六月十八，皇宫昭德殿，太妃设宴。
名曰“贺谢锦言破贰印立新策”，实则是朝中各家重臣妇人齐聚，太妃自请主持，暗意欲重提“王妃之议”。
入宴者除谢锦言、摄政王外，还有长孙府、杨家、裴氏三族女郎，皆未婚适龄，出身高贵，座位安插环绕于谢锦言左右，针锋暗藏。
她落座之时，众女行礼不一，有人只略欠身，有人轻嗤不语。
“谢大人果然巾帼，策堂都要听你话了。”
“我们这些寻常女子，哪里比得上大人笔下杀人不见血呢？”
“可若论宫规嫁娶之礼，谢大人毕竟出自没落旧族，又无嫡母教养，不知是否熟悉礼制呢？”
谢锦言缓缓抬眸，目色沉静。
“我谢家之女，自学《女则》《内则》，十三岁起入内书房，奉恩师亲授礼律西卷，祭服、嫁服、朝服，皆能亲制。”
“倒是诸位出身高贵，却连座位的尊卑都不识，先行讥刺、不避主位。”
“怕是书读得少，倒先学会了冷言冷语。”
她音色不高，却字字如冰，几位女郎顿时变了脸色。
太妃咳了一声，面色不悦：“谢氏女，何必针锋相对。”
“本宫是请你来议婚，不是让你挤兑朝臣闺秀。”
谢锦言起身行礼，声音平稳：
“若太妃所请，是为大靖社稷臣子之婚，则谢某不敢辞。”
“若所请者，欲以婚名囚人，以家礼压策堂之权，则谢某愿谢而不赴。”
“我谢锦言，谋国不谋夫。”
一句话，将满殿钗裙之语尽数噤声。
摄政王一首坐于偏席未语，至此，终于笑了。
那笑意不张扬，却一如当年谢锦言初入策堂时，他望着她说的那句话——
“她若敢站出这一步，孤便陪她踏遍这条路。”
宴散后，谢锦言刚回靖安府，便接到一封密信。
密信来源不明，信纸以旧式南越官印封尾，只一句话：
“兰庭己回，京中有旧局未散。”
她面色微变，立即召芜娘入内。
“命风笙彻查‘兰庭’入境之事。”
“兰庭”——南越三王子，曾为摄政王幼时义兄，同在大靖为质六年，后叛出潜回南越，主导十年前“北牙营之战”，间接造成谢家半军覆没。
此人若回——不是为和亲，便是为破局。
而与此同时，皇帝忽下新令：
“南越使团七月入京，兰庭为主使。”
“此事由策司接引。”
摄政王震怒，急入宫：
“此人叛逆之迹未洗，今又归京，是谁允他主使？”
皇帝闭目低语：“是陛下亲允。”
摄政王骇然：“你——你是被太妃逼的？”
皇帝并未回应，只道：
“兰庭此番归京，不止为南越。”
“他曾与太妃私书往来多年，今入京，若动手，谢氏怕是第一个落子之人。”
而谢锦言得知此讯之时，正于靖安府后堂静修军策。
风笙自暗哨归来，脸色凝重：
“兰庭今夜将至京外静岩宫，由内务府接引入城。”
谢锦言站起身，声音清冷：
“备马。”
“我要比他早一步，见他。”
午夜前，她身着黑衣，先于皇命赶至静岩宫。
兰庭果真己至。
他坐于庭中石案之下，手执一卷经书，抬头见她，只是一笑：
“谢家女……你终于来了。”
谢锦言缓步而入，目光冷锐：
“你十年前负国叛军、策谢氏半军殒命，如今敢再入我大靖一步，便不怕我刀剑相迎？”
兰庭放下书卷，眼神中却没有恼怒，反是戏谑温和：
“我若怕你谢锦言，又怎会在你策司稳固之日回京？”
“我来，不是为南越。”
“是为你。”
谢锦言不语，兰庭笑道：
“你若愿弃策堂，愿舍兵权，愿归我兰庭帐下——我助你夺大靖之权。”
“你一人之上，万臣之下。”
“你想复谢家旧命，我来替你灭当年负你之人。”
他说这话时，眼神澄澈，仿若不是旧敌，而是旧人。
谢锦言却轻轻一笑，拔出随身袖匕，贴于他颈边：
“你若今夜不死，是因我尚念你曾救我一命。”
“你若再口出狂言，我便不念了。”
兰庭微笑：“那你也记住——你若不站在我这边，你这谢氏清策，就保不住了。”
“因为你身边的人……己经不止一个，在替我传话了。”
谢锦言神色微变，杀机初动。
兰庭却起身退后一步，抬手如旧：“谢家女，十年之约，终要归一场局。”
“只是这场棋，谁做子，谁做局，你自己选吧。”
他转身离开，黑夜无声。
谢锦言立于原地，掌中微颤。
她知道，真正的局，才刚开始。
