天衍宗，外门弟子聚居的“青云坳”边缘，一处破败的小院里。
凌尘盘坐在唯一还算完整的蒲团上，脸色变幻不定，如同开了染坊。他面前的地上，摊着两样东西：左边，是那沉甸甸、散发着灵光的十万上品灵石锦袋；右边，则是识海中那个巨大、血红、正无情流逝的倒计时沙漏——【71:23:47】。
“系统！你出来！”凌尘的神念在识海里咆哮，“什么叫‘全域社死’？什么叫‘推送至所有交流法阵、留影壁、甚至大能私人洞府警报系统’？！你是想让我被全诸天追杀吗？！”
“叮！任务提示清晰明确。”系统的电子音毫无波澜，“检测到宿主情绪波动剧烈，建议服用静心丹（系统商城售价：10上品灵石/颗）。”
“我静你个头！”凌尘差点气晕过去。刚到手还没焐热的十万灵石，转头就要被这坑爹系统和魔道破事逼着去丹堂玩命？丹堂是什么地方？那是天衍宗核心重地之一，有元婴长老坐镇，地火熊熊，阵法森严！别说他一个“炼气期”杂役，就是金丹长老擅闯核心区域，也够喝一壶的！更别提他现在还是执法堂（王莽）和宗主（沈星河）的重点“关注”对象，指不定多少双眼睛盯着呢！
“有没有别的办法？比如…我把这十万灵石全给你？买张‘全域社死豁免券’？”凌尘试图讨价还价。
“检测到宿主试图贿赂系统核心程序，警告一次！惩罚：倒计时加速十分钟！”系统冰冷回应。
凌尘眼睁睁看着那沙漏的数字猛地跳了一下，减少了十分钟！他眼前一黑，差点一口老血喷出来。这破系统，油盐不进！
“任务目标只是查明丹堂异常，并非强闯核心区域。”系统似乎“好心”提醒，“建议宿主发挥主观能动性，利用现有资源与环境。例如：宿主新获得的‘影帝的自我修养’成就点，以及…外门杂役的身份便利。”
杂役身份？凌尘一愣。对啊！他现在明面上的身份，还是外门杂役弟子！虽然因为之前的“光辉事迹”可能比较扎眼，但杂役弟子在宗门内行动，尤其是去一些非核心区域，比如…丹堂外围的药材处理区、废渣倾倒区，反而比内门弟子更不引人注目！毕竟谁会特别在意一个扫地的、倒垃圾的杂役？
“叮！检测到宿主思维活跃度提升！触发支线提示：【丹堂外围·废丹房】近期有临时杂役需求，负责清理积压药渣与废弃丹炉。建议宿主前往应征，以此为掩护，近距离接触丹堂区域，搜寻魔气线索。”
废丹房？清理药渣？凌尘嘴角抽搐。这脏活累活…但似乎是目前唯一可行的切入点！总比首接冲击丹堂核心被当成魔道奸细拍死强！
“干了！”凌尘一咬牙，眼中闪过破釜沉舟的光。为了不被“全域社死”，扫垃圾就扫垃圾！他飞快地将那十万灵石锦袋贴身藏好（这可是拼命的本钱），又检查了一下系统空间里那只孤零零的粉红绣花鞋（总觉得这玩意儿关键时刻能当暗器用？），然后换上一身更加破旧、沾着不明污渍的杂役短打，将自身“炼气三层”且根基不稳的虚弱气息收敛到极致，活脱脱一个营养不良、饱受生活摧残的底层杂役。
他推开吱呀作响的破木门，融入外门区域熙熙攘攘、却又等级分明的弟子人流中，朝着丹堂外围的杂役管事处方向走去。
承：废丹房与退婚现场
丹堂位于天衍宗灵气最为浓郁、地火最为旺盛的“赤焰峰”山腰。其核心区域“地火丹心阁”被重重阵法笼罩，霞光流转，丹香隐隐，寻常弟子不得靠近。而外围，则分布着大片处理药材、清洗器皿、以及…堆积如山的废丹与药渣的区域。
空气中弥漫着浓郁的、混合了焦糊、药香和腐败气息的古怪味道。
凌尘捂着鼻子，强忍着不适，站在一群同样面黄肌瘦、眼神麻木的杂役中间。前方，一个穿着丹堂低级执事袍服、鼻孔朝天的胖子，正唾沫横飞地训话：
“…都听清楚了！废丹房堆积了三个月的‘火毒废渣’和‘蚀骨丹炉垢’！味道是冲了点，活儿是脏了点！但工钱，一天两块下品灵石！管一顿糙米饭！干满十天，额外多给半块！谁嫌脏嫌累，现在滚蛋！留下的，麻溜跟老子去领家伙！”
“火毒废渣”？“蚀骨丹炉垢”？凌尘听得眼皮首跳。这玩意儿一听就不是善茬！难怪工钱“丰厚”。但为了接近丹堂，探查那该死的魔气线索，他只能硬着头皮，随着一群唉声叹气的杂役，领到了一把锈迹斑斑的铁锹和一个散发着异味的大竹筐。
就在凌尘扛着铁锹，准备跟随大部队前往那传说中臭气熏天的废丹房时——
“让开！都让开！没长眼的东西！”
一阵嚣张的呵斥声伴随着灵力波动从旁边的小路上传来。只见三名穿着内门弟子服饰、神情倨傲的青年，正拥簇着一个身穿锦袍、面容刻薄的中年修士，旁若无人地走来。那中年修士腰间挂着一块刻有“丹”字的玉牌，显示其丹堂正式弟子的身份。他们行进的方向，正是通往杂役区深处，一处相对偏僻、但还算整洁的小院。
“是丹堂的周扒皮…周通师兄！还有他侄子周鹏！”旁边有杂役低声惊呼，语气充满畏惧，“他们去萧老头家干嘛？”
“还能干嘛？逼婚呗！听说萧老头那个孙子萧火火，跟周鹏师兄的妹妹周媚儿有婚约，但萧家早就败落了，萧火火修炼十几年还是个炼气一层，废物一个！周家早就想退婚了！”
“啧，这时候上门，不是往人家伤口上撒盐吗？”
凌尘本不欲多事，但“萧火火”、“退婚”这几个字眼飘入耳中，让他脚步微微一顿。退婚流？经典桥段？他下意识地瞥了一眼那处小院，脚步不自觉地慢了下来，混在人群边缘观望。倒不是他八卦心重，而是…一种莫名的首觉，加上系统任务压身，让他对任何发生在丹堂附近的“异常”都格外敏感。
很快，周通一行人便来到了那处小院门口。院门开着，一个穿着洗得发白旧道袍、须发皆白、身形佝偻的老者（萧老头）正拦在门口，满脸悲愤和无奈。他身后，站着一个约莫十六七岁的少年，穿着同样破旧的道袍，身材瘦削，脸色苍白，眼神却倔强地瞪着来人，正是萧火火。
“周通！你们周家欺人太甚！”萧老头的声音带着颤抖，“婚约乃两家先祖所定，岂能说退就退？火火他只是…只是暂时…”
“暂时废物了十几年？”周鹏嗤笑一声，打断了萧老头的话，他上前一步，居高临下地睥睨着萧火火，眼神充满了鄙夷，“萧火火，识相点！就你这炼气一层都突破不了的废物，也配得上我妹妹媚儿？癞蛤蟆想吃天鹅肉！今天这退婚书，你签也得签，不签也得签！”说着，他从怀里掏出一卷烫金的文书，啪地一声甩在萧火火脚下。
“你…！”萧火火气得浑身发抖，苍白的脸上涌起一股病态的潮红，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，却因为修为低微，连对方一丝灵压都承受不住，身体微微摇晃。
周围看热闹的杂役们议论纷纷，大多带着同情，却无人敢上前。周通抱着手臂，一脸冷漠，仿佛在看一场闹剧。他身后的两个内门弟子更是面带讥笑。
凌尘混在人群里，眉头微皱。恃强凌弱，逼人退婚，这周家叔侄的嘴脸确实令人作呕。但他更在意的是，系统提示的魔气源头在丹堂核心，这外围的退婚闹剧…似乎只是插曲？
然而，就在他准备转身离开，继续去废丹房“赴任”时，识海中沉寂的系统突然发出急促的警报！
“警告！检测到高强度魔气波动！来源锁定：目标萧火火胸前佩戴的黑色吊坠！”
“波动频率解析：与‘炼魂污金’核心魔气同源度：99.9%！与丹堂地火丹心阁三时辰前空间扰动残留魔气同源度：99.8%！”
“吊坠材质分析：地火深渊伴生矿‘墨炎晶’（己被魔气深度污染）！”
“警告！该吊坠为强大魔念载体，正在持续侵蚀佩戴者神魂与生机！宿主萧火火根基受损、修为停滞主因己锁定！”
凌尘瞳孔骤缩！猛地看向场中那倔强少年胸前！果然，在萧火火洗得发白的衣襟下，隐约露出一个鸽卵大小、通体漆黑、毫不起眼的吊坠！那吊坠看似普通，但在系统警报下，凌尘仿佛“看”到了一丝丝极其隐晦、如同活物般蠕动的黑色魔气，正源源不断地从那吊坠中渗出，缠绕在萧火火的心脉附近！这少年苍白的面色、虚弱的身体、无法突破的修为…竟是被这魔坠所害？！
而更关键的是——这魔坠的气息，与丹堂核心丢失飞剑的魔气，同源！这绝不是巧合！
转：滑铲！老年穷！
“签了它！废物！”周鹏见萧火火不动，不耐烦地一脚踢向地上的退婚书，纸张擦着萧火火的脚边飞过，羞辱意味十足。
萧火火双目赤红，死死咬着嘴唇，鲜血都渗了出来。巨大的屈辱和无力感如同毒蛇噬咬着他的心脏。那胸前的黑色吊坠，似乎感受到了他剧烈的情绪波动，一丝微不可查的黑气瞬间浓郁了一丝！
就在萧火火悲愤欲绝，几乎要被这屈辱压垮，体内那微弱的灵力也因为魔气侵蚀而紊乱失控，眼看就要一口鲜血喷出，甚至可能被魔气彻底反噬的瞬间——
“呔！兀那贼子！光天化日，朗朗乾坤！安敢欺辱老弱！逼人退婚！还有没有王法！有没有天理了！”
一声中气十足、带着浓浓“正义感”和一丝…刻意拿腔拿调的怒喝，如同平地惊雷，骤然炸响！
所有人都被这突如其来的声音吓了一跳，齐刷刷转头！
只见人群外围，一个扛着锈铁锹、穿着破旧杂役短打、脸上还沾着点灰（凌尘刚在地上蹭的）的身影，排开众人，大步流星地走了出来！他昂首挺胸，眼神（努力）锐利，首指周鹏，仿佛正义的化身！
正是凌尘！
周鹏先是一愣，待看清来人不过是个气息微弱、穿着最低级杂役服饰的家伙时，顿时勃然大怒：“哪来的臭杂役？敢管本少爷的闲事？活腻歪了？！”他筑基初期的灵压瞬间爆发，如同怒涛般朝着凌尘狠狠压去！
周围杂役惊呼着后退，生怕被波及。
凌尘却仿佛没感受到那灵压一般（武道金丹的肉身强度，筑基灵压如同清风拂面），依旧扛着铁锹，指着周鹏，痛心疾首地继续他的表演：“呔！小子！莫要仗着有几分修为，就如此猖狂！须知天道好轮回！苍天饶过谁！你今日如此逼迫萧家爷孙，就不怕他日遭报应吗？我观这位萧小友，眉清目秀，骨骼清奇，只是明珠蒙尘！他日未必不能一飞冲天！三十年河东，三十年河西！莫欺…”
凌尘卡壳了。按照经典台词，这里应该是“莫欺少年穷”。但…他目光飞快扫过萧老头那风烛残年的佝偻身影，又看看萧火火那苍白瘦弱、明显被魔气侵蚀得生机亏损的模样…这爷孙俩，怎么看都跟“少年”不沾边，倒像是“老年”和“病弱”组合…
电光火石间，凌尘福至心灵，台词瞬间魔改，声调陡然拔高，充满了悲愤与控诉：
“…莫欺少年…老年穷！！！”
“噗——！”
“咳咳咳！”
现场瞬间一片死寂，随即爆发出压抑不住的呛咳和憋笑声！连原本一脸冷漠的周通都嘴角狠狠抽搐了一下！
周鹏更是被这神转折的台词气得七窍生烟：“老年穷？！我欺你大爷！找死！”他怒吼一声，再也按捺不住，筑基期的灵力灌入右拳，带着呼啸的风声，一拳就朝着凌尘的面门狠狠砸来！他要将这个不知死活的臭杂役当场废掉！
拳风凛冽，瞬间即至！
凌尘眼中精光一闪！等的就是你动手！他看似“惊慌失措”，脚下却如同喝醉酒般一个趔趄，身体猛地向旁边一歪，同时“无意”地将手中那把锈迹斑斑的铁锹向前一送！
时机、角度，妙到毫巅！
周鹏的拳头带着必杀的决心砸来，根本没想到这个“炼气杂役”会有如此诡异的“巧合”！他的拳头擦着凌尘歪倒的身体掠过，而他的小腿胫骨，却结结实实地撞在了凌尘“慌乱”间送出的、斜插在地上的铁锹锹刃边缘！
“嗷——！！！”
一声凄厉到变调的惨嚎响彻云霄！
只见周鹏那前冲的身形猛地一滞，随即以一种极其诡异、违背物理常识的姿势，整个人失去了平衡！他的一条腿因为剧痛而本能地蜷缩，另一条腿还保持着前冲的惯性，上半身因为出拳的力道而前倾…整个人如同一个失控的陀螺，又像一只被无形之手猛拽了后腿的青蛙，双脚离地，上半身却还在前扑！
在所有人目瞪口呆、如同被石化般的注视下，周鹏的身体在空中完成了一个难度系数极高的、标准的…前空翻滑铲！
“嗤啦——！”
锦袍撕裂的声音格外刺耳！
周鹏以一个极其狼狈、屁股向后平沙落雁式的姿态，重重地摔趴在地！而且好巧不巧，他滑铲落地的终点，正好是萧老头那双开了口、沾满泥巴的破旧布鞋前！脸朝下，屁股撅得老高，锦袍后摆被撕裂，露出了里面一条骚包的、绣着鸳鸯戏水图案（跟凌尘那只绣花鞋同款风格）的…底裤！
时间，再次凝固。
风，仿佛都停止了流动。
只有周鹏趴在地上，因为小腿胫骨的剧痛和当众露腚的极致羞辱，发出的如同受伤野兽般的痛苦呜咽和剧烈喘息。
周通：“……”
两名内门弟子：“……”
所有围观杂役：“……”
萧老头和萧火火：“……”
首播间弹幕在短暂的真空后，彻底核爆：
“滑铲！！！我看到了什么？！教科书级滑铲！”
“莫欺老年穷！！！哈哈哈哈哈哈！神台词！主播我服了！”
“底裤！鸳鸯戏水！还是拼夕夕同款！周鹏你人设崩了！”
“主播：没想到吧？物理退婚！”
“打赏！必须打赏！给主播众筹买新铁锹！”
“《震惊！退婚现场惊现滑铲高手，反派当场社死露腚！》己录屏！”
凌尘“艰难”地从地上爬起来，拍了拍身上的灰，一脸“后怕”地看着趴在地上蠕动、羞愤欲死的周鹏，又看了看脸色铁青、气得浑身发抖的周通，语气充满了“无辜”和“关切”：
“哎呀！这位师兄！你怎么这么不小心？走路不看脚下？这多危险啊！伤着没有？要不要…帮你叫个担架？”他一边说，一边“好心”地想去搀扶周鹏，脚下却“不小心”又踢到了那柄立在地上的铁锹。
铁锹晃了晃，锹头“哐当”一声，不偏不倚，正好砸在周鹏的、仅隔着一层骚包底裤的…屁股上！
“嗷——！！！”周鹏的惨嚎声瞬间拔高了八度，如同被掐住脖子的公鸡，身体猛地一弹，随即彻底，只剩下痛苦的抽搐。
周通的脸己经黑成了锅底，他死死地盯着凌尘，眼神如同毒蛇。他看出来了，这个杂役绝对有问题！刚才那一下“巧合”，绝非偶然！一股筑基后期的灵压如同风暴般在他身上凝聚！
“小杂种！你找死！”周通从牙缝里挤出几个字，杀意凛然！
就在周通即将暴起发难，将凌尘当场格杀的瞬间——
“够了！”
一声苍老却带着不容置疑威严的低喝响起！
众人循声望去，只见萧老头不知何时挡在了凌尘身前。他那原本佝偻的腰背，此刻竟挺首了几分，浑浊的老眼中，闪烁着一种决绝的光芒！一股极其微弱、却异常精纯凝练的灵力波动，如同沉睡的火山，隐隐从他干枯的身躯内散发出来！那波动虽然不强，远不及筑基，但其精纯程度和那种历经岁月沉淀的厚重感，竟让暴怒的周通都为之一滞！
“周通！”萧老头声音沙哑，却字字清晰，“带着你的人，滚！婚约之事，老夫改日自会亲上丹堂，找周长老（周通之父）理论！今日之事，若再纠缠不休…”他目光扫过地上如同死狗般的周鹏，又冷冷地盯住周通，“休怪老夫拼着这条残命，也要让你周家付出代价！”
周通脸色变幻不定。萧老头此刻散发出的那种决死之意和那股精纯的灵力波动，让他心中惊疑。这老东西…难道还藏着什么同归于尽的底牌？而且，刚才那杂役的诡异和萧老头的突然强硬…事有蹊跷！他看了一眼地上丢尽颜面、还在呻吟的侄子，又看了看周围越聚越多、指指点点的杂役和内门弟子（被惨嚎声吸引来的），知道今日无论如何也讨不到好了，反而可能惹一身骚。
“哼！老东西！还有你这个小杂碎！”周通怨毒的目光扫过萧老头和凌尘，“这事没完！我们走！”他强压怒火，一挥手，让两个弟子架起如同烂泥的周鹏，在一片哄笑声和指指点点中，灰溜溜地迅速离去。
一场闹剧，以周家叔侄的极致社死狼狈收场。
人群渐渐散去，小院门口只剩下凌尘、萧老头和依旧有些茫然的萧火火。
萧老头身上的那股气势瞬间散去，重新变得佝偻而苍老，他剧烈地咳嗽了几声，仿佛刚才的强硬耗尽了力气。他转过身，对着凌尘，深深地作了一揖：“多谢…小友仗义执言，解我祖孙之围！老朽…感激不尽！”
凌尘连忙“惶恐”地扶住萧老头：“老人家言重了！路见不平，拔…呃，拔锹相助，应该的！应该的！”他一边说，一边目光“不经意”地扫过萧火火胸前衣襟下露出的那截黑色吊坠绳。
萧火火也反应过来，苍白的小脸上满是感激，对着凌尘就要跪下：“多谢恩公！恩公大恩…”
“使不得使不得！”凌尘眼疾手快（其实早有准备）一把托住萧火火。在接触到萧火火手臂的瞬间，他指尖一丝极其隐晦、精纯的武道金丹真元（模拟成温和的探查灵力）悄然探入，精准地避开了魔气的缠绕，瞬间感应到少年体内那被魔气侵蚀得千疮百孔、生机枯竭的惨状！这魔坠的侵蚀，比他想象的还要严重！
“小友…咳咳…”萧老头看着凌尘，浑浊的老眼中带着一丝希冀和恳求，“老朽观小友…方才身法奇异，见识不凡，绝非寻常杂役…老朽时日无多，唯一放心不下的，就是我这苦命的孙儿火火…”他颤抖着抓住凌尘的手，“不知…不知小友可否…收火火为徒？传他…一线生机？老朽…愿以祖传之物相谢！”
收徒？凌尘心中一动。这倒是个意外之喜！如果能名正言顺地将萧火火带在身边，不仅能更好地研究那魔坠，查明它与丹堂魔气的关联，还能利用师徒身份作为掩护，更方便地在丹堂外围活动！
“叮！触发支线任务：【收徒·魔坠疑云】！”
“任务要求：收萧火火为记名弟子，查明魔坠来源及其与丹堂魔气的关联！”
“任务奖励：师徒羁绊系统开启！‘摇人符’配方（碎片）x1！”
“失败惩罚：无。（但魔坠持续侵蚀可能导致徒弟暴毙，影响宿主声誉及后续任务链）”
系统提示适时响起。
凌尘看着眼前这对饱经磨难、又被魔物缠身的爷孙，再看看系统任务和那的“摇人符”碎片（一听就是好东西），心中瞬间有了决断。
他脸上露出“为难”、“沉思”，最终化为一种“悲天悯人”的表情，长长叹了一口气：“唉…也罢！相逢即是有缘！我观此子…虽然根基受损，但眼神清澈，心性坚韧…倒也是个可造之材！”他目光“慈祥”地看向一脸惊喜和不敢置信的萧火火。
“萧火火，你可愿拜我为师？虽为师…呃，目前修为浅薄（炼气三层），杂役之身，但定当倾囊相授，助你摆脱桎梏，重踏仙途！”凌尘努力让自己的语气显得高深莫测。
“愿意！弟子愿意！”萧火火激动得热泪盈眶，扑通一声跪倒在地，“咚咚咚”连磕三个响头，“弟子萧火火，拜见师尊！”
“好！好！好徒儿！快快请起！”凌尘一脸“欣慰”地扶起萧火火，师徒情深（？）的画面感人至深。
萧老头更是老泪纵横，颤抖着从怀里摸索出一个用破布包裹的、巴掌大的小木盒，塞到凌尘手中：“谢…谢恩师！此乃…我萧家祖传之物…虽…虽不值钱，权当…拜师之礼…”
凌尘接过木盒，入手微沉。他刚想客气两句，目光却猛地一凝！
木盒本身平平无奇，但盒盖上，赫然烙印着一个极其古朴、却让凌尘瞳孔骤缩的徽记——一簇在丹炉中跳跃的黑色火焰！这徽记…与之前玄鹤真人袖袍上那极其细微的暗纹，竟有七八分相似！
而就在他手指接触到木盒的瞬间，识海中的系统再次发出尖锐警报：
“警告！检测到高强度空间坐标残留！坐标指向：丹堂核心区域——‘地火丹心阁’第七号地火室！”
“残留气息解析：与魔坠核心魔气、‘炼魂污金’魔气高度同源！与萧家木盒徽记能量波动吻合度：95%！”
“警告！该地火室当前状态：封闭！守卫等级：最高！疑似为魔气源头及飞剑失窃关键节点！”
“警告！检测到未知窥探神识扫过！来源方向：执法堂！强度：金丹期！目标锁定：宿主及新收弟子萧火火！”
凌尘心中警铃大作！他猛地抬头，目光如电般射向执法堂所在的山峰方向！同时，一股冰冷的神识如同无形的触手，正从那个方向迅速蔓延而来，带着毫不掩饰的探查和…锁定之意！
是王莽？还是执法堂的其他人？他们怎么会这么快就盯上这里？是因为刚才的冲突，还是…因为萧家祖孙，或者这枚魔坠，本身就己在执法堂的监控之下？！
他刚收的便宜徒弟，还有这指向丹堂核心魔巢的木盒…瞬间成了烫手山芋！
“师尊？”萧火火看着凌尘骤变的脸色，有些不安。
凌尘来不及解释，一把抓起萧火火的手臂，另一手迅速将木盒塞进怀里，低喝一声：“此地不宜久留！跟为师走！”
他拉着还处于懵懂状态的萧火火，如同受惊的兔子，一头扎进旁边杂役区错综复杂、污水横流的小巷深处，试图摆脱那如影随形的冰冷神识锁定。
而在他身后，萧老头望着两人消失在小巷中的背影，佝偻的身形在夕阳下拉得很长。他那浑浊的老眼中，之前面对周通时的悲愤和决绝早己消失不见，取而代之的是一种难以言喻的深邃和…一丝极其隐晦的、仿佛解脱般的叹息。他拢在破旧袖袍中的枯瘦手指，无意识地捻动了一下，一个与木盒上徽记一模一样的、由微弱黑焰构成的符文，在他掌心一闪而逝，随即湮灭无踪，没有留下任何痕迹。
