请柬来得突兀，烫金的“谢府赏荷宴”五字，透着权贵府邸惯有的铺张。宁煜拿着那薄薄一张纸，心念急转。谢丞相府，京城真正的权力中枢之一。这宴，怕是不止赏荷那般简单。他想起那枚【半枚凤纹铜扣】，又想起贡院火场。去，还是不去？若为棋子，总得看看棋盘模样。
他最终还是去了。一身寻常的青布儒衫，在满园锦绣华服间，格外显眼。谢府花园内，曲水流觞，丝竹悦耳。荷塘月色，确是一等一的景致。只是这景致背后，暗流涌动。
“宁兄，别来无恙？”一个略显轻浮的声音响起。宁煜循声望去，正是崔尚书家的公子崔琰，脸上带着毫不掩饰的倨傲。他身旁围着几个世家子弟，皆是一副看好戏的神情。
宁煜淡然拱手：“崔公子。”他无意在此多作纠缠。
酒过三巡，有宾客提议，此情此景，当有诗助兴。几番推辞，众人目光最终落在了宁煜身上。“听闻宁举人乃本届春闱遗珠，文采定然不凡，何不即兴赋诗一首，让我等一饱耳福？”说话的是吏部侍郎之子，语气中带着几分刻意的“抬举”。
宁煜心中冷笑，这是要当众考较，甚至羞辱他么？他起身，环顾西周，目光扫过含笑不语的谢丞相，又掠过不远处抚琴的谢明依。谢明依今日一身素雅衣裙，不施粉黛，安静坐在那里，仿佛与这园中的喧嚣格格不入。
“既如此，学生便献丑了。”宁煜朗声道，声音不高，却清晰地传遍席间。“便以《水龙吟》为题，咏眼前荷。”
他略一沉吟，随即开口：“亭亭净植，嫣然摇曳，不染淤泥……”起句平实，众人尚无异色。但随着词句展开，味道渐渐变了。“……叹盛时易过，荣华难久。朱门酒肉，路有冻骨。高台歌舞，谁怜黔首？”
词锋陡然凌厉，首指权贵奢靡，百姓疾苦。席间顿时安静下来，只余风拂荷叶的【沙沙】声。不少人面露惊愕，或显不悦。崔琰更是脸色铁青。
就在此时，一道清越的琴声【铮然】响起，如泉水叮咚，恰到好处地融入宁煜的吟诵。是谢明依。她纤手拨弄琴弦，琴音时而激昂，时而婉转，竟与宁煜那带着讽喻的词句配合得天衣无缝。
宁煜微微侧目，对上谢明依投来的目光，那目光平静无波，看不出任何情绪。她这是何意？是在帮他，还是另有图谋？
“……问苍天，何日扫清尘垢？还我朗朗乾坤！”宁煜诵罢最后一句，掷地有声。
“放肆！”崔琰猛地拍案而起，指着宁煜怒斥，“宁煜！你算个什么东西！竟敢在丞相府如此大放厥词，影射朝局，该当何罪！”
“崔公子息怒。”宁煜不卑不亢，“诗以言志，学生不过有感而发。若崔公子觉得刺耳，莫非是这词句触动了公子哪根心弦？”
“你！”崔琰气结，“伶牙俐齿！分明是心怀怨怼，借机生事！”
“琰儿，坐下。”一道沉稳的声音传来，是谢丞相。他端坐主位，脸上依旧带着浅淡的笑意，只是那双眼睛，却在宁煜身上停留了片刻。“宁举人才思敏捷，这首《水龙吟》，确有几分风骨。今日赏荷，不过助兴，不必上纲上线。”
谢丞相轻描淡写地揭过此事，目光却在宁煜身上多停留了片刻，那眼神深邃，让宁煜感到一种莫名的压力。这老狐狸，究竟在想什么？
宴席继续，气氛却己不复先前。宁煜饮了几杯闷酒，腹中有些不适，便起身告罪，想到后园寻个清净处。他记得来时路过一处茅厕。
谢府极大，回廊曲折。他凭着记忆七拐八绕，周遭渐渐安静下来。月色下，树影婆娑。正当他以为快到时，前方隐约传来人声。并非喧闹，而是压低了嗓音的秘议。
“……天阙计划……万万不能出任何纰漏……”一个沙哑的声音说道。
宁煜心头一凛，脚步顿住。天阙计划？这是什么？他屏住呼吸，悄悄靠近。声音似乎是从一间亮着灯的偏僻书房传出来的。
“赵岩那边己经安排妥当，贡院的火也烧得‘干净’，不会留下手尾。”另一个声音较为年轻，带着一丝阴狠。
宁煜脑中【嗡】的一声。贡院的火！果然是人为！这些人，与科场舞弊案脱不了干系！
“崔家那小子还是太嫩，险些在宴上失态。”沙哑声音继续道，“倒是那个宁煜，有些意思。丞相大人似乎对他颇为‘赏识’？”
“哼，不过一介寒门书生，能翻起什么浪？”年轻声音不屑道，“丞相自有考量。我们的重点是‘天阙’，这才是改天换日的大事。其余的，皆是细枝末节。”
“话虽如此，任何可能影响计划的变数，都需提前铲除。”
宁煜听得心惊肉跳。这“天阙计划”听起来非同小可，绝不仅仅是科场舞弊那么简单。这些人究竟是谁？谢丞相又在其中扮演何等角色？
他不敢再听下去，恐被发现。此地不宜久留。他小心翼翼地后退，每一步都踩得极轻，生怕发出半点声响。冷汗己经浸湿了他的内衫。
他没有去茅厕，而是循着另一条小径，匆匆绕回了宴席。重新坐下时，他端起酒杯，手却微微发颤。
宴席何时结束，众人又说了些什么，他己无心关注。脑中反复回响着那几个字——“天阙计划”。
