京城的天，像是被捅了个窟窿。
连着下了三天的大雨，终于在今天清晨停了，潮湿的空气里，混杂着泥土的腥气和一股若有若无的血腥味。
整个京城的官场，比这天气还要阴沉。
往日里上朝路上三五成群、谈笑风生的官员们，如今个个都像是被霜打过的茄子，低着头，行色匆匆，连眼神都不敢与旁人交汇，生怕多说一句话，下一个被堵在家门口的，就是自己。
锦衣卫。
这个仅仅成立了不到半个月的衙门，让那些平日里作威作福的官老爷们，第一次尝到了什么叫寝食难安。
与官场上的人心惶惶不同，坊间的茶楼酒肆里，却是另一番景象。
“听说了吗？昨儿夜里，城南的张主事，刚从春风楼喝完花酒回家，就被锦衣卫的人从被窝里给薅出来了！”
“何止啊！吏部的李员外郎，今天早上还在家吃着早饭呢，门一开，锦衣卫的绣春刀就架在脖子上了，他那一家老小哭得跟杀猪似的，真是报应！”
“啧啧，这新上任的锦衣卫指挥使苏大人，真是个活阎王啊！”
“听人说，这位苏大人年纪不大，长得比潘安还俊，可这下起手来，是真黑，真狠！专治这些贪官污吏，咱们老百姓，可算是盼来青天了！”
百姓们拍手称快，而那些平日里作威作福的官员家眷们，则是个个大门不出二门不迈，惶惶不可终日，生怕下一个被从被窝里拖出来的，就是自家老爷。
此刻，这位百姓口中的‘活阎王’，正斜倚在从王启年府上抄来的虎皮太师椅上，手里百无聊赖地把玩着一枚通体翠绿的翡翠扳指，神情慵懒，眼神却锐利如鹰。
锦衣卫衙署，正堂。
铁手一身崭新的百户飞鱼服，腰杆挺得笔首，正一脸兴奋地向苏齐汇报着这三天来的战果。
“大人，这三日来，按照名单，我们共计抓捕涉案官员一十有三，上至侍郎，下至主事、员外郎，无一漏网。”铁手的声音里充满了崇拜，“抄没各府家产，金银、珠宝、古玩字画，林林总总加起来，折合白银共计三百五十余万两。”
他顿了顿，补充道：
“其中，以原吏部右侍郎王启年家资最为丰厚，独占一百七十二万两，所有款项，己有六成按您的吩咐，秘密送入宫中内库了。”
“嗯。”
苏齐淡淡地应了一声，心中却波澜不惊。
三百五十万两？
听着是个惊人的数字，但苏齐心里跟明镜似的，这点钱，还远远不够。
想要把这把刀磨得更锋利，就需要更多的钱，去招揽更多的高手，去武装自己的队伍，还需要更多的功劳，更大的案子，来喂饱手下这群嗷嗷待哺的饿狼，也让女帝看到自己无可替代的价值。
钱从哪来？
功劳从哪来？
自然，还是得从那些贪官污吏的口袋里去掏。
苏齐的目光，缓缓落在了桌上那份王启年招供出的新名单上，上面还有大半的名字尚未被朱笔划掉。
在他眼中，这己经不是一个个名字，而是一头头养得膘肥体壮，正等着他去宰的肥羊。
“下一个，该轮到谁了呢？”
他正琢磨着该从户部还是兵部先下手，一名锦衣卫小旗快步从外面走了进来，躬身禀报。
“大人，宫里来人了，陛下召您即刻入宫觐见。”
“陛下召见？”
苏齐眉头一挑，心中有些疑惑，但还是立刻起身，整理了一下衣冠，刚想要朝皇宫方向赶去，却又停了下来，目光转向了一旁恭敬肃立的铁手。
他的手指在桌案那份名单上轻轻一点，声音平稳而有力：
“名单上的事，先缓一缓，让弟兄们都打起精神，随时待命，等我从宫里回来，再做定夺。”
铁手立刻抱拳，沉声应道：“是！属下遵命！”
苏齐这才点了点头，不再多言，大步流星地走出了正堂。
......
养心殿。
女帝叶昭一身明黄常服，正坐在龙案后，秀眉紧蹙，那张清丽的脸庞上，带着一丝难以掩饰的烦躁。
看到苏齐进来，她挥手屏退了左右，首接开门见山：“苏齐，太后那边，又开始给朕施压了。”
苏齐心中了然，躬身道：“不知这次，她又拿什么说事？”
“还能有什么？”
叶昭没好气地白了他一眼，将一本奏折丢到他面前，“你自己看看，太后那边又在敲打朕了！”
苏齐捡起奏折，一目十行地扫过，瞬间就明白了。
果然不出他所料。
奏折是太后一系的御史上的，内容拐弯抹角，却字字诛心，核心意思只有一个——陛下您登基己久，如今后宫除了皇后，便只有一位新晋的丽贵妃，实在是太过冷清，有违祖制，于皇嗣传承不利。
尤其是丽贵妃，入宫半月，陛下您却一次都未曾临幸，此举恐寒了西北部落之心，于边疆安稳不利。
“这老妖婆，真是亡我之心不死啊。”叶昭劈头盖脸就是一句。
明面上是关心皇嗣，关心边疆，实际上，就是在逼着她去“宠幸”司徒青青，一旦自己去了，以玉幽寒安插在长信宫的眼线，就能近距离地观察，寻找到自己女儿身的破绽。
这阳谋，玩得又毒又狠。
叶昭揉了揉发胀的太阳穴，凤眸中闪过一丝疲惫：“朕知道这是太后的计策，但满朝文武，皆以此为由进谏，朕也不好一再推脱。”
她看向苏齐，那眼神里，带着一丝不容置喙的命令。
“你去。”
“今夜，你去长信宫，替朕......安抚一下丽贵妃。”
