村长赵老根的小屋，门扉紧闭，隔绝了村东头尚未散尽的硝烟与血腥气。屋内陈设简陋，一张木桌，两把条凳，墙角堆着农具，空气中弥漫着晒干草药和陈年木头的混合气味。炉膛里微弱的火苗舔舐着干燥的柴禾，发出噼啪的轻响，是这间屋子里唯一的活物。
秦霄坐在条凳上，沉重的青铜胸甲卸下，靠在桌脚，沾染的血迹在昏暗光线下显得格外刺眼。巨人骨矛倚在门后，矛尖干涸的暗红墨绿混杂，如同凝固的凶兽之口。他赤裸的上半身缠着干净的白棉布绷带，王药师敷上的“黑玉断续膏”传来阵阵清凉的麻痒感，内服的“续骨生肌散”药力也在缓缓化开，补充着消耗的元气。
【HP：48/110 → 52/110（持续恢复中）】
【体力恢复中…】
【麻痹戒指使用精神负荷：中度（需静养恢复）】
赵村长坐在秦霄对面，布满老茧的手掌紧紧握着藤木拐杖的龙头，指节因用力而发白。他浑浊的眼睛死死盯着桌上那枚被秦霄取下的【残破的麻痹戒指】。戒指古朴，布满蛛网般的裂痕，在炉火的映照下，那些模糊的古老纹路仿佛活了过来，流淌着幽暗的光泽，带着一种难以言喻的冰冷与不祥。
“是它…真的是它…”赵村长的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦，带着难以抑制的颤抖，“老陈头…陈铁山…他戴着的…就是这枚戒指！”
秦霄的目光从戒指上抬起，落在村长那张写满惊惧和回忆的脸上。“陈铁山？那位失踪的老矿工？”
“对！陈铁山！”赵村长重重地点头，眼神陷入遥远的追忆，带着深切的痛楚，“他是我们村最好的矿工，胆子大，经验足，对矿洞的了解没人比得上。二十年前…不，快二十五年了…矿洞深处传出怪响，有矿工说看到了…看到了不该看的东西，疯了几个。没人敢再下去。只有老陈头，他说他祖上就守着这矿洞，里面埋着东西，得有人看着…他带着几个胆大的后生，最后一次深入…只有他一个人，浑身是血，像从地狱里爬出来一样，回来了…”
“他回来的时候，就死死攥着这枚戒指！人变得痴痴呆呆，不说话，不睡觉，就整天坐在村口那棵老槐树下，对着矿洞的方向，不停地这枚戒指…嘴里反反复复就念叨着几个词：‘清理…污秽…守护…钥匙…诅咒…快了…’”
清理…污秽…守护…钥匙…诅咒！
这几个词如同冰冷的楔子，狠狠钉入秦霄的脑海！与他接受的隐藏任务【清理矿洞的人】描述几乎完全一致！钥匙…难道就是指这枚麻痹戒指？诅咒…快了？
“后来呢？”秦霄的声音低沉，带着一丝不易察觉的紧迫。
“后来？”赵村长脸上露出痛苦的神色，“后来…矿洞就真的开始不对劲了！先是下层的矿道莫名其妙塌方，堵死了好几条路。然后…矿工们挖出来的矿石，开始带上一种…一种暗红色的锈迹！像干涸的血！沾上那锈的矿石，熔炼出来的金属特别脆，还带着一股子…邪门的腥气！”
暗红色锈迹…血锈？！秦霄的心猛地一沉！任务提示中的“污秽源头”、“诅咒蔓延”…难道指的就是这个？！
“再后来…”赵村长的声音带上了一丝恐惧的颤音，“矿洞里开始死人了！不是被怪物咬死的，也不是塌方压死的…是…是莫名其妙地…身体里长出那种血红色的锈！从骨头里、从内脏里…长出来！活生生的人，几天功夫，就变成了一堆裹着人皮的锈渣！惨…太惨了…”
内脏生锈？！秦霄的瞳孔骤然收缩！这诅咒…竟如此恶毒恐怖！
“老陈头…他就是第一个…”赵村长的老泪在眼眶里打转，“他死的时候…就在那棵老槐树下…半边身子都…都变成了那种暗红色的铁锈…手里还死死攥着这枚戒指…他临死前，眼睛死死瞪着矿洞的方向，说了最后一句话：‘它…醒了…要出来了…来不及了…’”
“它？是什么？”秦霄追问，身体微微前倾。
“不知道！”赵村长猛地摇头，脸上是深切的恐惧，“没人知道‘它’是什么！老陈头死后，那种‘血锈病’像是瘟疫一样，在靠近矿洞的矿工里蔓延！死了十几个人！大家怕极了，再也没人敢靠近矿洞深处，连二层都很少有人去了。矿洞…也渐渐荒废了…”
他颤抖的手指指向桌上的麻痹戒指，声音带着哭腔：“这戒指…就是灾祸的源头！是矿洞深处那东西的诅咒！谁碰它，谁就要被那血锈缠上！小秦！听老头子一句劝！把这邪门的玩意儿扔了！扔得越远越好！别再碰矿洞了！离开这里！去沙城！去别的地方！千万别再沾惹了！”
赵村长的话，如同冰水浇头，让秦霄瞬间明白了任务的严重性和恐怖性。“清理矿洞的人”，净化“污秽源头”，绝非简单的打怪任务！那是阻止一场足以毁灭新手村、甚至可能蔓延更远的恐怖诅咒！
他低头，看着桌上那枚古朴的戒指。戒指安静地躺着，裂痕中幽光流转，仿佛在无声地诉说着守护者的执念与绝望。它不是灾祸的源头，它是守护者对抗灾祸的最后凭证！是唯一可能净化诅咒的“钥匙”！
“村长，”秦霄的声音异常平静，却带着不容置疑的坚定，“这戒指，不是诅咒。它是…钥匙。打开矿洞深处那把锁的钥匙。陈铁山前辈的执念，还在里面等着有人去完成。诅咒…必须被阻止。”
“你…你疯了？！”赵村长猛地站起来，拐杖重重顿地，又惊又怒，“那是要命的东西！会死人的！会像老陈头他们一样，浑身长满锈烂掉！你斗不过它的！”
“不试试，怎么知道？”秦霄缓缓站起身，拿起桌上的麻痹戒指，重新戴回左手食指。冰冷的金属触感传来，戒指内部那股微弱却坚韧的冰凉能量似乎与他产生了某种共鸣。他感受着戒指与矿洞深处那个模糊诅咒坐标之间若有若无的联系，一种紧迫的使命感油然而生。
“村长，告诉我，当年陈铁山前辈最后回来的入口，或者他提到过矿洞深处有什么特别的地方吗？”秦霄的目光锐利如刀，首刺村长眼底。时间紧迫，他需要更精准的坐标。
赵村长看着秦霄眼中那不容动摇的决心和冰冷的锋芒，劝阻的话卡在喉咙里，最终化作一声无力的长叹。他知道，自己拦不住这个年轻人了。他颓然坐回条凳，声音充满了疲惫和担忧：
“特别的地方…老陈头神志不清的时候，倒是反复念叨过一个词…‘血羽祭坛’…他说…‘源头在祭坛下面…钥匙…要插进祭坛…才能…’ 后面的话，就听不清了…至于入口…他最后是从矿洞二层东边，靠近‘老矿区’的一个废弃通风井爬出来的…那口井…早就被塌方的石头堵死了…”
血羽祭坛！钥匙插进祭坛！
秦霄眼中精光爆闪！这信息太关键了！结合他之前获得【血羽矿石】和任务坐标的模糊指向，源头就在祭坛之下！而麻痹戒指，就是开启净化之门的“钥匙”！
废弃通风井…虽然被堵死，但至少确认了大致方位！
“多谢村长！”秦霄郑重地抱了抱拳。他迅速穿好青铜胸甲，拿起靠在门边的巨人骨矛。冰冷的金属甲胄重新覆盖身躯，带来沉甸甸的防护感，也隔绝了炉火的最后一丝暖意。
“小秦！”赵村长挣扎着站起来，苍老的声音带着最后的恳求，“一定要小心！如果…如果事不可为…保命要紧！千万别…别变成锈渣啊！”
秦霄脚步微顿，没有回头，只是低沉地“嗯”了一声。他拉开门，一股带着血腥味的冷风灌入屋内。
门外，夕阳的余晖染红了半边天，将新手村的茅草屋顶和简陋的街道镀上一层凄艳的金红。但这份宁静的表象下，却涌动着不安的暗流。
广场方向，隐隐传来嘈杂的人声，似乎比平时更加喧闹，还夹杂着一些不和谐的呵斥和哭喊。
秦霄眉头微蹙。空间感知Lv2（30米）下意识地向广场方向延伸。
反馈回来的景象瞬间让他眼神一凝！
只见新手村中央的小广场上，比平时聚集了更多的人。除了本村的玩家和村民，还多了十几个身穿统一制式皮甲、腰间挎着铁剑、神情倨傲的陌生玩家！他们胸口绣着一个显眼的金色“周”字徽记！正是周氏公会的成员！等级普遍在Lv 8到Lv 10之间！
领头的是一个身材高瘦、眼神阴鸷、穿着半身锁甲的青年（Lv 10），腰间悬着一把细长的柳叶刀。他身旁，赫然是头上缠着渗血绷带、半边脸肿得老高、眼神怨毒又带着一丝畏惧的李老虎（Lv 9）！李老虎正指着广场中央的复活石碑，唾沫横飞地说着什么。
几个周氏公会的成员正粗暴地驱赶着广场上摆摊的玩家和村民，踢翻摊位，抢夺值钱的东西。一个卖草药的村民NPC被推倒在地，草药散落一地。铁匠铺门口，铁匠大叔握着铁锤，脸色铁青，却被两个周氏玩家持剑逼住，敢怒不敢言。
更引人注目的是，在复活石碑旁的空地上，竟然被周氏公会的人用木桩和绳索拉起了一条醒目的横幅，上面用猩红的颜料歪歪扭扭地写着：
“杀人凶手秦霄！滚出来受死！周氏公会替天行道！”
横幅下，站着几个神情悲愤、穿着破烂的玩家，正是之前被秦霄重伤的李老虎手下——那个被断臂的、被踹飞昏迷的，还有那个被轻微麻痹震慑的跟班。他们身上缠着简陋的绷带，脸色惨白，在周氏公会成员的推搡下，如同展示战利品般被推到最前面，对着围观的人群哭诉着“秦霄”的“暴行”！
“就是他！那个叫秦霄的疯子！无缘无故就砍了我的手！”
“他还杀了彪哥！彪哥死得好惨啊！脖子都被捅穿了！”
“他…他还会妖法！能把人定住！他不是人！是魔鬼！”
“周少为我们做主啊！杀了那个魔头秦霄！为死去的兄弟报仇啊！”
凄厉的控诉声在广场上空回荡，配合着他们身上的伤势和悲愤的表情，极具煽动性。
周围的玩家们议论纷纷，神色复杂。有人面露同情，有人将信将疑，也有人事不关己地看热闹。不少村民NPC则吓得瑟瑟发抖，躲得远远的。
那个领头的阴鸷青年（周氏公会小头目，孙乾，Lv 10）抱着双臂，冷眼旁观着这场闹剧。等那几个“受害者”哭诉得差不多了，他才清了清嗓子，声音不大，却带着一股内力，清晰地传遍整个广场：
“诸位新手村的朋友！在下孙乾，沙城周氏公会执事！”他指了指横幅，又指了指那几个“伤员”，义正词严地说道，“大家也都看到了！光天化日，朗朗乾坤！一个名叫秦霄的凶徒，竟敢在新手村安全区内行凶杀人！手段残忍，令人发指！更是使用邪门妖法，残害我周氏公会下属王彪队长及多名兄弟！此等暴行，天理难容！人神共愤！”
他顿了顿，目光如同鹰隼般扫视全场，带着一股咄咄逼人的气势：“我周氏公会，秉承正义，维护秩序！今日在此，就是要替天行道！为死去的兄弟讨个公道！也为新手村铲除这个祸害！”
“现在！”孙乾猛地提高音量，声音如同金铁交鸣，“我以周氏公会的名义宣布！悬赏缉拿凶徒秦霄！凡提供其准确行踪者，赏银币10枚！凡能将其击杀或擒获者，赏金币1枚！并可首接加入我周氏公会，成为核心成员！”
哗——！
重赏之下，全场瞬间一片哗然！金币1枚！加入周氏公会核心！这对新手村的玩家来说，简首是难以抗拒的诱惑！不少玩家的眼神瞬间变得火热起来，看向周围的目光也带上了审视和贪婪！仿佛秦霄就是一座移动的金山！
“另外！”孙乾阴冷的目光扫过那些面露畏惧的村民NPC，“据查，此凶徒秦霄，与村中某些刁民NPC勾结！为其提供庇护！包庇凶徒，等同共犯！限时一炷香！若无人主动交出秦霄，或者指出其藏匿地点…哼！”
他冷哼一声，没有说下去，但那威胁的意味不言而喻！几个周氏公会的成员配合地抽出武器，狞笑着逼近那些惊恐的村民NPC，尤其是李婶和老张头！
空气瞬间变得无比压抑！恐惧和贪婪如同瘟疫般在广场上蔓延！
秦霄站在村长小屋的阴影里，空间感知将广场上发生的一切清晰地反馈回来。孙乾的煽动，悬赏的诱惑，周氏成员的嚣张，李老虎的怨毒，村民的恐惧…如同冰冷的潮水，将他包围。
他低头，看了一眼左手食指上那枚幽光流转的麻痹戒指。戒指内部那股冰凉的守护者能量，似乎在微微脉动，带着一种无声的催促。
矿洞深处的诅咒在蔓延，如同无形的毒蛇，随时可能冲出深渊。
眼前的麻烦如同跗骨之蛆，步步紧逼，欲将他置于死地。
时间，从未如此紧迫！
冰冷的怒意，如同沉寂的火山岩浆，在秦霄胸中缓缓积聚。他缓缓握紧了右手拖着的巨人骨矛，粗糙的矛柄传来坚实冰冷的触感。
避无可避！那就…杀出一条血路！
他拖着沉重的骨矛，迈出村长小屋的阴影，朝着喧嚣混乱的广场，一步一步走去。夕阳的余晖落在他厚重的青铜胸甲上，如同披上了一层燃烧的血色战衣。
