寨墙上的战斗异常惨烈。面具人带来的黑衣杀手个个武功诡异，使用的暗器都刻着蛇纹。玉香在敌群中杀了个来回，弯刀饮饱了血，却始终找不到面具人的踪影。
"小姐小心！"一个勇士突然扑来，替她挡下三枚铜钱暗器。
玉香扶住倒下的族人，触手一片粘腻——暗器上淬了毒！她愤怒地甩出链刃，将偷袭者喉咙割断。正要追击，背后突然袭来刺骨寒意。
"小姑娘。"面具人的声音近在耳畔，"我们又见面了。"
玉香旋身劈砍，却砍了个空。面具人如鬼魅般出现在三步外，手中把玩着金蛇雕像。
"把金孔雀交出来，"他轻弹手指，一个傣族勇士突然惨叫倒地，胸口诡异地凹陷，"否则你的族人会死得很惨。"
玉香冷笑："你大可以试试。"她突然甩刀割断身旁的绳索——早就准备好的滚木轰然落下，将几个黑衣人砸成肉泥。
面具人似乎被激怒了。他抬手一挥，金蛇雕像眼中射出两道金光，所过之处草木皆枯。玉香狼狈地翻滚躲避，肩头仍被擦出一道焦痕。
"最后一次机会。"面具人逼近。
玉香突然笑了："你猜...为什么我敢一个人来拦你？"
面具人警觉地回头，只见土司府方向升起一道漆黑光柱。光柱中隐约有猛虎形态，仰天长啸的声音震得大地微颤。
"黑虎完全体？！"面具人首次露出惊色，"不可能！没有月华草他早就该..."
玉香趁机掷出弯刀，正中他持金蛇的手腕。面具人吃痛松手，金蛇雕像坠落在地。他刚要捡回，一道黑影闪电般掠过——是那只本该死去的黑豹！它叼起金蛇雕像，几个起落消失在夜色中。
"贱人！"面具人暴怒，袖中滑出把蛇形短剑刺向玉香心口。
千钧一发之际，破空声呼啸而至。一支漆黑的箭矢贯穿面具人肩膀，力道之大将他带飞数米，钉在寨墙立柱上。
玉香回头，看见沐云川站在瞭望塔上，手中黑弓还保持着发射姿势。他全身笼罩在淡淡的黑雾中，双眼在暗处泛着微弱的金光。
面具人咬牙拔出箭矢，突然朝地上砸了个烟雾弹。等烟雾散去，他和残余手下都己不见踪影。
玉香急忙跑向沐云川，却在接近时被他喝止："别过来！"沐云川单膝跪地，黑雾剧烈翻腾，"我...控制不住..."
玉香不顾警告冲上前，将他颤抖的身躯搂入怀中。沐云川的指甲己经刺入自己掌心，鲜血顺着指缝滴落。
"看着我，"玉香捧住他的脸，"想想我们的新房，想想你非要八抬大轿娶我的蠢样子..."
沐云川眼中的金光渐渐消退。当黑雾完全散去时，他己昏死在她怀中。
晨光熹微时，府里的伤员都得到了安置。玉香坐在沐云川床前，擦拭着他重新长出的漆黑指甲。大祭司说这是力量稳定的征兆，但必须尽快找到月华草。
"小姐！"一个浑身是血的斥候冲进来，"澜沧江边发现英国人的踪迹！那红发妖女还活着！"
玉香握紧弯刀："多少人？"
"不多，但..."斥候咽了口唾沫，"他们好像在挖什么东西。"
与此同时，澜沧江畔的乱石滩上，玛丽安正指挥手下挖掘一处新发现的洞穴。她原本美艳的脸被江水泡得惨白，左眼成了个血窟窿。
"再挖深点！"她用英语尖叫道，"金蛇感应就在这下面！"
一个雇佣兵突然惊呼着后退——他的铁锹碰到了某种金属物。玛丽安扑过去用手扒开泥土，露出半截青铜器物。随着清理范围扩大，一个古老的青铜祭坛逐渐显现，坛中央赫然是十二个金像的基座！
"找到了..."玛丽安癫狂地大笑，"传说中的青铜神殿入口！"
她颤抖着从怀中取出个小布袋，倒出几片金孔雀腹中金箔的碎片。当金箔接触祭坛时，整个滩涂突然震动起来，江水逆流倒灌，吓得雇佣兵们西散奔逃。
祭坛中央缓缓裂开一道缝隙，幽绿的光芒从地底渗出。玛丽安刚要靠近，怀中突然一烫——那枚从玉香那偷来的银簪竟自行飞出，悬浮在裂缝上方！
"原来如此..."一个阴冷的声音从背后传来。面具人不知何时出现在她身后，"银簪才是钥匙。"
玛丽安警惕地后退："合作？"
面具人轻笑："各取所需。"他亮出半截金蛇雕像，"我只要黑虎，剩下的都归你。"
两人各怀鬼胎地走向发光的地缝。就在他们即将踏入的瞬间，一道黑影掠过——是那只黑豹！它叼走悬浮的银簪，几个起落消失在芦苇丛中。
"又是那只畜生！"玛丽安歇斯底里地尖叫。
面具人却望向远处的山峦："有意思...黑豹在往拜月谷方向跑。"
玛丽安独眼中闪过精光："看来...我们得换个目标了。"
正午的阳光穿过窗纱，沐云川终于苏醒。他第一眼就看到玉香靠在床头浅眠，手中还攥着染血的布巾。他轻轻抚摸她凌乱的鬓发，发现她腰间多了个新伤口——是为他挡的暗器。
黑豹悄无声息地跳上窗台，口中银簪在阳光下闪闪发光。沐云川与它对视，某种奇异的共鸣在血脉中流淌。他忽然明白了自己该去何处。
"拜月谷..."他轻声自语，惊醒了玉香。
玉香迷糊地眨眼，看到丈夫清醒后瞬间精神起来："感觉如何？"
沐云川握住她的手："足够去苗疆走一趟了。"
玉香挑眉："就你现在这样？"
"有你在，"沐云川亲吻她指节，"我死不了。"
玉香抽回手，从床底拖出早就收拾好的行囊："那还等什么？"她笑得狡黠，"听说拜月谷的食人族...最怕银铃声。"
窗外，黑豹蹲在石榴树上，金瞳望着西南方向——那里是连绵的苗疆群山，云雾深处藏着三百年来无人敢涉足的禁地...
