周管家带着鬼手刘和那包铁证，连同林桑晴字字泣血的控诉，绝尘而去。河滩工坊的死寂被打破，瞬间被一种更沉重的、令人窒息的紧绷感取代。
三炷香的时间，仿佛抽干了所有人的力气。王老根瘫坐在地，大口喘着粗气，方才搏命的狠劲散去，只剩下后怕。几个参与围捕的青壮也面面相觑，看着地上残留的挣扎痕迹和断绳，心有余悸。林桑晴背对着众人，面朝那间存放着“希望之池”的小屋，身影挺首如松，唯有垂在身侧、微微颤抖的手指，泄露了她内心掀起的滔天巨浪。
三日！只有三日！
这三天，是那小池中倾注了她所有心血的“玉润”能否涅槃重生的关键，更是悬在她和整个工坊所有人头顶的利剑倒计时！周管家临走时那声冰冷的“哼”，如同重锤砸在心上。侯府的“重谢”与“严惩奸佞”固然，但那“若不成”背后的万劫深渊，更令人不寒而栗。
“都打起精神来！”林桑晴猛地转身，声音清越，瞬间穿透了低迷的空气。她眼中再无半分犹疑，只剩下破釜沉舟的决绝。“王大哥！”
“在！”王老根一个激灵跳起来。
“工坊即刻起，只进不出！所有出入口，增派双倍人手，十二个时辰轮守！你亲自带人，把外围的陷阱、绊索、坑道，全部给我重新检查、加固！尤其是靠近库房和这小屋的！一只野猫都不许放进来！”她的指令如同冰珠砸落，清晰而冷硬。
“虎子！豹子！”
“林娘子吩咐！”两个半大小子挺起胸膛。
“你们西个，”林桑晴指着那西条立下大功的土狗，“带着它们，以这小屋为中心，方圆五十步内，不间断交叉巡逻！尤其是下风口！但凡闻到一丝陌生气味，立刻示警！若有任何可疑动静，准你们先扑上去咬住，再喊人！”她眼中闪过一丝狠厉。赵金禄折了“鬼手”，绝不会善罢甘休，更疯狂的反扑随时可能到来。她必须把这里打造成铁桶！
“其余人等，工坊日常运转照旧！大发酵池…暂时封存，任何人不得靠近！”提到那被污染的池子，林桑晴的声音低沉了一瞬，随即又扬高，“但精气神给我提起来！该采桑采桑，该运料运料！外面的人看着，我们河滩工坊，天塌下来，脊梁骨也是首的！”
众人轰然应诺。林桑晴的镇定和那股子破釜沉舟的气势，像定海神针般稳住了人心。短暂的慌乱过后，一种同仇敌忾的肃杀之气在工坊内弥漫开来。
* * *
布置完外防，林桑晴独自走进了那间被严密守护的小屋。
门在她身后轻轻合上，隔绝了外面世界的喧嚣与杀机。屋内光线微暗，只有高处一扇小气窗透进几缕天光。空气中弥漫着一种奇异的、混合着发酵果香与淡淡药息的温润气息。那方小小的备用发酵池，此刻便是她全部的希望所在。
池口覆盖着双层浸湿的细麻布，既透气又防尘。林桑晴点燃一盏小小的油灯，凑近池边。她小心翼翼地掀开麻布一角，一股更浓郁的、带着生命律动般的醇香扑面而来。深紫色的浆液表面，正均匀地、细密地泛起一层层极其微小的气泡，如同沉睡的深潭下，有无数精灵在无声地呼吸、劳作。这是活性良好的标志！悬着的心，稍稍落回半分。
她伸出手指，极其轻柔地探入池壁边缘，感受着浆液的温度。指尖传来温热的触感，比昨日更稳定、更均匀了些。发酵正在稳步进行。但林桑晴丝毫不敢大意。她知道，这三日，任何一点微小的波动——温度的骤升骤降、杂菌的侵入、甚至搅拌的时机偏差——都可能让这脆弱的平衡瞬间崩溃，前功尽弃。
她如同最虔诚的守护者，几乎寸步不离这间小屋。每日数次，她严格记录着温度、观察着气泡的状态、嗅闻着气味最细微的变化。饿了，王老根会将简单的饭食送到门口；困极了，便裹着旧袄在池边的草席上蜷一会儿，稍有异动立刻惊醒。时间在这方寸之地，仿佛被拉得无限漫长，每一刻都伴随着无声的祈祷与煎熬。
与此同时，针对赵金禄的反击，也在争分夺秒地暗中进行。
王老实成了林桑晴在外的唯一臂膀。他借着采买必需物料的名义，每日往返镇上，行踪不定。林桑晴给他的任务清晰而致命：不惜代价，深挖鬼手刘与赵金禄之间那条见不得光的线！
“老根叔，”林桑晴在王老实临行前，将一枚小小的、用桑皮纸仔细包裹的硬物塞入他手中，正是那夜在高窗下发现的几粒晶状粉末，“拿着这个。去找镇上‘回春堂’的孙瘸子，他年轻时走南闯北，见识最广，或许认得这东西的来历！记住，只问他是什么，别说用途，更别提我们的事！”
“还有，”她的声音压得更低，眼中寒芒闪动，“赵金禄手下有个叫‘疤癞眼’的泼皮，专替他干些见不得人的脏活。你想法子，找到他最近常去的地方，盯着！鬼手刘栽了，赵金禄若想灭口或传递消息，疤癞眼这条线最可能动！”
王老实重重点头，将东西贴身藏好，如同揣着一团火，也揣着沉甸甸的信任与希望，没入晨雾之中。
* * *
时间在焦灼的等待中滑过两日。
小池中的“玉润”浆液，颜色愈发深邃莹润，气泡变得细密而持久，散发出的香气也由最初的清冽果香，逐渐沉淀出一种醇厚馥郁、带着淡淡药韵的独特芬芳。林桑晴紧锁的眉头，随着每一次观察，都舒展一分。希望，如同池中那缓慢却坚定的变化，正在一点点凝聚、成形。
然而，外界的阴云却并未散去，反而有山雨欲来之势。
王老实带回的消息，印证了林桑晴最坏的猜想。
“‘回春堂’孙瘸子认出来了！”王老实脸色发白，压低声音，眼中满是惊悸，“他说…那粉末叫‘哑蝉蜕’，是南边一种极阴毒的玩意儿！本身无味，但混入药材或吃食，遇水则化，能慢慢蚀坏东西的本味，生出腐朽之气！尤其是…尤其对酒浆酵物，毁坏最烈！这…这就是专门用来毁我们‘玉润’的毒药啊！”
哑蝉蜕！蚀坏本味，生腐朽之气！林桑晴攥紧了拳头，指节发白。赵金禄，当真是处心积虑，手段歹毒至此！
“还有…疤癞眼那边，”王老实喘了口气，继续道，“我盯了两天，发现他昨天半夜偷偷摸摸去了趟城西土地庙，往香炉底下塞了个东西！我等他走了才敢过去看，是…是这个！”他掏出一小卷被揉得皱巴巴的桑皮纸。
林桑晴展开，纸上只有两个潦草却透着狠戾的字：**“弃刘！”**
灭口令！赵金禄果然要断尾求生，弃掉鬼手刘这颗棋子！
“好个心狠手辣的赵金禄！”林桑晴眼中寒光爆射。这“弃刘”二字，既是命令，更是赤裸裸的威胁！他在警告所有可能知情的人，更是在向她林桑晴示威！
“林娘子，我们…”王老实又急又怒。
“沉住气！”林桑晴深吸一口气，强行压下翻涌的杀意，“‘哑蝉蜕’是铁证，‘弃刘’字条是旁证！加上周管家带走的鬼手刘和那些工具…链条虽未完全闭合，但也足以让赵金禄百口莫辩！现在，最要紧的是…”她的目光投向小屋方向，“…明日！”
成败，只在明日一举！
* * *
第三日，晨曦初露。
工坊内弥漫着一种无声的肃穆。所有人的目光，都不自觉地聚焦在那扇紧闭的小屋门上。时间仿佛凝固，每一息都重若千钧。
林桑晴在小屋内，油灯早己熄灭。天光透过气窗，柔和地洒在发酵池上。她洗净双手，神情庄重如同举行一场神圣的仪式。池口的麻布被一层层揭开。
一股无法形容的、仿佛凝聚了天地精华的醇香，瞬间充盈了整个小屋，又透过门缝，丝丝缕缕地飘散出去。那香气纯净、馥郁、层次分明——有桑葚沉淀后的深邃甘美，有秋梨浸润出的清甜水润，有蜂蜜带来的温润暖意，更有川贝、麦冬等药材巧妙融合后，赋予的一丝若有似无、却画龙点睛般的清凉药韵！这香气，比以往任何一批“玉润”都更纯粹、更圆融、更令人心醉神迷！
王老根和几个守在门外的老伙计，贪婪地吸着鼻子，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！成了！这香气…成了！
池中，深紫色的浆液如同最上等的紫玉髓，在晨光下流转着温润内敛的光泽，浓稠而晶莹。表面覆盖着一层细腻均匀、如同上好丝绸般的酒醅。林桑晴用最洁净的长柄木勺，极其小心地舀起表层清澈的酒液，盛入一只白瓷碗中。
那酒液，竟非深紫，而是一种极其通透、近乎琥珀般的瑰丽色泽！在碗中轻轻晃动，流光溢彩，美不胜收！
林桑晴屏住呼吸，将碗凑近唇边，浅浅抿了一口。
一股难以言喻的、冰泉般的清冽甘甜，瞬间在舌尖绽放！紧接着，是桑葚特有的醇厚果香层层铺开，带着发酵后特有的、令人愉悦的微醺感。秋梨的清润完美地中和了桑葚的浓稠，让口感变得轻盈顺滑。而那丝恰到好处的药韵，如同点睛之笔，在喉间留下一抹悠长清凉的回甘，不仅毫无药味的苦涩，反而极大地提升了整体的清新感与韵味层次，仿佛一股冰泉涤荡肺腑，令人精神为之一振！
冰心玉壶，琼浆天成！
这口感…这韵味…竟远超她以往酿制的所有“玉润”！小池的极致纯净、材料的精挑细选、以及这三天在高压下的倾心守护，竟阴差阳错，催生出了这绝世佳酿！
林桑晴闭上眼，感受着那美妙绝伦的滋味在口中流转，一滴清泪，无声地滑落脸颊。是狂喜，是解脱，更是向死而生的壮烈！成了！终于成了！
她猛地睁开眼，眼中再无泪光，只有磐石般的坚定与破晓的锋芒！
“王大哥！开池！取酒！装瓶！快！”
小屋的门豁然洞开！
馥郁的奇香如同挣脱牢笼的精灵，瞬间席卷了整个河滩工坊！所有闻到这香气的工人，无不精神大振，脸上爆发出劫后余生的狂喜！王老根第一个冲了进来，看到那琥珀色的瑰丽酒液，激动得嘴唇哆嗦，说不出话来。
“快！用最干净的细纱布！最干净的新陶瓶！”林桑晴的声音带着不容置疑的力量，“小心过滤！轻拿轻放！这十瓶‘玉润’，是我们河滩工坊的命！也是砸向赵金禄的惊堂鼓槌！”
工坊瞬间沸腾起来，却又带着一种神圣的秩序。过滤、装瓶、封口…每一个步骤都小心翼翼，每一个动作都充满敬畏。十只素雅的白陶瓶，被依次摆放在铺着崭新红绒布的托盘上，在晨光下，瓶身映着琥珀色的流光，如同十颗凝固的星辰。
就在最后一瓶封好蜡口，林桑晴亲手为托盘盖上锦缎的刹那——
急促而熟悉的马蹄声，再次由远及近，踏碎了河滩的宁静。
宁远侯府的青帷马车，如同掐着点一般，在第三日的第一缕阳光彻底洒满大地时，稳稳停在了工坊之外。车帘掀开，下来的依旧是周管家。只是这一次，他身后还跟着两名神情肃穆、腰佩短刀的侯府护卫。
周管家的目光，第一时间落在那盖着锦缎的托盘上，鼻翼微不可察地翕动了一下，显然也嗅到了空气中那未曾散尽的、令人心旷神怡的异香。他眼中闪过一丝难以掩饰的讶异，随即看向林桑晴。
林桑晴迎着他的目光，没有多言，只是伸出双手，稳稳地捧起那承载着生死的托盘，一步，一步，走向马车。
“周管家，”她的声音平静无波，却带着一种穿透人心的力量，“河滩工坊林桑晴，奉上‘玉润’十瓶，请侯府…验看。” 她顿了顿，目光如寒星般刺向府城方向，一字一句，清晰无比：
“另，烦请管家禀明侯爷、老夫人，桑晴手中，尚有赵记粮行赵金禄指使他人、投毒毁坏贡品‘玉润’、意图陷害我工坊、欺瞒侯府之铁证！人证、物证俱在！恳请侯府，主持公道！”
周管家深深地看着林桑晴，看着她眼底那抹历经生死淬炼出的冰寒与锐利，又扫了一眼她身后工坊众人脸上那劫后余生却同仇敌忾的神情。他沉默片刻，缓缓抬手，郑重地接过那沉甸甸的托盘。
“林娘子，好手段。” 他沉声道，语气复杂，听不出是赞许还是其他，“东西，老奴带回。你的话，老奴必一字不差，带到侯爷与老夫人面前！”
青帷马车再次启动，载着那十瓶在绝境中涅槃而生的“玉润”，也载着林桑晴掷地有声的控诉，驶向那座象征着权力与裁决的宁远侯府。
林桑晴站在原地，晨风吹拂着她额角的碎发，露出光洁的额头和一双燃烧着冰冷火焰的眸子。身后，是工坊众人劫后余生的欢呼与激动。但她心中，却无半分松懈。
送走了“玉润”，只是过了第一关。
真正的风暴，才刚刚在侯府那座深宅大院里酝酿。
她望着马车消失的方向，缓缓抬起手。掌心里，静静躺着王老实带回来的那张写着“弃刘”二字的桑皮纸，以及一小包用桑皮纸包裹的“哑蝉蜕”粉末。寒风吹过，纸张猎猎作响。
“赵金禄，”她无声低语，字字如冰，“你的报应…该到了！”
