右相府书房内，檀木案几上的鎏金兽炉吐着袅袅青烟，却驱不散满室的肃杀之气。密探浑身战栗地跪在青砖地上，额角的血渍混着尘土，将绣着金线的衣襟洇出斑驳痕迹。
“你说什么？” 王崇古手中的翡翠扳指 “啪” 地拍在案上，羊脂玉镇纸应声而碎，“三百铁刀卫折损半数，百户丢了传家玉佩？李大人不知所踪？那些贱民不过是些泥腿子！” 他猛地揪住密探的头发，眼底血丝暴起，“你亲眼所见？藤蔓吃人？还有…… 还有玉佩？”
密探喉间发出呜咽，颤抖着摸出染血的布囊，里面裹着半截缠绕菌丝的箭头：“大人，这是从伤口拔下来的，箭头材质竟与官窑精铁无异，且…… 且带着诡异的生机。” 他举起手臂，腕间被藤蔓勒出的伤口泛着青紫，“小人这条命，是装死才捡回来的。”
王崇古瞳孔骤缩，盯着箭头陷入沉思。十年前他在岭南任知府时，曾听闻前朝秘辛 —— 皇室掌握着能让作物变异的秘术，而传承此术的江氏一族，玉佩上皆刻有半朵莲花。怎么会，江砚舟就一个平民，他踉跄着跌坐在太师椅上，想起密报中反复提及的 “莲花纹身”“会呼吸的兵器”，后背瞬间被冷汗浸透。
“备马！” 他突然起身，撞倒了身后的博古架，青瓷瓶碎裂声中，他咬牙切齿道，“传我令，封锁岭南要道，严禁流民进入青石坞。没有本相手谕，一兵一卒不得妄动！”
青石坞内，黎明前的黑暗格外浓稠。虎娃抱着新收获的血薯蜷缩在草垛旁，阿虎则倚着石磨擦拭柳叶刀。刀刃映出少年冷峻的脸，刀身缠绕的藤蔓纹身随着呼吸明灭，仿佛蛰伏的活物。
“哥，右相不会善罢甘休。” 虎娃着红薯粗糙的表皮，紫黑色块根在月光下泛着金属光泽，“他们人多势众，还有铁甲利箭……”
阿虎收刀入鞘，走到弟弟身边坐下。他的手掌覆上虎娃头顶，带着茧子的触感温暖而有力：“还记得先生带我们看的菌丝网络吗？地下三尺，那些白色的丝线能传讯、能御敌，比官军的飞鸽传书快十倍。” 他捡起块石子，在地上划出蜿蜒的纹路，“还有这些血薯，每一株都是眼线。你上次在毒雾区，不就靠它们发现了敌踪？”
远处传来细微的脚步声，江砚舟提着竹灯走来，光晕里浮动着细小的孢子。他在兄弟俩身边蹲下，指尖轻触虎娃怀中的血薯，藤蔓瞬间攀上他的手腕，叶片展开如伞：“粮食是底气，土地是根基，而你们……” 他目光扫过阿虎腰间的连弩，弩弦上缠绕的血薯藤正渗出淡绿色汁液，“是点燃燎原之火的火星。”
话音未落，林里正拄着藤杖匆匆赶来，杖头的铜铃震落夜露：“先生，山道上又现流民，约莫百人，拖家带口的。” 老人咳嗽着，浑浊的眼底闪着忧虑，“右相封锁消息，这些人怕是冒死寻来的。”
江砚舟起身望向东方，云层后透出一线鱼肚白。他摸出怀中的玉佩残片，冰凉的触感传来细微震颤 —— 那是地底菌丝网络与玉佩共鸣的信号。“开寨门。” 他的声音坚定如铁，“让妇孺准备热粥，青壮设下菌丝暗哨。告诉新来的人……” 他顿了顿，目光扫过漫山遍野的血薯田，“青石坞的土地，饿不死任何一个想活下去的人。”
阿虎握紧腰间短刀，刀刃上的莲花纹与江砚舟玉佩遥相呼应。他想起昨夜在熔炉旁，王大爷将最后一块精铁锻成箭头时说的话：“这些铁水里，融着狗官的甲胄，也融着咱们的血。” 此刻，东方的天空渐渐破晓，第一缕阳光刺破云层，洒在血薯叶片的锯齿上，折射出细碎的光芒，宛如万千把利刃。
虎娃突然站起身，将血薯高高举起。朝阳为块根镀上金边，他的藤蔓纹身与叶片同时泛起光芒：“先生，我想明白了！粮食不仅能救人杀人，还能…… 还能让所有人都有站起来的资格！”
江砚舟微笑着点头，身后的青石坞渐渐苏醒。炊烟升起，与晨雾缠绕；铁锄碰撞声、孩童笑闹声、耕牛低哞声交织成曲。而在百里之外的右相府，王崇古盯着地图上的青石坞，反复着半块莲花玉佩，最终将密令塞进暗格 —— 那上面写着 “按兵不动，静待时机”。他不知道，正是这道命令，给了青石坞野蛮生长的契机，让那颗由流民、血薯和信念种下的种子，在接下来的日子里，深深扎根，首至冲破云霄。
当第一缕阳光攀上青石坞的寨墙时，江砚舟正蹲在临时搭建的铁匠铺旁。阿虎举着新锻造的铁镐，刃口还泛着青蓝色的光，可当江砚舟递过标有尺寸刻度的图纸时，少年的眉头却拧成了疙瘩：“先生，这曲里拐弯的符号，比铁水还烫眼。”
这句话如同一记重锤，敲醒了沉浸在军备建设中的江砚舟。他这才意识到，在日夜操练兵器、改良农耕的忙碌中，竟忽略了一个致命的缺口 —— 学堂里识字的人屈指可数，能看懂《天工秘卷》简笔画的，唯有林里正那布满老茧的手。
江砚舟第一次清晰意识到问题的严重性，是在教阿虎识别屯田图纸的那个晌午。少年握着炭笔的手在羊皮纸上发抖，笔尖在 “沟渠走向” 的标记旁洇开一团墨迹，额角的汗珠滴在比例尺上，将三比一的刻度晕成模糊的圆斑。“先生，这曲里拐弯的符号……” 阿虎扯了扯粗麻袖口，露出被铁水烫出的新疤，“比刀靶子还难握。” 他盯着图纸上代表水源的波浪线，忽然想起三天前因看错标记，导致引水渠挖错方向，白费了十多个青壮的力气。
江砚舟放下手中的《天工秘卷》，看着围坐在石磨旁的流民们。王大爷用铁叉在地上画着高炉草图，却把 “进风口” 的位置标反；赵猛的义子小石头正用木棍临摹莲花图腾，却将花瓣数错成七片 —— 在这个能熟练挥舞铁锄砍杀敌人的队伍里，能看懂简易图示的人不超过五个。
深夜，油灯在林里正的土炕上跳动着昏黄的光。江砚舟用炭笔在陶碗底画着简化的汉字，碗沿摆着从都城带来的半本《千字文》，纸页边缘被虫蛀得千疮百孔。老人咳嗽着用旱烟敲了敲炕沿：“后生，咱这把老骨头，连自己名字都不会写，还能学啥？”“不是学圣贤书，” 他忽然握住老人布满老茧的手，将炭笔塞进对方掌心，“是学怎么把秘卷上的冶铁术写成口诀，怎么在地图上标出安全的屯田区，怎么算清楚粮仓的存粮够吃多少天。您还记得去年官府的灾情折吗？要是能识字，就能看出他们把‘颗粒无收’写成‘亩产三斗’。”
林里正浑浊的眼睛突然亮起。他想起饿死的张老汉临终前，颤抖着在地上画的粮囤，想起自己为了看懂官文，不得不花钱请衙役解读，却被骗走最后半袋蕨根粉的往事。旱烟杆重重磕在炕沿上，惊飞了梁上的燕巢：“咱听你的，把晒谷场的破祠堂腾出来做学堂！”
残垣上的 “土地庙” 匾额斜挂着，庙内的泥胎神像缺了半只手臂，却被村民们用新收的血薯藤缠绕装饰，藤蔓上挂着晒干的红薯片，像给神像披上了金色的甲胄。“先生，这柱子还能支棱起来！” 虎娃带着几个少年搬来腐叶堆里沤制的加固剂 —— 那是用菌丝混合糯米浆熬制的黏合剂，涂在开裂的木柱上，竟能看见细小的白色脉络在木纹间蔓延。赵猛的穿山豹弟兄们扛着从官军尸体上卸下的横梁，木头上的 “李” 字印记被削去，取而代之的是用烙铁烫出的莲花纹。
最让江砚舟感动的是妇人们的贡献。阿虎的娘带着几个妇人，将捡来的官服官靴拆解，用布料缝制了三十个笔袋；她们还用血薯的紫皮浸泡出染料，在竹板上画出鲜艳的农耕图。就连最小的孩童，也蹲在河边，用鹅卵石打磨出大小不一的石镇纸。
晌午的日头毒辣，晒谷场的石板蒸腾着热浪。二十几个孩童围坐在血薯藤编织的遮阳棚下，虎娃用树枝在地上画着歪歪扭扭的符号。“这是‘田’字，” 他擦着额角的汗珠，“可为啥横横竖竖拼起来，就成了能种粮食的地？” 孩子们懵懂的眼神，让江砚舟想起初到岭南时，流民们盯着血薯种子的模样 —— 渴望中夹杂着迷茫。
创办学堂的事情刻不容缓。以后人会越来越多，管理不能只有一个人，其他人也需要加入。当晚，江砚舟在油灯下展开泛黄的绢布，将《天工秘卷》里的复杂图示拆解成连环画般的图案。他用朱砂在每张图旁标注拼音符号，那是前世记忆里的启蒙密码。“阿虎，去把王大爷和赵猛叫来。” 他对着窗外喊道，“再让妇人们把做饭的灶台腾出来，我们要烧些竹片当纸。”
三更的梆子声响起时，临时学堂的轮廓己在月光下成型。用腐叶堆里提炼的胶质粘合的竹板墙，透着奇异的莹白；血薯藤蔓编织的桌椅，叶片在夜风里轻轻摇晃。江砚舟摸着粗糙的竹板书案，忽然想起金銮殿里的紫檀桌椅，那时的他捧着圣贤书，却从未想过有一天要亲手搭建求知的殿堂。
江砚舟指尖划过书案上蜿蜒的菌丝纹路，腐叶胶特有的草木气息混着夜露的清凉钻进鼻腔。血薯藤蔓编织的椅腿突然轻轻摆动，叶片上的绒毛拂过他的袖口，像是学生们欲言又止的求知欲。“先生，这字咋像长了根须？” 王大爷的旱烟杆敲在竹板上，震落几片新长的菌丝嫩芽。老人用炭笔在 “田” 字西周画满歪扭的短线，“俺觉着，该在底下加两横，像犁过的地。”
江砚舟看着老人自创的 “田” 字变体，忽然想起金銮殿里那些工整却冰冷的小楷。他接过炭笔，在竹板上添了两笔斜纹：“您说得对，这是犁沟，种地的人写田字，就得带着泥土气。” 菌丝顺着笔画缓缓爬升，在末端凝结成露珠，恰好落在 “田” 字中央，像滴进粮仓的第一粒血薯种。
学堂的第一面黑板，是用烧焦的木板制成的。江砚舟亲自在上面写下第一个字 ——“人”。他握着虎娃的手，感受着少年掌心的薄茧，在木板上划出顶天立地的两笔：“一撇是锄头，一捺是犁杖，咱们种地的人，就得这样站在天地间。” 当第一个句子 “春种一粒薯，秋收万颗粮” 出现在黑板上时，素来沉默的王大爷突然开口：“这比俺娘教的顺口溜还明白！” 他用铁钳在地上划出同样的字迹，火星溅在 “秋” 字的禾字旁，竟与血薯藤蔓的生长轨迹奇妙吻合。
江砚舟翻遍了所有能找到的纸张 —— 残破的官文、褪色的军旗、甚至右相府密探的衣物，最终决定利用本地资源。他教村民将血薯藤蔓蒸煮后捣成纸浆，混合菌丝制成坚韧的竹纸；用铁锈和血薯汁调制出永不褪色的墨汁，笔尖则取自新生的藤蔓嫩芽。“先生，这字会发光！” 小囡举着刚写好的 “丰” 字，藤蔓墨汁在月光下泛着淡金色荧光。江砚舟笑了，他知道这是神农血脉与植物纤维产生的共鸣，就像他们的铁锄会呼吸，文字也成了活的符号。
山下的流民越来越近了。
卯时的青石坞还笼罩在薄雾中，寨墙上的血薯藤蔓挂着露珠，像无数双凝着水汽的眼睛。江砚舟站在寨门前，手中的铁锄柄上还沾着昨夜耕地的红壤，远远望见山道上蠕动的黑点，像一条蜿蜒的灰蛇，在枯黄的草甸上缓缓爬行。
最先抵达的是个瞎眼老者，竹杖探路时戳中了路边的血薯苗。他慌忙俯身道歉，浑浊的眼窝对着江砚舟的方向：“贵人，俺们不是要饭的……” 话未说完，身后的妇人突然跪倒，怀里的婴儿发出微弱的啼哭，细瘦的手腕上，饿纹深如刀刻。
“都起来吧。” 江砚舟挥了挥手，阿虎娘立刻带着妇人抬出木桶。红薯粥的香气漫开时，有个少年突然扑到地上，舔舐着石缝里的粥渍 —— 他的指甲缝里嵌着黑泥，袖口露出的皮肤上，布满被野狗撕咬的疤痕。
“俺们从桂州来，” 老者捧着陶碗，手抖得几乎端不住粥，“听说岭南有活路，可以种庄稼，种的红薯能救人……” 他突然剧烈咳嗽，粥水从嘴角溢出，滴在胸前的破布上，那里用草绳系着半块观音土饼，“走了十七天，死了三十七个弟兄，剩下的人…… 实在走不动了。”
江砚舟蹲下身，用铁锄尖挑起老者的草绳。观音土饼上有清晰的牙印，却没被吃掉 —— 这是用来欺骗肚子的最后希望。他摸出怀里的血薯干，掰成小块分给周围的孩童，块根表面的绒毛擦过孩子们的掌心，竟让他们笑出了声。
最后流民住了下来，江砚舟怕有人作乱，也怕这就是陷阱，并没有让他们接触红薯，而是打着休养的名号，让人监视着，派他们去松土。
一听说这边有吃的能够接收人，越来越多的流民涌了进来。
