北境的风裹着砂砾拍打在军妓营的破败帐篷上，染血的军旗在旗杆顶端猎猎作响，旗面暗红的血渍被狂风撕扯成缕，像极了沈月柔咽气前抓烂的胭脂纱。沈清澜攥着半枚青铜虎符踏入营门时，腐臭的血腥气混着草药味扑面而来——三十余名军妓横七竖八躺在草席上，手腕皆缠着浸透经血的布条，暗红的液体顺着布条滴入陶罐，将罐身染成诡异的暗褐色。
"王妃娘娘金尊玉贵，何苦来这腌臜地界？"驻军副将横刀拦住去路，刀鞘上缠着的红绸己褪成惨白，"弟兄们染了瘟病，可经不起折腾。"
沈清澜的银针擦着他脖颈钉入帐柱，针尾缠着的染血布条迎风展开，露出北境舆图的狼山豁口："陈将军用经血染旗传递密报时，倒不嫌腌臜？"她指尖抚过布条边缘焦痕，"赤硝混着硫磺焚烧的焦味，本妃隔着三里地都闻得真切。"
帐内突然传来陶罐碎裂声，沈清澜掀帘而入的刹那，瞳孔骤缩——七八具尸体堆在角落，溃烂的腹部爬满蛆虫，蛆虫竟是罕见的赤红色！
"这是疫蛆。"她银针挑起一条虫尸，虫腹在日光下泛着金斑，"《瘟疫论》载，赤蛆食腐三日则带毒，将军让她们放血养蛆，是要炼人蛊？"
副将的刀鞘猛地砸向陶罐："妖言惑众！弟兄们是喝了互市的匈奴酒......"
"匈奴酒里掺的是漠北狼毒。"沈清澜突然将虎符按进陶罐，经血遇青铜符身"滋啦"作响，"将军可识得这虎符缺的眼珠子？"血水顺着狼头纹路爬上符身，缺失的右眼突然弹出一截银管，管中密封的赤环蚣血清滴入陶罐，血水霎时由黑转红！
容璟的玄色披风扫过帐门，剑尖挑起翻涌的血水："王妃这验毒的法子，倒比刑部的拶指痛快。"
"不及王爷痛快——"她反手将陶罐掷向副将，"明知军妓营染疫，还纵容用经血传讯！"罐中血水泼在副将铠甲上，遇铁锈蚀出"通敌"二字。
凄厉的号角声突然划破天际，沈清澜冲出营帐。染血的军旗在狂风中完全舒展，旗面暗纹遇光显影——竟是数百个用经血写的"冤"字！
"三个月前互市开埠，匈奴人用掺了狼毒的马奶酒换走我们的军粮。"垂死的军妓攥住她裙角，指甲缝里嵌着黍米粒，"姐妹们放血染旗，是要告诉朝廷...咳咳...告诉......"
沈清澜掰开她紧握的拳头，掌心赫然是半截羊肠管。管中残存的乳白色液体遇风凝固，结成蛛网状的毒膜。"这不是狼毒。"她将毒膜贴近鼻尖，"是西域赤环蚣的卵膜——陈将军，你与匈奴人做的，怕是比互市更大的买卖？"
副将突然暴起，长刀劈向染血军旗。容璟的剑风后发先至，斩断刀柄的刹那，旗面被劲气掀翻。沈清澜扑向旗杆，虎符重重磕在旗座青铜兽首上——
"咔嚓！"
兽首应声碎裂，藏在其中的羊皮卷滚落展开，密密麻麻的匈奴文字间盖着镇北侯私印！
"王爷可瞧清了？"沈清澜指尖抚过印泥处未干的血渍，"三个月前，我父亲的头颅还挂在匈奴王帐上——"她突然将羊皮卷浸入陶罐，经血与毒液相融，卷首浮现大周官印，"这互市密约，盖的竟是兵部大印！"
暮色染红戈壁时，军妓营突然爆发哭嚎。最后一名垂死的军妓挣扎着爬向旗杆，经血在她身后拖出蜿蜒的痕迹："王妃...她们把疫蛆...掺进互市的黍米......"
话音未落，一支鸣镝箭破空而来，正中心口。沈清澜扑向尸体的瞬间，看见箭尾系着的羊肠管在风中鼓胀——管中漏出的黍米粒遇血发芽，顷刻间开出血红的花！
"王妃小心！"容璟的披风卷住她翻滚避开第二支箭。染血的军旗在箭雨中燃烧，旗面"冤"字遇火重组，竟拼出匈奴文的"盟"字。
沈清澜攥着半截羊肠管冷笑："好个互市密约——用大周的经血，染匈奴的盟旗！"
夜色吞没最后一丝天光时，军妓营己成火海。沈清澜立在焦土上，将浸透毒血的羊肠管收入袖中。容璟的剑尖挑起一片未燃尽的旗角，焦糊味里混着丝熟悉的腥甜——正是太后佛珠上的赤硝气息。
"王爷现在可信了？"她将染血的虎符按在他掌心，"从军妓营到慈宁宫，这条通敌链上挂着的，可不止沈家头颅！"
容璟拭去剑身血渍，忽然轻笑："王妃可知，羊肠管遇寒会渗出血珠？"他剑尖指向北方雪线，"明日互市，本王带你去验验——这毒，究竟冻不冻得住！"
