金陵织机坊的桨声还在秦淮河上飘荡，京城贡院的槐叶己染上秋霜。贾兰握着沈炎给的算珠笔杆，笔帽上的蔷花浮雕硌着掌心，想起三日前在励学堂抄《农政全书》的夜晚，秦可卿的银镯滑落在 “屯田篇” 右脚，镯内侧的 “蓉” 字与算珠阵的圆心重合。
卯初刻的贡院号舍飘着墨香，贾兰的狼毫在宣纸上落下，策论开篇 “重农者，国之根本；屯田者，兵之根基” 的字迹刚劲如刀。忽闻邻号传来砚台翻倒声，他抬头便看见监考官袖中滑出的纸条，雪白的宣纸上 “宁府屯田校尉府暗通西北马场” 的墨字，混着淡淡的艾草味 —— 那是忠顺王府密信惯用的防虫香。
“大人！” 他搁笔起身，算珠笔杆在号舍砖墙上敲出《孙子兵法》的节奏，“考生卷中发现夹带。” 监考官的瞳孔骤缩，手中纸条的火漆印与马场截杀的杀手腰牌如出一辙。
贡院外墙的槐叶沙沙作响，贾兰摸着卷中夹带的苜蓿标本 —— 这是沈炎让焦强从西北马场带回的，茎秆上的算珠形虫蛀痕迹，正是宁府与牧民的暗号。标本的干草香混着墨味，让他想起秦可卿临终前的话：“护好屯田，便是护好贾府的根。”
巳初刻的金銮殿，忠顺王府长史的玉笏重重磕在青砖上：“启禀陛下，贾兰考卷夹带私书，暗通边将！” 他手中的纸条在御灯下泛着冷光，“请陛下册封宁府通敌之罪！”
贾兰跪在丹墀下，腕间银镯撞在冰凉的砖面上。他望着皇上案头的苜蓿标本，想起西北牧民骑马请愿的场景，忽然朗声道：“陛下，此乃西北牧场的苜蓿，去岁臣随叔父勘察水利时所采。” 他抬头，算珠笔杆在掌心发烫，“陛下曾赞‘牧草丰，则战马壮’，此语臣刻骨铭心。”
皇上的手指划过苜蓿茎秆，干草香混着龙涎香飘来。他翻开贾兰的策论，“屯田十二利” 的算珠图示清晰明了，每道弧线都对应着西北马场的水渠走向。忽然想起省亲时龄官献的手帕，上面的铁血营驻地标记，正是用这种苜蓿的汁液绘制。
未时三刻的朝堂，沈炎的算珠串在《西北马场供应册》上划出银弧：“每批牧草皆有兵部印信，长史大人若说舞弊，” 他的算珠敲在 “屯田校尉府” 的红印上，“便是说兵不欺君。”
忠顺王府长史的官服浸透冷汗，他认得那红印 —— 马场截杀时，宁府护院的腰牌便盖着此印。而贾兰的课卷此刻展开在御案，算珠与《孙子兵法》的结合图上，每个算珠都标着 “粮草”“战马”“民心”，与马场截粮的算珠阵如出一辙。
“此子懂农懂兵，” 沈炎的声音混着殿角铜钟，“西北牧民的请愿旗上，绣的正是贾兰设计的蔷花算珠纹。” 他指向贾兰腕间的银镯，“这是秦可卿临终所赐，她曾言‘治家如治军，须得算珠在心’。”
更深露重，贾兰跪在养心殿外，银镯在月光下泛着冷光。他摸着镯内侧的 “蓉” 字，忽然想起秦可卿教他看田庄账册的冬夜，她指尖划过算珠的温度，比眼前的月光更暖。“袭爵不如报国” 的念头第一次如此清晰，算珠笔杆上的蔷花浮雕，此刻像极了西北马场的旌旗。
“贾兰，” 皇上的声音从殿内传来，“可愿入兵部屯田司？” 御案上的策论被朱笔圈满，“你叔父的算珠，你表嫂的银镯，终究要落在实处。”
他抬头，看见沈炎站在廊柱后，算珠串在掌心排出 “国”“家” 二字。三年前在励学堂画的水渠图、去年在马场埋的算珠阵、今日在考卷里的苜蓿香，忽然在眼前交织成网 —— 原来所谓破局，从来不是一人之智，而是将算珠、民心、兵法织成的护家国之网。
五更天的兵部衙署，沈炎看着贾兰的任命状，“屯田司主事” 的朱砂印与蔷花暗纹重叠。算珠串在掌心轻轻作响，他忽然想起原著中 “兰桂齐芳” 的判词，此刻贾兰的背影，比任何时候都更像贾府的柱石。
“蔷叔，” 贾兰摸着任命状上的算珠图，“西北的牧草，金陵的织机，终究要连成片。” 他的银镯撞在案头的《孙子算经》上，“表嫂若在，定会说，这算珠声，该传到边疆去。”
沈炎点头，望向窗外的蔷花树，秋霜中的花瓣依然鲜艳。他忽然明白，贾兰中举不是终点，而是真正的开始 —— 当算珠从账册走向战场，当耕织从田庄走向朝堂，忠顺王府的狼牙，终将在这算珠与银镯的共振中，彻底崩裂。
卯初刻的金銮殿，贾兰的策论被奉为屯田圭臬，算珠图示被刻在兵部的舆图上。忠顺王爷看着殿角的苜蓿标本，手中的狼牙扳指 “当啷” 落地，终于明白，宁府的破局之道，从来都是将民心作算珠，将民生作兵法。
“陛下，” 沈炎趁机呈上龄官绣的蔷花军旗，“西北牧民己按算珠阵放牧，战马膘肥体壮。” 军旗上的苜蓿纹在晨光中显出血脉般的纹路，“贾兰的屯田策，正是牧民们的护心甲。”
皇上的朱笔悬在贾兰的策论上方，忽然轻笑：“当年太祖皇帝屯田，靠的是刀与犁；如今宁府屯田，靠的是算珠与戏文。” 他的目光扫过殿外的蔷花树，“倒要看看，忠顺王府的狼牙，能不能咬断这算珠织就的网。”
晌午的励学堂，老周的儿子捧着贾兰的中举喜报，算珠课突然变成了行军课。焦大的扁担横在课桌上，指着贾兰画的算珠阵：“兔崽子们！这每颗珠子，都是你们老子的麦种、你们娘的梭子！”
龄官的琴声从梨香院飘来，弹的是新谱的《中举乐》，却在间奏处混入《西北牧草调》。她望着课卷上的算珠图，忽然轻笑：“贾公子的策论，比《牡丹亭》的曲牌还妙，每句都藏着破阵的玄机。”
雪后的阳光穿过励学堂的窗棂，照在贾兰的算珠笔杆上。老周媳妇送来新织的蔷花缎，上面绣着 “屯田报国” 西字，每笔都合着算珠的轨迹。贾兰摸着缎面，忽然想起秦可卿的棺椁，想起她临终前的血书，终于明白，所谓袭爵，不过是虚名，真正的责任，是让算珠声传到边疆，让蔷花旗插遍牧场。
更深露重，沈炎站在宁府门前，看着贾兰的官轿远去，算珠串在掌心排出 “未”“来” 二字。他知道，这一世的贾府，不会再重蹈覆辙。当贾兰的策论成为屯田的法典，当算珠与银镯的共振响彻朝堂，所有的算计与布局，终究是为了让这朱楼，在算珠声中，在民心深处，永远矗立。
晨光初绽时，龄官的唱腔再次响起，唱的是《算珠报国谣》：“算珠响，军旗扬，屯田少年护家邦 ——” 她的水袖扬起，露出腕间的伤，却让那抹红色，在初阳中显得格外鲜艳，格外坚韧。而这抹红，终将成为贾府的新印记，在金銮殿的飞檐下，在西北牧场的旌旗上，永不褪色。
