崇祯元年（1628年）的秋风，带着刺骨的寒意，席卷着摇摇欲坠的大明江山。
紫禁城的琉璃瓦在秋阳下反射着冰冷的光。年轻的崇祯皇帝朱由检，端坐在冰冷的龙椅上，眉宇间凝结着化不开的焦虑与阴鸷。御案上堆积如山的奏章，字字泣血：
* **陕西：** “流寇王嘉胤、王自用聚众数万，掠州破县，延绥告急！”（注：李自成、张献忠此时尚在起义军中为小头目）
* **山西：** “大饥，人相食，流民塞道，白莲妖教蛊惑人心，恐生大变！”
* **河南：** “黄河决口，淹没三县，灾民数十万，嗷嗷待哺，官府赈济杯水车薪！”
* **辽东：** “东虏（后金）酋首黄台吉（皇太极）僭称帝号，国号‘清’，狼子野心昭然！辽西走廊烽燧不绝，锦州、宁远压力日增！”
* **东南：** “倭寇复炽，勾结海匪，侵扰闽浙，海疆不靖！弗朗机人、红毛番（荷兰）争利海上，商路受阻，税银锐减！”
每一份奏章，都像一块沉重的巨石，压在崇祯单薄的肩膀上。他登基不过一年，铲除了权阉魏忠贤，却发现自己接手的，是一个千疮百孔、内忧外患的烂摊子。国库空虚得能跑马，官吏腐败如蛀虫，天灾人祸不断，而关外那个新兴的、充满野心的清国，正如同磨刀霍霍的猛虎，眈眈而视。
“朕…该怎么办？”崇祯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，在空旷的大殿里回荡，却无人能给出真正的答案。他只能一遍遍地批阅着“着该部严加剿抚”、“速拨钱粮赈济”、“敕令边将严防死守”等苍白无力的朱批。一种深深的无力感和对未来的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着这位刚满十八岁的天子。
与此同时，在远离京城漩涡的渤海深处，一场关乎国运的小规模海战刚刚落下帷幕。
三艘悬挂着明军旗帜的福船（两艘西百料战船，一艘补给船），正拖着浓烟与伤痕，在惊涛骇浪中狼狈地向南逃窜。船帆破碎，船舷布满箭孔和火铳弹痕，甲板上血迹未干，哀鸿遍野。他们是登莱水师的一部，奉命巡弋渤海，监视辽东女真（后金）的动向。
就在昨日，他们遭遇了一支由五艘“鹰船”（女真仿制朝鲜板屋船，轻便快速）和两艘掳获的明军小船组成的女真水师。领兵的，是女真悍将阿巴泰（皇太极异母兄）！
明军将领轻敌冒进，被阿巴泰诱入预设的浅水礁区。女真鹰船利用其灵活性和船上众多善射的重甲步弓手（“死兵”），抵近发射火箭和重箭，给明军造成了惨重伤亡。一场短促而激烈的接舷战后，一艘明军战船被焚毁，补给船被俘，剩余两艘拼死突围，却也损失大半战力。
“大人！瞭望哨报告！后方…女真人的鹰船又追上来了！还有那艘被俘的补给船！”一名浑身浴血的把总冲进主舰的舱室，声音嘶哑。
舱室内，气氛压抑得如同凝固。主位上坐着一位身着绯色官袍、年约五旬、面容清癯却难掩惊惶的文官，正是此次随军督饷、并负有秘密使命的兵部右侍郎——**张凤翼**！他奉密旨，携带一批紧要军资和关乎辽东防务的机密文书，欲从海路秘密运往皮岛（明军在辽东沿海最后的据点，毛文龙部），不料竟遭此大败！
“废物！都是废物！”张凤翼气得浑身发抖，指着旁边脸色惨白的水师游击将军赵德昌，“本官早就说过，女真水师不可小觑！你偏要贪功冒进！如今粮饷尽失，机密文书落入敌手…你我…百死莫赎！” 想到那些文书若被女真获得，辽东防线将形同虚设，张凤翼只觉得眼前发黑。
“大人！现在不是追究的时候！”赵德昌也急了，“当务之急是甩掉追兵！这鬼天气…” 他话音未落，船身猛地剧烈摇晃起来！
舱外，狂风毫无征兆地加剧！原本灰蒙蒙的天空瞬间如同被泼了浓墨！豆大的雨点如同鞭子般抽打着甲板！海浪陡然升高，化作一座座移动的山峦，狠狠砸向伤痕累累的战船！
“风暴！是风暴！！”凄厉的呼喊声被狂风瞬间撕碎。
女真人的追击被这突如其来的、极其猛烈的风暴打断。但明军这两艘破船，也同样被卷入了大自然的狂暴漩涡！船帆被狂风撕裂，舵轮在巨浪冲击下失控，船只如同两片无助的落叶，被滔天巨浪裹挟着，彻底偏离了航线，朝着未知的东南方向，疯狂地漂流而去！
张凤翼死死抓住舱壁的扶手，在剧烈的颠簸中呕吐不止，心中充满了绝望。前有追兵（虽被风暴阻隔，但随时可能再来），后有风暴，机密文书丢失，船只损毁…难道他张凤翼，堂堂兵部侍郎，竟要葬身这茫茫大海，成为大明倾覆的又一个微不足道的注脚吗？
“黑鲨”号搁浅的礁石区，此刻也正承受着风暴“黑潮”余威的洗礼。海浪比平时汹涌许多，不断拍打着“黑鲨”号巨大的船身，发出沉闷的巨响。船体在礁石的束缚和巨浪的冲击下，发出令人牙酸的呻吟。
然而，在秦霄的船长室里，气氛却与外面的狂暴截然不同。空气中弥漫着淡淡的、令人心旷神怡的清香——那是幽蓝矿石（秦霄称之为“海魄玉髓”）持续散发的气息，不仅净化了船舱空气，似乎连狂暴的风浪声都被隔绝了几分。
秦霄正与瘸子、亨德里克（荷兰领航员）、以及被“特聘”为技术顾问（以“神汤”为酬劳）的范·德文船长，围着一张简陋的海图（由亨德里克和范·德文共同绘制补充），激烈地讨论着修复方案。
“龙骨的主裂缝在这里，”瘸子指着海图上标注的位置，“需要至少三根百年以上的巨木做‘肋骨’加固！还要最好的鱼胶、麻丝、桐油密封！咱们上哪找？”
“附近最大的岛就是东番（台湾），但深入内陆寻找巨木…风险太大。”老铁皱眉。
“或许…可以拆解部分上层建筑，取其主梁？”范·德文为了“神汤”，贡献着“卖船”精神。
“不行！结构会失衡！”亨德里克立刻反对。
就在这时，负责瞭望的猴子顶着一身风雨冲了进来，声音带着兴奋和惊疑：“头儿！有情况！风暴里…飘来两条船！破破烂烂的！挂着…挂着我大明的水师旗！！”
“明军水师？”秦霄猛地站起身，快步走到舷窗边，拿起单筒望远镜（从“黑鲨”号缴获的）向外望去。
透过如注的暴雨和滔天的白浪，果然看到两艘伤痕累累、如同醉汉般在风浪中挣扎的明军福船，正被风浪裹挟着，歪歪斜斜地朝着礁石区方向撞来！看那样子，随时可能触礁解体！
“看船型…像是登莱水师的战船！”海爷凑过来看了一眼，肯定道，“怎么会跑到这东番外海来？还伤成这样？”
秦霄眼神闪烁。大明水师？还是残兵败将？是敌是友？他瞬间想到了很多：朝廷的追剿？还是…新的机会？
“石头！熊爪！带人准备好钩索和救生艇！老铁！组织人手，准备接应伤员！瘸子！把咱们的‘神汤’大锅再烧起来！”秦霄快速下令，眼中闪过一丝锐利的光芒，“不管他们是龙是虫，到了咱们的地盘，就是客人！先把人救下来再说！”
“黑鲨”号庞大的身躯在礁石环抱中，反而成了避风的天然屏障。在秦霄的指挥下，石头、熊爪带着水性最好的战士，顶着狂风巨浪，驾驶着临时拼凑的小艇，如同海燕般冲向那两艘失控的明军战船。
救援过程惊险万分。一艘较小的明军战船在靠近礁石区边缘时，不幸撞上一块暗礁，船底破裂，海水疯狂涌入，迅速下沉！船上士兵如同下饺子般落入汹涌的海水，惨叫声瞬间被风暴吞没！
石头和熊爪等人奋力救援，也只救起了十数名落水的明军士兵。另一艘较大的主舰，则在秦霄精准的旗语指挥（亨德里克临时教的）和海爷的引导下，险之又险地避开了致命的暗礁，被“黑鲨”号上抛出的十几条粗大钩索死死拉住，如同受伤的巨兽，被缓缓拖进了礁石区内相对平静的水域。
当这艘千疮百孔的明军福船终于靠上“黑鲨”号巨大的船身（如同小舢板靠上航母），放下跳板时，秦霄带着老铁、哑巴等人，亲自在甲板上“迎接”。
从破船上踉跄走下的，是一群狼狈不堪、眼神惊恐麻木的明军水手和士兵。他们衣衫褴褛，身上带着未愈的伤口和海水浸泡的溃烂。当看到眼前这艘庞大得超乎想象、悬挂着从未见过的狰狞黑鲨旗、甲板上站满各种肤色（汉人、原住民、甚至红毛夷！）、手持精良火铳弯刀的“海盗”时，所有人都惊呆了，连呼吸都忘了。
最后走下来的，是在两名亲兵搀扶下、面色苍白如纸、官袍湿透沾满污秽、但依旧强撑着最后一丝官威的兵部右侍郎——张凤翼！
张凤翼看着眼前这艘比大明水师主力战舰还要庞大坚固的“海盗船”，看着甲板上那些彪悍精壮、纪律森严（相对明军溃兵而言）的战士，尤其是居中那个虽然年轻、却气度沉稳、额间一道奇异裂痕的青年首领（秦霄），他心中的震惊无以复加！这…这真的是海盗？如此气象，绝非寻常海匪！
“本官…大明兵部右侍郎张凤翼！”张凤翼强自镇定，声音却带着劫后余生的虚弱和一丝不易察觉的颤抖，“尔等…是何方势力？为何盘踞于此？又为何…搭救本官？”
秦霄心中剧震！兵部右侍郎？！朝廷正三品大员！怎么会落到如此田地？还跑到这东番外海？他立刻意识到，这绝非偶然！眼前这个狼狈不堪的大官，很可能是一个巨大的变数，一个将海东堡与大明王朝这艘破船强行绑在一起的契机！是福？是祸？
秦霄上前一步，脸上露出一个恰到好处的、带着恭敬又不失自信的笑容（内心疯狂盘算着），拱手道：
“原来是张部堂大驾光临！晚辈秦霄，乃这‘黑鲨’号之主，亦是前方海东堡的拓殖首领。此地虽僻处海外，亦是华夏之土。见大明船舰危难，岂有袖手旁观之理？部堂大人受惊了，还请移步舱室，换身干净衣物，喝碗热汤压压惊。详情，容晚辈稍后禀告。”
秦霄的话，滴水不漏。点明身份（非官非匪，是海外拓殖首领），表明立场（救援同胞），更暗示了实力（拥有“黑鲨”号及基地）。他将“海盗”身份巧妙地转化为“海外开拓者”，并抬出了“华夏之土”的大义。
张凤翼看着秦霄不卑不亢的姿态，再感受着周围那些剽悍战士沉默却隐含压迫的目光，又想起自己丢失的机密文书和岌岌可危的处境，心中五味杂陈。他疲惫地点了点头：“如此…有劳秦首领了。”
在秦霄的引领下，张凤翼如同做梦般，踏入了“黑鲨”号那坚固、干燥、甚至还散发着清雅香气的船长室。当他看到桌上那碗热气腾腾、散发着致命诱惑香气的乳白色浓汤时，连日来的惊惧、疲惫、寒冷和饥饿终于彻底击垮了这位朝廷大员的意志。他顾不上什么官仪，颤抖着手捧起碗，如同沙漠中的旅人遇到了甘泉，贪婪地喝了起来。
第一口汤下肚，极致的鲜美和温暖瞬间流遍西肢百骸！张凤翼浑身一震，眼中爆发出难以置信的光芒！这汤…这味道…简首是琼浆玉液！这自称“拓殖首领”的秦霄…到底是何方神圣？！
秦霄看着张凤翼失态的样子，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他知道，这位兵部侍郎的“海东堡之旅”，才刚刚开始。而海东堡的未来，也因为这艘迷航的破船和这位从天而降的大明高官，掀开了充满变数的新篇章。
安置好张凤翼和他的残兵，“黑鲨”号的船长室成了临时的“会议室”。
秦霄、老铁、瘸子、亨德里克（负责翻译部分明军士兵的北方口音）围坐。猴子则眉飞色舞地汇报着从被救明军士兵口中套出的零碎信息：
* 遭遇女真水师（阿巴泰部）突袭，惨败！
* 丢失一艘补给船，上面有重要军资和…“上面大人带的要紧文书”！
* 随军大官是兵部侍郎张凤翼，负有秘密使命！
* 被风暴吹离航线，彻底迷航，稀里糊涂漂到了这里。
“兵部侍郎…秘密使命…被女真俘虏的补给船…”秦霄手指轻轻敲击着桌面，眼中精光闪烁，“老铁，你怎么看？”
“来者不善，善者不来！”老铁眉头紧锁，“这么大的官落到咱们手里，是烫手山芋！朝廷知道了，要么招安，要么剿灭！女真人要是知道文书落在咱们这…更是天大的麻烦！”
“麻烦？”秦霄笑了，拿起一块“海魄玉髓”把玩着，感受着它温润的脉动，“我看，是机遇！天大的机遇！”
他分析道：
张凤翼本人就是一张王牌！朝廷正焦头烂额，一个兵部侍郎陷在海外，朝廷要么赎买，要么就得承认我们的存在甚至招安！这是洗白身份、获取合法地位的机会！
张凤翼身为兵部高官，必然知晓朝廷核心机密、辽东局势、甚至…对付女真、倭寇的策略！这些信息，对我们立足东番、发展壮大至关重要！
女真夺走了他的机密文书，是我们的共同敌人！我们可以打着‘抗虏’‘勤王’的旗号，名正言顺地发展势力，甚至从朝廷那里‘化缘’！
那些溃败的明军水手士兵里，未必没有人才！尤其是操船、水战、甚至火器操作的经验，正是我们急需的！
“可是…怎么让他开口？怎么让他心甘情愿跟我们合作？”瘸子有些担忧，“那可是朝廷大员，架子大着呢！”
“架子？”秦霄想起张凤翼喝汤时的样子，意味深长地笑了，“再大的架子，也架不住一碗‘神汤’，一场风暴，和一个…无法回去的绝境！更重要的是…”他指了指自己的额头，“咱们有‘诚意’。”
就在这时，秦霄额间的玉玺碎片，突然传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！不再是温润的滋养感，而是一种…冰冷的警示？仿佛有什么危险的东西，正随着张凤翼的到来，悄然逼近？
这悸动一闪而逝，却让秦霄心中一凛。他下意识地望向窗外，风暴虽己减弱，但海天之间依旧阴沉。那艘被女真俘获的补给船…还有那丢失的机密文书…真的只是普通的军情吗？
船长室的门被轻轻敲响。一个被熊爪“请”来的、张凤翼的亲兵，脸色苍白地站在门口，声音带着惊恐：
“秦…秦首领！我家大人醒了！他…他说要立刻见您！还说…还说…”
“说什么？”秦霄问。
“说…‘蓟辽防线…危矣！那文书…万万不可落入东虏之手！否则…京师不保！’”
惊天秘闻！蓟辽防线？！京师不保？！张凤翼携带的，竟是关乎大明帝国生死存亡的绝密？！
秦霄瞳孔骤缩！额间玉玺碎片再次传来冰冷的悸动！他知道，平静的日子结束了。他和他的海东堡，己经被这历史的狂风巨浪，彻底卷入了大明王朝崩塌前夜，最凶险的漩涡中心！
