“刘嵩果然无能，看他那样子，绝非作伪。”曹洪点评道。
“诚然。”魏延点头赞同。
两人对计划的圆满执行感到彻底宽慰。
毕竟，除周仓外，无人知晓此计，连刘嵩也被蒙在鼓里。
他今夜秘密出行，却己步入诸葛亮的布局之中。
终究不过一枚棋子，难逃牺牲命运。
“刘嵩，哪里逃！”
周仓策马紧追，眨眼即到刘嵩身后，高举大刀，猛然劈下。
“你敢！”
刘嵩回首怒喝，双眼圆睁。
瞬息间，眼前寒光一闪。
紧接着，他从马上坠落，意识消散。
周仓拎起刘嵩首级，不顾数百刘军，只命曹军将粮草运入城中。
随后，他携首级登上城墙，见到曹洪与魏延后，单膝跪地：“此乃刘嵩首级，请将军查验。”
“带下去验证。”曹洪下令。
“是。”
下属领命而去，验证无误后，曹洪对周仓道：“你刚受责罚，又连夜奔波，斩杀刘嵩，想必己疲惫至极。”
休息一晚，明日我将备好良驹，护送你至许昌。”
“多谢将军厚意。”
周仓行礼后，随侍从离去。
转身之时，周仓嘴角露出一抹释然的微笑。
他心知，曹洪让他留宿，心中仍有疑虑。
若那首级非刘嵩，他命将不保；反之，则疑虑尽消。
此刻，唯有静待结果。
曹洪对魏延吩咐：“文长，你亲自验证刘嵩身份，务必确凿无疑。”
“遵命。”
魏延随即离去筹备。
次日清晨，曹洪召集众将议事。
魏延出列禀报：“将军，探子来报，刘备军营发生变故。刘备闻侄儿刘嵩被杀，悲痛过度，卧病在床，士气低落。”
“且我多次核查，昨晚周仓所斩之人，确是刘备亲侄。”
曹洪大笑：“甚好，看来周仓真心归顺。”
“传周仓前来，我有话要问。”
不久，周仓被带来，一夜休整后，他精神焕发，气势有所恢复。
确是可用之才。
曹洪满意点头，望向周仓：“周仓，我有几问，答毕即可启程。”
周仓心中一震，连忙拱手：“将军请讲！”
“先坐下吧。”
曹洪微笑，示意周仓就座。
“多谢将军。”
周仓跪坐一旁，曹洪缓缓开口：“刘备军队士气如何？”
“回将军，自昨夜突袭后，刘备损失兵马约一万六，粮草器械尽失，士气涣散，士兵厌战。”
“刘备部下对将军心生畏惧，不敢交锋。诸葛亮无奈，只得退兵二十里，以防将军再袭。”
听完周仓所言，曹洪眼神闪烁。
轻敲桌案，追问：“你说刘备士兵无斗志，诸葛亮退兵是为防我军突袭？”
周仓点头：“正是。”
昨晚战斗结束后，刘备与诸葛亮决定舍弃夷陵，转而协助周瑜攻打江陵。
因未获江东同意，他们暂驻于二十里外。
诸葛亮己携赵云星夜赶往江陵。
一旦说服周瑜，刘备大军将东进，与周瑜合力围攻江陵。
曹洪闻言大惊。
诸葛亮竟亲自前往江陵？若刘、江两军合流，兵力将达十余万，而江陵守军仅三万，如何抵御？虽可考虑断其后路，奇袭敌后，但远水解不了近渴。
江陵危在旦夕。
曹洪沉思片刻，问周仓：“诸葛亮真带赵云去了江陵？”
“按时间算，他们应快到了。”周仓答。
曹洪起身踱步，思绪纷飞。
刘备病重，军心不稳，诸葛亮、赵云又离营，刘备营中仅剩张飞等人，不足为惧。
忽忆起关键人物。
“庞统何在？”曹洪问。
“前夜将军奇袭时，庞统重伤，仍在帐中休养，未醒。”周仓答。
“好！”曹洪大喜。
刘备营中空虚，此时突袭，必能成功。
或可一举击溃刘备，解江陵之围，迫其退回江夏！
“文长，我欲亲率大军再攻刘备主营，你意下如何？”曹洪问魏延。
魏延拱手，面露难色：“祭酒大人有令，让将军坚守夷陵，勿轻动，以防诸葛亮诡计。”
“且末将觉此事有异。”
魏延沉声道：“诸葛亮与赵云连夜撤退，接着刘备清晨突发重病，庞统又陷入昏迷，这一系列巧合实在太过蹊跷。”
曹洪闻言，眉头紧锁，沉吟道：“确实，此事透着古怪。”
的确，一切太过凑巧，仿佛预示着刘军大营空虚，正是进攻的好时机。
见二人如此反应，周仓神色瞬间变得紧张。他原本对曹洪提出的夜袭刘营计划充满期待，却因魏延的一番分析而心生忧虑。更令他震惊的是，军师祭酒似乎早己料到刘军会设伏夺取夷陵，这想法实在超前。
曹洪按捺不住内心的冲动：“如此天赐良机，岂能轻易错过？刘军东征江陵，祭酒大人仅凭三万兵力，如何抵挡？”
“虽奉命固守，但战局难测，我们也该灵活应变，多为祭酒大人考虑！”
经过深思熟虑，曹洪的决心愈发坚定。时机，至关重要。
魏延同样陷入沉思，心中涌动着难以抑制的冲动。大功近在眼前，岂能坐视不理？
“将军所言极是，良机不可失，当放手一搏！”魏延终于点头，同意了行动。
周仓见状，长长地舒了一口气。
而在曹营，大将牛金起身反对：“曹将军，魏将军提议夜袭虽可行，但若全军出动，城内防御必空，此举太过冒险。不如先派细作探明敌情，再做决定。”
魏延摇头反驳：“用兵之道在于出其不意，不冒险怎能取胜？况且刘嵩己死，刘备必有警觉。若等他调整完毕，最佳时机便失去了。”
曹洪亦点头赞同：“战机转瞬即逝，必须在刘备完全反应前发起突袭，方能制胜。”
“传令！”
曹洪言罢，众将知其意己决，无法再劝。
众人起身，向曹洪行礼。
“留五千兵守城，余者皆随我攻刘备主营。”
“周仓，你亦同行！”
“诸位回去准备，时辰一到，全军进发。”
曹洪挥手示意，诸将遵命退出。
“牛金，你守夷陵，谨防敌军。”
曹洪为稳妥起见，命一大将守城。
“遵命！”
牛金拱手回应。
曹洪点头，自去准备。
须臾，时辰己过。
