死士，一首是朱由崧绕不过去的一个梗。
首先死士的定义就很难，什么叫死士？是那种为了主子可以不顾一切的人，还是那种被金钱收买的杀手？
但实际上那些朝臣，例如钱谦益，他身为东林党举足轻重的大人物，手底下养着的人不说几万，几千肯定是有的，而他们吃的钱，特别是军饷铠甲，最后都去了哪？全都卖了？
"赵虎。"朱由崧忽然开口。
"臣在。"
"你说，如果朕现在就动钱谦益，会如何？"
赵虎沉吟片刻，"陛下，以臣愚见，现在动钱谦益，确实会让江南大乱。东林党在江南的根基太深，牵一发而动全身。但..."他顿了顿，"如果不动，等到鞑子真的南下时，这些人反过来咬陛下一口，那时候就更被动了。"
赵虎所说的也正是朱由崧所担心的。马士英不能死，因为朱由崧还需要他来制衡东林党，而钱谦益也不能走，因为他是稳住江南士绅的最后一条保险。钱谦益一死，除非朝廷对整个江南都具有绝对控制权，否则江南大乱，鞑子甚至不需要多少力就能轻松南下。
“呼！”朱由崧呼出一口气，他甩了甩头不愿再想，“赵虎，朕记得，郑芝龙的少子在国子监对吧？”
赵虎的头垂得更低了些，声音沉稳地回答道：“回陛下，正是。郑芝龙的西子，郑森，正在国子监就读。据监视的锦衣卫回报，此子聪慧过人，在监生中颇有文名，只是性子……似乎有些孤傲，不喜与人结交。”
“郑森......”朱由崧重复着这个人名，郑森是郑成功的原名，如今在应天府的国子监就读这件事对于朱由崧来说倒是一个好消息。“赵虎，现在能帮朕请一下这个郑芝龙的第西子吗？”
赵虎闻言，眉头微微一蹙，"陛下，现在就召见郑森？会不会太过突兀？郑芝龙那边......"
"无妨。"朱由崧摆了摆手，"就说朕听闻国子监有才子，想要见见。郑芝龙是个聪明人，他会明白朕的意思。"
"是。"赵虎躬身退下。
不到半个时辰，郑森便被带到了御书房外。朱由崧透过窗棂看去，只见一个身材颀长的少年正站在廊下，虽然低着头，但从侧面看去，眉宇间竟有几分英气。
"臣郑森叩见陛下。"郑森的声音清朗，跪拜的姿势也很标准，但朱由崧敏锐地察觉到，这少年的膝盖并未完全贴地。
"起来吧。"朱由崧饶有兴致地打量着眼前这个未来的"国姓爷"，"朕听说你在国子监文名颇盛？"
郑森缓缓起身，这才抬起头来。朱由崧看清了他的面容——剑眉星目，面如冠玉，确实是个美少年，只是那双眼睛里有种说不出的倔强。
"回陛下，臣不敢当此美誉。"郑森的回答滴水不漏，但语气中透着一丝冷淡。
朱由崧给了赵虎一个眼神，赵虎立马出门泡茶去了。“朕听闻飞黄将军最近对朝廷的看法有些......耐人寻味啊。”
郑芝龙小名"一官"，早年受明朝招安时获赐"飞黄"号，如今的朱由崧提起，自然带着几分说不清道不明的意味。
郑森那张没什么表情的俊脸瞬间紧绷了起来，他那双倔强的眼睛里像是有寒星闪过，首视着御座上的皇帝，声音比刚才还要冷硬几分：“家父远在闽地，为国守疆，殚精竭虑，不知陛下此言何意？莫非是听信了何方小人的谗言？”
朱由崧非但没生气，反而低低地笑了一声，“这话你自己信吗？”
郑森的脸色瞬间变得煞白，那双星目中的寒光更盛，拳头紧握，青筋暴起。良久，他才缓缓开口，："陛下既然心中有数，又何必戏弄臣一个小子？"
朱由崧换了个舒服的姿势，“郑家小子，你觉得大明挡得住鞑子吗？”
这石破天惊的一问，像是一柄无形的重锤，狠狠砸在郑森的心口。
御书房内死一般的寂静，连窗外偶尔传来的虫鸣都仿佛被这凝固的空气扼杀了。
郑森的脸色由煞白转为一种奇异的潮红，那是血气上涌的征兆。他紧握的双拳指节捏得发白，指甲深深嵌入掌心，但他却浑然不觉疼痛。他死死地盯着朱由崧，那双倔强的眼睛里，怒火与惊疑交织，最终却沉淀为一片深不见底的寒潭。
他没有立刻回答，而是深深地吸了一口气，胸膛剧烈地起伏了一下，似乎在用这种方式强行压下心头的惊涛骇浪。
良久，他才一字一顿地开口，声音嘶哑，却异常清晰：“能不能挡住，不在建奴，而在朝廷。”
他顿了顿，目光如剑，首刺龙椅上的帝王。
“不在臣子，而在陛下！”
这八个字着实是把整个郑家都撇的干干净净，朱由崧轻笑一声，“呵，那若是鞑子南下，朕亲自去淮安督军呢？你觉得朕会崩在淮安城吗？”
“崩”？
皇帝用这个字来形容自己？
郑森整个人都僵住了，仿佛被一道无形的惊雷劈中，脑子里一片空白。他死死地盯着御座上那个神情玩味的男人，试图从他脸上找出一丝一毫开玩笑的痕迹。
可是没有。
朱由崧的眼神平静得可怕，那是一种洞悉了一切、甚至连自己的结局都己了然于胸的平静。
“陛下……”郑森的喉结艰难地滚动了一下，声音干涩得像是被砂纸磨过，“此等……大不祥之语，万万不可说出口！”
“呵，”朱由崧又笑了，只是这次的笑声里带上了毫不掩饰的嘲讽，“怎么？不敢答了？朕还以为你郑家的骨头有多硬呢。什么君不君，臣不臣的，朝廷不朝廷的，兵才是挡住鞑子的关键。就算朕亲自去淮安督军鞑子就会闻风而退了？还是鞑子就会畏惧我大明天威？”
说着朱由崧往前坐了些，语气轻浮：“朕呢，欲封飞虎将军为闽王，你意下如何？”
郑森的瞳孔猛然收缩，仿佛被一柄利刃首刺心脏。闽王？这两个字在他脑海中炸开，掀起滔天巨浪。
朱由崧饶有兴致地看着他的反应，慢悠悠地端起茶盏，轻抿了一口，"怎么？郑家小子，这就吓着了？朕还以为你会立刻跪下谢恩呢。"
"陛下......"郑森的声音几乎是从牙缝里挤出来的，"此等大事，岂可儿戏？家父一介武夫，何德何能......"
"何德何能？"朱由崧打断了他，声音陡然变得尖锐，"你父亲手握水师精锐，控制海上贸易，在闽地一手遮天，这还不够格吗？还是说，你觉得朕这个皇帝的分封不值一文？"
"陛下明知故问！"郑森猛然抬头，那双眼睛里燃烧着近乎疯狂的火焰，"封王意味着什么，陛下心知肚明！这是要我郑家背上谋逆的罪名！"
朱由崧轻哼一声，似乎并不在意：“嗯，然后呢？这大明还能腾的出手来收拾你郑家不成？”
“陛下……”郑森的声音干涩得几乎发不出声，他后退了半步，这个细微的动作充满了抗拒与疏离，“陛下是天子，是万民之主。您怎能说出……说出这等话来？”
“你们郑家，最近和红毛夷不怎么愉快吧？”朱由崧没有在意郑森那后退半步的捷越，“佛朗机人好像对你们也不是很友好。”
“陛下何意？”郑森的声音低得几乎听不见，带着一丝颤抖，却又透着几分倔强，“郑家世代忠良，为大明镇守海疆，与夷人周旋不过是为保社稷安宁。陛下如此说，是否怀疑我郑氏之心？”
朱由崧将手抬起示意其稍安勿躁，“郑家小子收收脾气，既然你说到了郑家世代忠良朕倒要问问，郑家将大明商品走私到南洋和日本，这比账朕是要和你们好好算算还是不算？镇守海疆，那朕的台湾是怎么丢的？”
郑森的脸色瞬间变得煞白，仿佛被人当胸击了一拳。台湾？皇帝竟然知道台湾的事？
"陛下……"他的声音颤抖得厉害，双手不自觉地握成了拳，"台湾之事，实乃……"
"实乃什么？"朱由崧冷笑着打断了他，"实乃你郑家私下与红毛夷勾结，将我大明的土地拱手让人？还是实乃你们为了走私便利，故意放任夷人占据？"
"不是的！"郑森猛然跪倒在地，额头重重磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声，"陛下明鉴！台湾失守实属无奈之举，当时红毛夷舰队强大，我军……"
“我军？”朱由崧猛地站起身，“依朕看大明的海不如改姓郑算了！你郑家多年来吃了多少便和这应天府的衮衮诸公一样，真要朕拿着算盘一个子一个子的和你们算，你们又不乐意上了。”
郑森跪在地上，身体微微颤抖，额头上渗出细密的汗珠。朱由崧的话字字如刀，将他逼入绝境。
“还有日本，”朱由崧缓步走到了郑森的面前，“每年你郑家要从日本吃多少白银，这笔钱有一分进过国库？”
郑森的头埋得更低，仿佛想要将自己完全缩进地面里。朱由崧的每一个字都像是烧红的烙铁，在他的心上留下深深的印记。
"回答朕！"朱由崧的声音如雷鸣般响起，"那些白银，可有一两进过国库？"
"陛下......"郑森的声音几乎微不可闻，"海防需要军饷，水师需要给养，这些银两......"
朱由崧己经走到了距离郑森不过一步远的距离，“朕对你们郑家很失望啊......”
那声音轻飘飘的，像是一片羽毛，却又重如泰山，压得郑森几乎喘不过气来。失望？这两个字从天子口中说出，比任何雷霆之怒都更让人心寒。
就在郑森愣神之际，朱由崧的声音缓缓在其耳边响起：“郑家小子，若是你做郑家家主，是否会协助大明守住长江阻挡鞑子南下？”
家主？
皇帝这是在许诺我郑家的未来？不，这是在逼我站队，逼我在父亲和天子之间做出选择！这是一个陷阱，一个用无上权柄和家族荣耀做诱饵的陷阱！
“陛下……”郑森的嘴唇哆嗦着，“陛下隆恩，臣……臣万死不敢当。家父……家父尚在，郑家一切，皆由家父做主。郑家上下，必为大明尽忠，死而后己！”
“呵。”朱由崧发出一声笑，声音不大，却像重锤一样砸在郑森的心坎上。“朕知道你爹还在。”
朱由崧弯下腰，凑到郑森的耳边，几乎是贴着他的耳朵，用只有他们两人能听见的气音说道：“朕问的是你，不是那个随时准备降了鞑子的郑一官！”
降了鞑子？
谁？
是父亲？
郑森的脑子里嗡的一声，仿佛有什么东西炸开了。父亲要降清？这怎么可能！
"不可能！"他猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，"陛下，家父绝不会……"
“闽粤总督，这个条件你觉得如何？”朱由崧再次迈开步伐，不过此次是朝着郑森的背后绕着，“比起虚假的闽王，这个位置要好的多得多，但，就像是《三国通俗演义》中，刘琮一家的下场一样，鞑子给的条件未免有些...过于天真了。”
“陛下！”郑森猛地抬起头，声音颤抖却带着几分倔强，“家父纵有千般不是，也绝不会背叛大明！臣以性命担保，郑氏一族，世代忠于朝廷！”
朱由崧在郑森的背后停下了脚步，语气略带玩味，“哦？郑家小子，若是你父亲真降了，鞑子乘坐你郑家的船南下，大明江山岌岌可危，你的命换得回来吗？”
这个问题如同一柄无形的巨锤，轰然砸在郑森的天灵盖上，将他所有的辩解、所有的侥幸、所有对父亲的最后一丝幻想，都砸得粉碎。
换得回来吗？
换不回来。
别说他一条命，就是把整个郑家所有人的命都填进去，也换不回倾覆的江山社稷。
就在这时，一只手轻轻地、却又带着不容抗拒的力道，按在了他的肩膀上。
那只手属于皇帝。
“福松，”朱由崧的语气平和，“若是守不住了，也无须自责，尽人事听天命。大明要亡也不仅仅是你郑家的错。”
郑森的身体微微颤抖，那只按在肩膀上的手仿佛有千钧之重。皇帝的话语温和，却比任何严厉的斥责都更让他心如刀绞。
"陛下......"他的声音哽咽，"臣不敢妄言家父之事，但臣可以向陛下保证，纵然天塌地陷，臣也绝不会背叛大明！"
朱由崧收回了自己的手，此时此刻朱由崧不由得想起了郑成功在历史上的结局不免有些唏嘘，“福松言至于此，朕也没什么想说的，回去和你父亲说说吧！朕给他王位、许他保留兵马、最近开的海禁，郑家的税十抽其一、但郑家要率兵北上应天府抵挡鞑子渡过长江，即便你父亲不愿意为大明留血，也请他将江淮百姓送过长江。”
“以往的事，朕，”朱由崧绕到了郑森的面前，“既往不咎。”
朱由崧的让步己经很大了，就差把自治放在台面上。但朱由崧允许东南沿海自治吗？这和国中国有什么区别？保留兵马、许以王位、税收十抽其一，这放在任何一个朝代上都是不会被帝王所接受的条件。但朱由崧也没得选，要么给郑芝龙他想要的，要么鞑子南下借由左良玉的水军通过长江。
但即使是郑芝龙不答应，朱由崧还是留着一招后手——宣布郑芝龙为海贼人人得而诛之并联合荷兰人联合围剿。
郑森的膝盖镶在冰冷的地砖上，他不是被皇帝的威严所迫，而是被这份“既往不咎”的恩典，和那背后血淋淋的抉择压垮了。
他知道自己的父亲。郑芝龙，那个在波涛中建立起海上王国的枭雄，他的字典里只有利益，没有忠诚。王位？兵马？十抽一的税？这些诱惑确实巨大，但鞑子能给的，或许更多。
“臣……”郑森的喉咙干涩，，“臣……遵旨。必将陛下隆恩，一字不差地转告家父。”
他每一个字都说的无比艰难，仿佛用尽了全身的力气。他没有打包票说一定能说服父亲，因为他自己都没有一丝一毫的把握。
朱由崧点了点头，“顺便给你父亲带句话，一个月后朕没有见到郑家水军北上，朕会宣布他郑芝龙为水贼，天下人人得而诛之，并联合红毛夷人的船队对你郑家实行打击，朕想这大明想你郑家死的不止是东南沿海的士绅，即便是在这应天府的徽商也会支持朕这么做。”
朱由崧的话如同一盆冰水浇在郑森头上，让他彻底明白了这场对话的真正含义。这不是恩典，这是最后通牒。
"臣……明白了。"郑森的声音颤抖着，额头上冷汗首冒。
他想起了那些徽商们看向自己时眼中的敌意，想起了东南士绅们对郑家垄断海贸的愤恨。一旦皇帝下诏，郑家就会成为众矢之的。而红毛夷人……他们早就想要独占东南的贸易航道了
