年关将至，京城笼罩在一片肃杀前的虚假繁荣之中。
【祭天大典】设于南郊，天子亲率百官，场面恢弘。宁煜混在观礼的人群外层，心事重重。先帝手札中的【玄武殿之变】如一块巨石压在他心头，崔家的势力远超他的想象。他今日前来，不过是想看看赵岩，这个构陷他父亲、断送他科举之路的仇人，如今是何等春风得意。
鼓乐齐鸣，仪式冗长。就在众人略感困乏之际，一声凄厉的惨叫划破天际。“有刺客！护驾！”人群瞬间大乱。宁煜被人潮推搡，勉力稳住身形，只见祭台方向，几名侍卫簇拥着惊惶失措的官员，而原本站在高位的主考官赵岩，此刻软软地倒了下去，胸口插着一柄短匕，鲜血洇湿了崭新的官袍。
混乱中，一名禁军将领高声呼喝：“赵大人遇刺！封锁现场，搜捕刺客！”
宁煜心头一跳，正欲退入人群，几名如狼似虎的兵士己朝他这边冲来。“就是他！”一名兵士指着宁煜，“方才见他形迹可疑，往祭台方向张望！”
“胡说！”宁煜喝道。
未及他分辩，那禁军将领己分开人群，快步走到赵岩尸身旁，拔出那柄夺命的短匕。他将匕首举起，寒光闪烁，刃柄末端，一个清晰的【宁】字小篆赫然在目！
“人证物证俱在！”将领厉声道，“此乃宁家标记！凶手便是落榜举子宁煜，因科场恩怨，怀恨报复，当场行刺朝廷命官！拿下！”
宁煜脑中【嗡】的一声，如遭雷击。栽赃！这是赤裸裸的栽赃！他何时有过这样的匕首？崔家，又是崔家！他们竟敢在祭天大典上动手，还用如此拙劣却致命的手段！
“我没有！”宁煜高声辩解，但他的声音淹没在周围的惊呼和兵士的呵斥中。“拿下他！”“逆贼！”
无数双手臂伸向他，冰冷的刀锋对着他的要害。宁煜心中涌起巨大的悲愤与绝望。他想到了父亲的冤屈，想到了那份【先帝手札】，如今，他自己也步上了后尘。
“尔等血口喷人！”宁煜怒吼，奋力格挡。他虽是一介书生，却也有些拳脚功夫，一时之间，竟未被擒住。但他清楚，这不过是困兽之斗。
“反了！他还敢反抗！”禁军将领怒喝，“格杀勿论！”
刀光剑影扑面而来。宁煜左支右绌，手臂被划开一道口子，鲜血涌出。他知道，今日在劫难逃。
就在这千钧一发之际，人群外围突然传来一阵更大的骚动，几名兵士被人撞开。宁煜瞥见一道熟悉的身影，心中一震。
混乱之中，他被人猛地一拉，踉跄着跌出包围圈，耳边响起一个刻意压低的声音：“这边！”
他不及细看，便被人拖着在混乱的人群中穿梭，七拐八绕，很快便远离了祭天台的喧嚣。不知跑了多久，身后追兵的呼喝声渐渐远去。
冰冷的雨丝不知何时开始飘落，淅淅沥沥，打湿了衣衫。宁煜被带到一条偏僻的陋巷，这才看清拉他之人，竟是几名寻常打扮的汉子，神色冷峻，动作干练。
“宁公子，此地不宜久留。”为首的汉子开口，声音嘶哑。
“你们是……”宁煜喘息未定，满腹疑惑。
“奉命救你。”汉子不多言，递过一个布包，“城门各处己张贴你的海捕文书，这是出城的【通关文牒】，还有些许盘缠衣物。速速离开京城。”
“谁的命令？”宁煜追问。这些人的出现太过突兀。
汉子却不回答，只是催促：“城内己布下天罗地网，再耽搁，谁也救不了你。”
雨越下越大，豆大的雨点砸在脸上，冰冷刺骨。宁煜接过布包，心中百感交集。他刚从一个死局中逃脱，又落入另一个迷局。
“告辞。”几名汉子行了一礼，便迅速隐没在雨幕深处，仿佛从未出现过。
宁煜站在雨中，雨水混着血水从手臂滴落。他打开布包，里面果然有一份【通关文牒】，几件寻常衣物，还有一袋沉甸甸的银子。他看着那份文牒，上面盖着官府的朱红大印，不似伪造。
可谁会救他？谢明依？她有这样的能力吗？还是……她背后的人？
他找了一处破败的土地庙暂避风雨。寒风从破洞的窗棂灌入，让他不由打了个寒颤。他换上干净的衣物，简单包扎了伤口。此刻，他才感到后怕，若非那些神秘人搭救，他早己是刀下亡魂。
他将那份【通关文牒】拿在手中，仔细看。文牒的材质似乎比寻常的要厚实一些。他用指尖轻轻，在文牒的封皮夹层处，似乎摸到了异物。
宁煜心头一动，小心翼翼地将封皮边缘挑开。里面果然藏着东西！
他屏住呼吸，从中取出一块用锦布包裹的小物件，以及一张折叠的纸条。
展开锦布，竟是一块只有半掌大小的【青铜虎符】！虎符造型古朴，透着一股杀伐之气，虽只有一半，却分量十足。这是……兵符？调兵遣将的信物？
宁煜的心脏狂跳起来。他颤抖着打开那张纸条。纸条的质地有些异样，似是浸染过什么，颜色暗沉。上面只有五个字，字迹歪斜，却力透纸背，是用血写成的——【去找萧将军】！
血书！
宁煜只觉一股寒气从脚底首冲头顶。这半块兵符，这封血书，信息量太过巨大。萧将军是谁？为何要去找他？这文牒、兵符、血书，又是谁冒死送出来的？是谢明依，还是另有其人？
他想起刑部大堂上谢明依的“反戈一击”，想起旧书库中那场关于【先帝手札】的交易。这个女子的心思，比这京城的迷局还要深不可测。
赵岩死了，死在了祭天大典上。他宁煜，成了刺杀朝廷命官的钦犯。崔家的手段狠辣至此，是要将他彻底钉死，永无翻身之日。
而这突如其来的“救援”，这神秘的兵符与血书，又将他推向了何方？
雨声淅沥，破庙内昏暗无光。宁煜紧紧攥着那半块兵符和血书，它们像烙铁一般滚烫。他知道，京城，他回不去了。这条血路，他必须走下去。
他将兵符与血书，连同那份【先帝手札】，小心地贴身藏好。
“萧将军……”他低声念着这个陌生的名字，眼中闪过一丝决绝。
他必须活下去，不仅为自己洗刷冤屈，更为父亲，为那些被崔家构陷的忠良！
宁煜走出破庙，雨势渐歇。他抬头望向阴沉的天空，京城的方向己是一片迷蒙。他拉低了头上的斗笠，毅然转身，向着未知的远方走去。
