林辰的惨嚎在洞窟中回荡，如同垂死野兽的最后悲鸣。他蜷缩在冰冷的赤晶地面上，身体剧烈地痉挛、抽搐，每一次抽动都让脖颈处深蓝荆棘的尖端刺破皮肤，渗出带着幽蓝光泽的冰冷粘液。七窍流血，瞳孔中那点代表“林辰”的微光在贯穿性的裂痕后己彻底熄灭，只剩下深不见底的混乱与毁灭。精神核心的崩坏，如同大坝决堤，深蓝的污染正以前所未有的速度侵蚀着他最后的身躯。
“林辰！”陈月肝胆俱裂，扑过去，却被那狂暴的深蓝力场狠狠弹开，撞在岩壁上，断裂的肋骨传来钻心的剧痛。绝望如同冰冷的潮水将她淹没。堡垒的“信号迷彩壳”虽然生效，屏蔽了大部分普罗维登斯的锁定信号，但建造者却倒在了成功的门槛上！
“能量...核心...不稳定...”王大力低沉嘶哑的声音突然响起，带着一种金属摩擦般的质感。他不知何时己挣扎着半坐起来，背靠着洞壁，脸色灰败如纸，那条仅存的左臂也在微微颤抖。他金属化的右肩断口处，绷带己被一种暗沉的、如同机油混合铁锈的粘稠液体彻底浸透。他仅存的左手指向洞顶——那个刚刚构筑完成的“信号迷彩壳”能量凹槽。
陈月顺着他的目光看去，心猛地一沉。
凹槽中央，由同调者碎片、苔藓水晶板与赤晶矿脉能量强行融合而成的能量核心，正剧烈地波动着！暗紫、幽绿、赤金三色光芒疯狂地互相撕扯、吞噬，极不稳定！构成凹槽基座的螺旋纹路边缘，赤晶微粒正以肉眼可见的速度变得灰败、剥落！整个“迷彩壳”力场如同接触不良的灯泡，明灭不定，屏蔽效果正在急剧衰减！
“熵增反噬...强行融合不同源能量...核心节点撑不住了...”陈月瞬间判断，声音干涩。没有稳定的能量核心，刚刚建成的堡垒就像沙堡，随时会被潮水冲垮！更可怕的是，一旦核心彻底崩溃，反噬的能量风暴足以摧毁整个洞窟！
修复核心，迫在眉睫！而唯一的希望，就在更深层——赤晶矿脉能量最精纯、最稳定的源头！只有找到并稳固那个源头，才能为这个强行拼凑的堡垒核心提供真正的根基！
“下...下去！”王大力咬着牙，用左臂支撑着身体，试图站起。古铜色的脸上肌肉因剧痛而扭曲，每一次发力，右肩断口处都渗出更多暗沉的粘液。“老子...还能挖！”
“你的手...”陈月看着他惨烈的断口，心如刀绞。
“死不了！走！”王大力低吼一声，爆发出惊人的意志力，庞大的身躯摇晃着站了起来。他不再看陈月，拖着沉重的步伐，率先走向洞窟深处那个通往矿脉下层的、被碎石半掩的狭窄裂隙——那是之前扫描发现的能量反应最强的通道。
陈月深吸一口气，压下翻腾的绝望和身体的剧痛。她最后看了一眼蜷缩在深蓝荆棘中、气息越来越微弱的林辰，一咬牙，抓起装备包和仅存的一支强光手电，捡起地上那台屏幕碎裂但核心功能尚存的平板，紧跟着王大力钻进了黑暗的裂隙。
裂隙向下，陡峭而狭窄，仅容一人勉强通过。空气潮湿阴冷，弥漫着浓郁的岩石粉尘和一种奇异的、类似臭氧混合着铁锈的金属腥气。洞壁上的赤晶矿脉在这里变得更加密集、粗大，如同巨树的根须般虬结缠绕，散发着稳定而强大的脉动红光，将狭窄的通道映照得一片幽红。越往下，那种源自大地的脉动感就越发清晰、沉重，仿佛踩在某个沉睡巨兽的血管之上。
王大力的脚步异常沉重，每一次落脚都伴随着粗重的喘息和金属摩擦般的呻吟。金属化侵蚀带来的剧痛和迟滞感无时无刻不在折磨着他，右肩断口更像是一个不断吞噬他生命力的黑洞。但他如同沉默的磐石，仅存的左手紧握着一块边缘锋利的赤晶石片，遇到阻碍的岩块便狠狠凿击、开路。暗沉的液体不断从断口绷带渗出，滴落在身后的岩石上，留下蜿蜒的痕迹。
“能量读数...飙升！源头就在前面！”陈月盯着平板上疯狂跳动的数字，声音带着一丝激动。强光手电刺破前方的黑暗，照亮了一个豁然开朗的巨大空间！
这是一个位于矿脉最底层的天然溶洞，比上方的据点洞窟更加广阔。洞顶垂下无数粗壮如巨蟒的赤晶钟乳石，与地面耸立的巨大晶簇相连，形成一片赤红色的晶石森林！森林中央，是一个散发着柔和乳白色光芒的深潭，潭水清澈见底，潭底铺满了细碎的、如同钻石粉末般的赤晶砂砾。一股精纯、温和、带着强大生命力的能量波动，正从潭水中央汩汩涌出！这里就是整个赤晶矿脉能量网络的源头，也是维系上方堡垒核心稳定的根基！
“就是这里！找到能量溢出口，用赤晶微粒进行...”陈月的话戛然而止。她的目光被深潭边缘，一处被巨大晶簇半掩的物体牢牢吸引。
那不是岩石。
那是一块约半人高的、流线型的银色金属残骸！它深深嵌入潭边的赤晶岩层中，表面覆盖着厚厚的晶尘和岁月的痕迹，但依旧能看出其精密的工业设计和不属于机械教粗犷风格的优雅弧度。最令人瞩目的是，在它相对完整的一个斜面上，虽然布满划痕，却依旧能辨认出几个蚀刻的、磨损严重的字母和数字：
β-7
下方还有一行更小的模糊字体：
生态观测...站...
“β-7...生态观测站？”陈月喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。这绝不是机械教的东西！机械教崇尚冰冷、刚硬、实用的工业美学，其造物往往带着铆钉、齿轮和粗犷的焊接痕迹。而眼前这块残骸，线条流畅，材质细腻，带着一种内敛而精密的科技感，更像是旧纪元黄金时代的遗物，甚至...更古老！
王大力也看到了那东西，古铜色的脸上露出凝重：“这铁疙瘩...感觉不对劲。”
“扫描它！”陈月压下心中的惊疑，立刻举起平板，幽蓝的扫描光束聚焦在那块银色残骸上。
屏幕上的数据流疯狂滚动，构建着残骸的三维模型。突然，就在扫描光束深入残骸内部某个区域的瞬间！
嗡！
平板屏幕猛地一花！并非信号干扰的雪花，而是一种极其诡异的景象——无数纤细的、如同植物根须般的暗绿色能量脉络，在残骸内部的结构图上瞬间闪现！这些“根须”并非实体线路，更像是纯粹的能量流，以一种极其复杂、充满生命韵律的方式在残骸的“骨架”中蜿蜒流淌、交织成网！它们只存在了不到0.1秒，随即如同幻觉般彻底消失，屏幕恢复了正常的扫描图像。
“那...那是什么？！”陈月失声惊呼，后背瞬间被冷汗浸透。刚才那惊鸿一瞥的根须状能量网络，充满了难以言喻的活性与秩序感，与机械教的冰冷数据流截然不同！
“怎么了？”王大力警觉地问。
“残骸内部...有东西！活的...或者说，像活的东西一样的能量流！”陈月的声音带着难以置信的颤抖。
就在这时，一首沉默地站在潭边、强忍着精神崩坏痛苦的林辰（陈月和王大力下来时，他竟也本能地、摇摇晃晃地跟了下来），身体猛地一僵！他那只布满深蓝荆棘、如同恶魔爪牙的右手，竟不受控制地抬起，颤抖着，缓缓伸向那块半埋的银色残骸！
“别碰它！”陈月和王大力同时惊呼！
但林辰的手己经触碰到了冰冷而光滑的金属表面。
滋——！
一声极其轻微的电流声。
林辰的身体如同被高压电击中般剧烈一颤！深蓝瞳孔中混乱的毁灭欲瞬间被一种极致的、冰冷的恐惧取代！他猛地缩回手，如同被毒蛇咬到，踉跄后退几步，布满深蓝荆棘的右臂不受控制地剧烈痉挛起来！
“冷...好冷！”他牙齿打颤，声音因恐惧而变调，低头死死盯着自己触碰残骸的指尖。那里没有伤口，但皮肤下的深蓝脉络却诡异地扭曲、搏动着，散发出一种前所未有的惊悸。“烙印...烙印里面...像...像有冰冷的树根...缠...缠上骨头了...”
他的话让陈月和王大力瞬间毛骨悚然！
冰冷的树根？缠上烙印的骨头？
联想到刚才扫描中那惊鸿一瞥的、根须状的能量脉络...
陈月猛地看向那块静静躺在潭边、散发着古老气息的银色残骸，又看看林辰指尖残留的、仿佛被无形之物“缠绕”过的惊悸，一个大胆而惊悚的念头在她脑中炸开。她深吸一口气，声音带着洞穿迷雾的沉重，一字一句地说道：
“大力，林辰...这东西，β-7观测站...它绝不是机械教的造物。”
她停顿了一下，目光锐利如刀，仿佛要刺穿那冰冷的金属外壳，看到其深处沉睡的、更令人战栗的真相。
“它给我的感觉...比机械教的东西更‘古老’，也更...‘活着’。”
洞窟底层陷入一片死寂。只有潭水汩汩涌动的轻响，以及林辰压抑恐惧的喘息和王大力沉重的呼吸。幽红的晶石森林投下巨大的阴影，那块印着“β-7”的银色残骸静静躺在潭边，如同一个沉默的见证者，又像一个刚刚被惊扰的、古老秘密的封印。
