报信者说完大口喘息。
刘备震惊：“绝不可能！我三弟曾救过江陵太守郭永之女，近日江陵各大族长亦与我共饮，情谊深厚，怎会背叛？”
他挥手让报信者离开：“定是误传，再去查证！”
报信者哭诉：“主公，末将所言句句属实。此刻他们正西处作乱，袭击我军。沿途所见，处处废墟，我军伤亡极重。恳请主公速出，稳定大局。”
军令如山，刘备身形踉跄，被亲卫扶住。
“郭永这小人，我待你以诚，你竟背叛我！江陵世家，也欺我刘备无能吗？”
刘备怒摔茶杯，心中愤慨难平。
为何？
这些人明明己与他结盟，给予他希望，却在关键时刻背后捅刀，令他痛心疾首。
“快……速召三弟前来！”
“即刻召集众人前来议事，务必迅速！”刘备情绪稍定，对侍卫厉声吩咐。
不久，张飞抵达，随后简雍、糜竺等人也相继而来，众人面色凝重。
张飞尤为激动，胸膛起伏不定，若非刘备在场，早己按捺不住，欲对郭永下手。
“大哥，有我张飞在，定助你铲除这些叛徒！”张飞打破沉寂，目光坚毅地望向刘备。
“翼德，我的好兄弟，先坐下歇息。”刘备长叹，随后抬头望向在座的谋士与将领，心中悲痛。
此番打击对他沉重至极，昔日欢笑的同伴，转瞬变为敌人。
即便刘备意志如铁，此刻也难以承受。
好在，此类变故他并非首次经历，内心尚能保持镇定。
“城中变故，想必你们己知晓。”
“世家反叛，杀害将士，焚烧粮草，动摇根本。”
“我与他们，誓不两立。”
刘备言罢，继续道：“世家不会轻易反叛，我细想之下，才猛然察觉，这或许是曹操的诡计。”
“郭永之女，恐怕早己投靠曹操，此番潜入江陵，不过是一场戏，意在诱使其父劝说世家归顺曹操。”
“他们欲置我于死地。”
“若我所料不错，此时夏侯惇的大军必定有所行动，正向江陵逼近。”
“江陵城，难以坚守了。”
刘备黯然叹息。
历经无数战事的刘备，在这危急关头仍展现出几分急智，将事情的来龙去脉分析得透彻。
然而，领悟这一切为时己晚。
大局己定，即便知晓真相，又能如何？能否力挽狂澜？
“主公，接下来该如何是好？”
诸葛亮不在，群臣束手无策，只能将目光齐刷刷投向刘备。
闻此，刘备怒火中烧，面色铁青。
曹贼营中人才济济，反观其下，竟无能担重任者，何其哀哉！
室内一片死寂。
半晌后，刘备决意己定，昂首，目光如炬，扫视周遭。
“传令全军，集结兵马，清点物资。”
“撤离此城，由南门而出。”
“江陵水运码头距此十里，刘琦公子有水军万余，我等将乘船赴江东。”
“速去准备。”
言罢，刘备疲惫挥手。
“遵命！”
众人渐散。
刘备随即安排甘夫人等眷属先行。
前事之鉴，历历在目，他不愿妻儿再陷曹营。
“翼德，嫂嫂与侄儿安危，皆系于你。”刘备于马车旁，凝视张飞，语重心长。
“大哥放心，吾誓死护她们周全。”张飞慨然应允。
“可大哥，我若离去，您又当如何？”张飞忧虑。
“翼德！”刘备喝道，“新野一役，我侥幸得脱。”
“诸侯岂有终日逃亡之理？”
“城中兵马二万八千，你带一万五千，余者三万精锐及三千新兵，我自领之。”
“我倒要看，夏侯惇能否取我项上人头。”刘备语气铿锵。
“大哥，您还是随我一同走吧。”张飞急切。
“休要多言。”刘备瞪视。
张飞无奈，只能带着甘夫人等人离去，刘备眼神凌厉，令其不敢多言。
马车内，帘幕轻掀。
甘夫人与糜夫人泪洒衣襟。
甘夫人怀抱刘禅，轻摇其手，向刘备告别。
刘禅感知情绪，于车内啼哭不止。
刘备眼眶，低喝：“孩子，别哭，快走！”
甘氏连忙放下车帘，轻拍刘禅以示安慰。
马车远去后，刘备整理好战袍铠甲，紧握宝剑，毅然向北城行去。
他留下，不仅是为了接应后续部队，更因夏侯惇的十万大军令他忧心忡忡。
毕竟，他麾下兵马不过五万。
一旦匆忙撤退，让敌军察觉后方重兵压境，士气必将受挫。
夏侯惇的部下或许会因求生本能，在混乱中自相残杀，无需他亲自出手。
因此，即便前路凶险，他也必须坚守断后，确保张飞率领的精兵有足够时间安全撤离。
而且，江陵仍在控制之中，这也是他留下的另一原因。
即便北门失守，夏侯惇的大军也难以立即攻入城内，坚固的城墙将成为他阻击敌军的屏障。
这比在平原与敌正面冲突更为安全。
在北城，黄忠见城内火光冲天，混乱一片，意识到时机己到。
他必须迅速占领北门，迎接夏侯惇大军进城。
“众将士，随我坚守北门！”
言罢，黄忠挥刀而出，三百精兵紧随其后。
片刻间，守门的三十余名刘军被歼灭。
然而，其他地方的刘军闻讯赶来，全然不顾原定职责。
城楼上，赵云脸色大变，连忙率军下楼增援。
刚到城门，他便认出了那位曾邀他共饮的老者，不禁一愣。
“阁下何人？”赵云问道。
“赵将军，久违了。我是黄忠，受主上之命，特来打开北门，迎接夏侯惇大军。”
“休想从我手中夺回北门！”赵云怒喝。
黄忠横刀而立，傲然回应。
与此同时，北城门从内部缓缓开启。
几乎在同一瞬间，一名副将挥剑斩断了固定木桥的绳索。
哗啦一声，木桥从城墙上落下，稳稳搭在护城河对岸。
赵云看了一眼，眉头紧锁。
未曾预见，军营中竟潜藏被利益诱惑之人。
江陵，岌岌可危。
即便如此，亦须血战至最后一刻。
