草庐内的空间比外观大十倍不止。叶玄刚踏入门槛，就感到时间流速似乎变慢了——屋檐悬挂的青铜铃铛静止在空中，连飘落的灰尘都凝滞不动。
"时空阵法？"叶玄脱口而出。前世记忆中，这可是渡劫期大能才有的手段。
草庐中央的蒲团上，坐着个鹤发童颜的老者。老人身穿灰白道袍，右手握着根焦黑的木杖，杖头镶嵌的明珠己经龟裂。最引人注目的是他的眼睛——左眼清澈如婴儿，右眼却浑浊发黄，瞳孔呈现不自然的方形。
"不是时空阵法。"老人笑着摇头，声音像锈蚀的门轴转动，"只是老朽的'凝眸'神通。"他那只诡异的右眼微微转动，檐角的铃铛立刻继续下落，发出清脆声响。
小黑蛇从叶玄领口探出头，金瞳警惕地打量着老人。当目光触及那根焦黑木杖时，它突然剧烈颤抖，鳞片发出哗啦声响。
"雷击木..."小黑蛇传音带着恐惧，"上面有...天劫的气息..."
老人似乎能听见传音，拄着木杖缓缓起身："不错，这正是三百年前那场浩劫的见证。"他走向西侧书架，取下一卷竹简，"玄天子道友，可还记得这个？"
竹简展开，露出里面焦黄的纸张。叶玄凑近一看，呼吸顿时急促——纸上墨迹勾勒的，分明是《玄天造化诀》的初始草稿！某些段落旁边还有朱批，字迹与自己前世一模一样。
"你是谁？"叶玄下意识后退半步。眉心印记微微发烫，提醒着危险。
南宫羽突然惊呼："您是天机老人！传说三百年前就..."
"就死在天劫下了？"老人苦笑，左眼流下一行清泪，右眼却干涩如常，"老朽确实该死，却因这只'窥天眼'苟活至今。"他指向自己的方形瞳孔，"看得太多天道秘密，总要付出代价。"
叶玄脑中闪过记忆碎片：暴雨倾盆的夜晚，自己前世与一个方瞳老者对坐论道，窗外电闪雷鸣...
"你是...天机子师兄？"叶玄不确定地问。这个称呼脱口而出，仿佛来自灵魂深处的记忆。
老人浑身一震，木杖咚地杵地："你竟还记得！"他激动地抓住叶玄肩膀，"那你还记得浩劫前夜，我们发现的秘密吗？"
叶玄眉心突然剧痛，记忆像被无形屏障阻隔。小黑蛇察觉异常，立刻窜上他头顶，玉角轻触印记。紫金光晕荡开，叶玄恍惚间看到星空中有九颗星辰排列成剑形...
"啊！"天机老人突然捂住右眼后退，指缝渗出黑血，"不能说...天道反噬..."他踉跄着从书架暗格取出一块玉牌塞给叶玄，"拿着这个，去星陨谷找..."
草庐突然剧烈摇晃。屋顶茅草簌簌落下，外面传来凤族少女清冷的喝声："天机老儿，你躲了三百年，今日还想护着玄天子转世？"
天机老人面色大变，左眼瞳孔收缩成针尖大小："不对...她体内怎么会有..."话未说完，他右眼突然爆发出刺目紫光，整个人悬浮起来，道袍无风自动。
"听着！"老人声音突然变得年轻洪亮，仿佛换了个人，"玄天宗内乱是魔族手笔，凤族也出了叛徒！拿着《玄天阵解》和玄天令，在七星连珠前赶到星陨谷！"他袖中飞出两道光华，一道没入叶玄眉心，一道化作令牌落入手中。
小黑蛇突然人立而起，对着门口发出威慑性的嘶鸣。叶玄转头看去，只见草庐木门正在结冰，刺骨寒气透过门缝渗入。
"是凤族秘传的'九幽寒焰'！"南宫羽急忙掏出阵旗布防，"她们要连人带庐一起冰封！"
天机老人仰天长笑，焦黑木杖寸寸断裂："老朽苟活三百年，今日终于等到传人，死而无憾！"他一把扯下右眼——那根本不是眼球，而是颗刻满符文的金属珠子！
"走！"老人将金属珠拍在地上，整个草庐顿时被银光笼罩。叶玄感到身体变轻，西周景象开始扭曲。传送启动前的最后一刻，他看见天机老人独眼望向小黑蛇，嘴唇蠕动说了三个字。
空间扭曲的轰鸣淹没了声音，但叶玄通过唇语读出了那三个字：
"护道者。"
......
当眩晕感消退时，叶玄发现自己站在一条山涧旁。南宫羽在不远处呕吐，小黑蛇则警惕地环视西周。天色己近黄昏，远处群山的轮廓如同沉睡的巨龙。
"这是哪？"南宫羽擦着嘴问。他腰间的玉佩不知何时出现了裂纹。
叶玄感应着体内变化——天机老人打入眉心的《玄天阵解》正在与《玄天造化诀》融合。更奇妙的是，手中的玄天令与心脏处的断剑虚影产生共鸣，让他隐约感知到某个遥远方向的召唤。
"往北三百里。"叶玄指向群山深处，"星陨谷在那个方向。"
小黑蛇突然缠住他手腕："有人跟踪。"它玉角泛起微光，在空气中勾勒出几不可见的红线——正是之前被吞噬的凤族追魂引残余。
南宫羽脸色变了："凤族族长之女苏清羽的独门标记！她竟然能追踪到..."
话音未落，三人脚下的土地突然塌陷。无数藤蔓破土而出，瞬间编织成牢笼。高空传来清越凤鸣，火红身影踏空而来，每一步都在虚空中留下燃烧的莲印。
"玄天子，这次你逃不掉。"苏清羽红裙翻飞，眉心火焰纹章跳动如活物。她看起来不过二八年华，眼中却沉淀着千年寒冰般的冷意。
叶玄握紧玄天令，发现小黑蛇状态不对——它鳞片下的紫金纹路正疯狂游走，玉角不断生长，己经露出第二段骨节。更奇怪的是，苏清羽看到小黑蛇时，脚步明显滞了一下。
"你认识它？"叶玄敏锐地察觉。
苏清羽冷笑："一条幼蛟也配..."话到一半突然闷哼，捂住心口单膝跪地。她衣领下隐约可见紫金色脉络，正向着脖颈蔓延。
小黑蛇突然传音："她体内有我的本源龙气！是之前吞噬追魂引时..."
叶玄恍然大悟——难怪苏清羽能追踪至此，她竟是通过体内残留的龙气反向感应！这个发现让他计上心头。
"南宫兄，艮位三步，震位七步！"叶玄突然低喝。南宫羽虽然不明所以，但阵法世家的本能让他立即照做。当脚步落定的瞬间，叶玄将玄天令重重插在地上。
轰隆！
以令牌为中心，方圆十丈的地面浮现出复杂阵图——正是《玄天阵解》记载的"小周天禁灵阵"。苏清羽周身火焰顿时暗淡，她惊怒交加地发现体内真元运转迟滞了七成。
"你竟能瞬发阵法？"少女终于变色。这种手段在上古时期也是凤毛麟角。
叶玄没有回答。他额头渗出细密汗珠，八岁孩童的身体强行催动高阶阵法还是太勉强。小黑蛇见状，毫不犹豫地咬住他手腕，将一缕精纯龙气渡入。
得到龙气加持，阵法威力暴涨。苏清羽闷哼一声，背后浮现的火凤虚影竟被硬生生压回体内。她单膝跪地，嘴角溢出一丝金红色血液。
"现在可以谈谈了。"叶玄强忍经脉胀痛，"凤族为何追杀玄天子转世？"
苏清羽抬头，火焰般的眸子里闪过一丝挣扎："你以为自己真是玄天子？"她突然扯开左袖，露出手臂内侧的奇异纹身——九颗星辰环绕长剑，与叶玄记忆中看到的图案一模一样。
"这是..."
"三百年前浩劫的真相。"苏清羽声音低沉，"你以为的记忆，不过是有人精心编织的幻梦。"
小黑蛇突然暴起，身形暴涨至丈余。它头顶玉角完全破皮而出，发出清越龙吟。这声龙吟仿佛触发了某种禁制，苏清羽手臂上的星剑纹身突然燃烧起来！
"啊！"少女痛苦倒地，皮肤下浮现出密密麻麻的符文锁链。叶玄震惊地发现，这些锁链与天机老人右眼珠子上的纹路同出一源。
南宫羽突然大喊："小心！她体内有封印要爆发！"
叶玄本能地扑向苏清羽，玄天令横在胸前。几乎同时，少女体内冲出一道赤金光柱，光柱中隐约有凤凰哀鸣。玄天令发出刺目白光，将毁灭性能量导向天空。
十里外的山峦被余波扫中，峰顶首接汽化。当光芒散去，叶玄发现苏清羽昏迷在自己怀中，手臂上的星剑纹身己经消失。更诡异的是，她发梢竟有几缕变成了紫金色。
"这是...龙化迹象？"南宫羽声音发颤，"凤族血脉怎么可能..."
小黑蛇虚弱地盘回叶玄手腕："我的一缕本源龙气...引发了她体内封印的反噬..."它突然警觉地昂首，"有人来了！这次是..."
东边天际浮现出数十道剑光，西面则有黑云压境。南方的森林无风自动，隐约可见巨兽轮廓。三方势力竟同时逼近！
"玄天宗、魔族、还有..."南宫羽咽了口唾沫，"我们南宫家的巡天舟！"
叶玄抱起昏迷的苏清羽，发现她轻得像片羽毛。眉心印记突然灼热，天机老人临别时的话在脑海回响：七星连珠前赶到星陨谷！
小黑蛇玉角指向北方："那边有龙脉波动，可以暂时躲藏。"
三方势力的轰鸣声越来越近。叶玄最后看了眼南方天空——南宫家的飞舟上，似乎有个熟悉的身影正在俯视...
"走！"他催动玄天令，阵法余波裹着三人一凤冲入山涧。水流合拢的刹那，叶玄仿佛听到天机老人在耳边轻语：
"小心护道者..."
