半片靛蓝色颜料，"不是普通的戏妆，是掺了砒霜的矿物颜料。顾小姐，劳烦看看死者袖口。"
顾晚清的墨绿旗袍掠过满地的漕运单据，手中的海鸥相机 "咔嚓" 定格死者紧攥的拳头："是半张漕运通关文牒，印章模糊，但能看出是 ' 漕运商会 ' 的火漆。" 她忽然望向远处的戏班篷车，帆布上的京剧脸谱在晨雾中若隐若现，"苏先生，脸谱的画法很讲究，这是《铡美案》里的包公脸，主色调黑红，却在印堂多画了笔金粉。"
罗九的警棍敲在石墩上，震落几片枯黄的梧桐叶："老子问过戏班的人，说这种画法叫 ' 金粉泣血 '，只有班主老刀会。可老刀三天前就死了，死时脸上画的是《霸王别姬》的项羽脸，跟这包公脸的手法一模一样！"
苏明远的手指抚过死者眉骨，发现皮肤下有极细的针孔："不是简单的毒杀。砒霜被制成粉末掺入油彩，通过面部毛细血管进入血液，同时针孔注射了某种神经毒素 —— 和三天前老刀的死因相同。" 他忽然抬头，望向漕运商会的飞檐，"顾小姐，查商会近半年的漕运清单，特别是运往南洋的货物。"
顾晚清的笔尖在笔记本上疾走，忽然听见码头尽头传来争吵。穿黑马褂的中年男子正推搡着戏班学徒，腰间的漕运腰牌在晨光中闪光："老子是商会的账房先生！老刀死了，戏班就得滚出码头！"
"赵先生，" 顾晚清的镁光灯闪过，"老刀死前正在排《漕运记》，讲的是乾隆年间漕帮秘事，您对此似乎特别在意？"
账房先生的脸色青白交加，忽然指着苏明远手中的验尸报告："法医大人，老刀脸上的项羽脸，眼窝涂的是朱砂吧？我听戏班的人说，朱砂配砒霜，是漕帮早年处决叛徒的毒妆......"
苏明远的视线掠过死者眼睑的金粉，忽然想起老刀尸体上的细节 —— 项羽脸的眼角有三滴金粉泪，与眼前包公脸的印堂金粉，正好组成漕帮图腾 "三滴水"。他忽然轻笑，声音里带着刺骨的冷："赵先生对戏妆如此熟悉，不如解释下，为何每具尸体的指甲缝里，都有漕帮秘制的防水船漆？"
罗九的警棍突然横在账房先生颈侧："老子想起来了！三天前在老刀的戏箱里，发现过和你同款的船漆！说！是不是你给老刀画的脸谱？"
账房先生的膝盖突然发软，扑通跪地："是... 是会长让我干的！老刀发现了商会私运鸦片的证据，会长说漕帮有 ' 毒妆处决 ' 的规矩，让我伪装成戏班人作案......"
更夫的梆子声在远处敲响卯时，漕运码头的雾突然浓了起来。苏明远望着戏班篷车上的脸谱，忽然发现每幅脸谱的嘴角都多画了笔金粉，与死者面部的细节完全一致。他蹲下身，用银针刺破死者指尖，血液滴在青石板上，竟呈现出漕帮图腾的形状。
"顾小姐，" 苏明远忽然说，"把每具尸体的脸谱画下来，按死亡顺序排列。" 他望向顾晚清手中的速写本，包公脸、项羽脸、曹操脸依次排开，忽然发现眉心的金粉位置连起来，正是京杭大运河的走向。
顾晚清的笔尖在地图上标出死者位置，惊呼道："苏先生，这是漕帮的 ' 水脉图腾 '！每个死者对应运河的一个枢纽，而老刀的位置，正好是漕运商会的总部！"
罗九的警棍重重砸在石墩上："老子这就去抓会长！他奶奶的，拿戏班的规矩当遮羞布，实则私运鸦片发横财！"
苏明远忽然拦住他，视线落在死者紧握的通关文牒上："慢着。赵先生说会长让他作案，但老刀脸上的项羽脸，眼窝的朱砂用量精确到毫克，这不是账房先生能做到的。" 他忽然望向戏班篷车，"真正的凶手，应该懂戏曲、懂毒理，更懂漕帮的图腾密码。"
顾晚清的镁光灯照亮了篷车内侧，发现暗格里藏着本《本草纲目》，书页间夹着晒干的砒霜花瓣，旁边用小楷写着：*"黑砒三钱，配金粉七厘，油调敷面，入血封喉。"* 署名是戏班的化妆师刘师傅，而他的工具箱里，正摆着与死者面部相同的金粉罐。
"刘师傅前天就失踪了。" 顾晚清翻着戏班考勤簿，"但考勤显示，老刀死时他正在码头值班，而赵先生的供词里，却没提到他。"
苏明远的手指划过《本草纲目》的批注，忽然发现每页边角都画着极小的漕帮图腾："刘师傅不仅是化妆师，更是漕帮的遗孤。老刀排《漕运记》触动了商会的秘密，他便用毒妆处决，既复仇又掩盖私运鸦片的真相。"
更夫的梆子声变成急促的乱响，码头东侧突然传来惊叫。当三人组赶到时，漕运会长正趴在石阶上，面部画着《白毛女》的豆腐块脸，嘴角挂着带金粉的血沫 —— 这是漕帮处决首恶的 "金粉判"。
"苏法医，会长手里攥着这个。" 罗九举起半片残破的漕运密图，上面用金粉画着运河沿线的鸦片仓库，"和刘师傅工具箱里的密图一样！"
苏明远的视线落在会长眼睑的金粉，忽然发现这次的金粉里掺着极细的银屑："刘师傅在最后一案改变了配方，银屑能反射阳光，形成漕帮的求救信号。他不是要掩盖罪行，是要借我们的手，揭开商会的鸦片网络。"
顾晚清忽然指着密图上的标记，每个仓库都对应着戏曲脸谱的主色调："黑砒对应包公脸，朱砂对应项羽脸，银屑对应豆腐块脸，刘师傅用戏妆密码，把鸦片仓库的位置刻在了死者脸上。"
漕运码头的雾渐渐散去，露出运河水面的漕船，船帮上的漕帮图腾在阳光下格外清晰。苏明远望着戏班篷车上的脸谱，忽然明白，刘师傅用毕生的戏曲功底，完成了一场悲壮的复仇 —— 用毒妆处决仇人，用脸谱密码传递证据，让漕帮的冤魂，借法医的银针、记者的笔尖、巡警的警棍，得以昭雪。
"顾小姐，" 苏明远忽然说，"标题就叫《漕运码头?血色脸谱》，副标题......" 他望向运河的粼粼波光，"《戏妆里的运河密码》。"
顾晚清点头，笔尖在笔记本上落下："漕运码头的血色脸谱，是凶手的复仇密码，也是漕帮的泣血控诉。当苏明远的银针戳破毒妆，当罗九的警棍敲开密图，那些藏在戏腔里的冤屈，终于随着运河的流水，流向了真相的彼岸。"
罗九挠了挠头，望着戏班学徒收殓尸体："苏先生，那刘师傅......"
"他在运河的漕船上。" 苏明远望向远处的帆船，船尾站着个戴斗笠的身影，手中的画笔正在帆布上描绘脸谱，"漕帮的规矩，处决首恶后要远走他乡。但顾小姐的报道，会让他的戏妆密码，永远留在漕运的历史里。"
