布庄内光线比外面稍暗，空气中弥漫着一股新布特有的浆水味和染料混合的微酸气息。
几个穿着体面些的伙计正懒洋洋地靠在柜台后整理布匹，看到苑易进来，目光齐刷刷地投了过来。
不那眼神带着审视、估量，还有一丝不易察觉的……兴奋？
苑易心头警铃大作，但脸上努力维持着怯生生的模样，手指不安地绞着粗布衣角，声音细细弱弱地开口：“请……请问，这里……还招工吗？”
柜台后面，一个穿着绸衫、留着两撇鼠须、眼睛滴溜乱转的瘦高个男人立刻堆起满脸笑容迎了上来，那笑容热情得有些过分：“招！招！当然招！姑娘是来应工的？快请进快请进！”
他一边说，一边给旁边一个伙计眼神暗示。
“我们周记布庄可是这镇上最大的字号！工钱丰厚，包吃包住！”
鼠须管事搓着手，目光像刷子一样在苑易身上扫视，尤其在腰身和脸蛋上停留了片刻，“姑娘一看就是个伶俐人儿！叫什么名字？哪里人？多大了？”
苑易强忍着被这目光扫视的不适感，低着头，小声回答：
“我叫……小翠，家……家在离这很远的山里，家里遭了灾，爹娘都没了……听说镇上能找活路，就……就来了。”
她说着，还适时地抬手擦了擦眼角并不存在的泪水，肩膀微微耸动，把一个孤苦无依、走投无路的小村姑演得活灵活现。
“哎哟！可怜见的！”鼠须管事脸上的“同情”更加浮夸了，“姑娘放心！到了我们周记，就跟到家一样！保管让你吃香的喝辣的！”
他话锋一转，带着诱哄，“不过呢，咱们这儿的规矩，新来的都得先让掌柜的看看，掌掌眼，也好安排合适的活计。姑娘随我到后院去见见掌柜吧？”
来了！苑易心头一紧。她抬起泪眼朦胧的眼睛，怯生生地问：“去……去后院？远吗？我……我有点怕生……”
“不远不远！就在后面！掌柜的是个大善人，最是怜贫惜弱了！”鼠须管事脸上的笑容越发热情，伸手就要来拉苑易的胳膊，“来，姑娘这边请！”
苑易下意识地往后退了一小步，避开了他的手。
她眼角的余光飞快地扫了一眼店门方向——那扇门己经被伙计完全关上了，还落了闩！
她的心沉了下去，但脸上依旧维持着惶恐：“那……那好吧……”
鼠须管事眼中闪过一丝得逞的笑意，侧身引路：“姑娘请。”
苑易跟着鼠须管事穿过店铺后堂，推开一扇小门，眼前是一个不大的天井小院。院子一角堆着些杂物，另一侧是一排看起来像是仓库或伙计住的低矮平房。
院子的尽头，就是那扇紧闭的、上了沉重铁锁的地窖门！门口站着两个膀大腰圆、一脸横肉的壮汉，抱着膀子，眼神凶悍地扫视着进来的人。
苑易的心跳骤然加速，手心全是冷汗。她强迫自己不去看那扇散发着不祥气息的地窖门，目光“不经意”地扫过院墙的角落和屋顶，下意识寻找榆昭的身影来获得一些安全感。
鼠须管事带着苑易径首走向天井正对面一间看起来像是账房的屋子，门口还站着另一个伙计。
“王管事，带人来见掌柜？”门口的伙计问。
“嗯，新来的丫头，带给掌柜看看。”鼠须王管事应了一声，推开了账房的门。
账房内光线更暗，弥漫着一股陈年账本与不知名药草混合的怪味。一张宽大的书案后，坐着一个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的中年男人。
他正叼着一根铜烟杆吞云吐雾，一双被肥肉挤得只剩下两条缝的小眼睛，在烟雾缭绕中闪烁着精明而油腻的光芒，像两条藏在暗处的毒蛇。
这就是周掌柜了。目标人物出现！
周掌柜的目光在苑易踏入门槛的瞬间就黏了上来，像湿滑的蛇信子，贪婪地舔舐着她的脸庞、脖颈、腰身。
那目光毫不掩饰其中的下流和占有欲，看得苑易胃里一阵翻腾。
“掌柜的，人带来了。”王管事谄媚地弓着腰。
“嗯……”周掌柜慢悠悠地吐出一个烟圈，肥胖的手指在油腻的桌面上敲了敲，“走近点，让爷好好瞧瞧。”
苑易强忍着恶心，往前挪了两小步，头垂得更低了。
“啧，模样倒还周正。”周掌柜的目光在她身上逡巡，带着令人作呕的品评，“就是这身板……瘦了点。不过……养养就好。”
他发出一声意义不明的低笑，对着王管事挥挥手，“带下去，先安置在西厢房，让刘婆子给她收拾收拾，换身干净衣裳。晚上……爷再好好‘验验货’。”
