赤焰营的异军突起，如同投入平静湖面的一块巨石，在曹军诸营中激起了层层涟漪。
休整期间，赤焰营营地外那条通往水源的小路，渐渐变得“热闹”起来。
这天清晨，王虎带着一队士兵前往河边取水。
刚走出营地不远，斜刺里便传来一声阴阳怪气的吆喝。
“哟！这不是赤焰营的‘虎爷’嘛！起这么早，赶着去河边…磨你那宝贝旗杆子？”
几个穿着其他营号衣甲的军汉抱着膀子，拦在路中间，为首一个满脸横肉，眼神不善，正是夏侯渊麾下另一支精锐“陷阵营”的队率赵莽。
陷阵营以悍勇著称，向来眼高于顶。
王虎脚步一顿，脸上的刀疤习惯性地抽动了一下，但想起昨夜那柄刀和那面旗，他硬生生压下了窜起的火气，瓮声瓮气地道：
“取水。让开。”
“取水？啧啧，赤焰营的爷们儿金贵啊，打个水还得队率亲自带队？
怕不是…怕被人掀了旗子吧？”
赵莽嗤笑着，故意大声对同伴道，“听说没？人家赤焰营打仗，全靠那几块破布条子瞎比划！
一群大老爷们，盯着块布看，跟娘们儿看花似的！哈哈哈！”
他身后的军汉也跟着哄笑起来。
“你他娘放屁！”
王虎身后的一个年轻士兵忍不住怒骂出声。
“怎么？说错了？”
赵莽脸色一沉，上前一步，几乎顶到王虎胸口，
“不服？老子倒要看看，是你们那破布条子好使，还是爷们手里的真刀真枪硬实！
有本事，校场上练练？让你们这些只会看旗的软蛋开开眼！”
挑衅！赤裸裸的挑衅！
王虎身后的士兵们瞬间红了眼，手都按上了刀柄。
王虎额头青筋暴跳，拳头捏得死紧，指甲深深掐进掌心。
他几乎能闻到赵莽嘴里喷出的唾沫星子味道。若是以前在丹阳营，他早就一拳砸过去了！
但…
他猛地抬头，目光越过赵莽嚣张的脸，仿佛穿透了晨雾，看到了营地中央那面猎猎作响的烈焰旗！旗上那赤红的火焰，那银灰的坚盾！烈焰焚敌…更要坚盾护民！军纪！铁壁赤焰！
都尉的话如同惊雷般在他脑海中炸响。
“呼…”
王虎长长地、深深地吸了一口气，那口气仿佛带着冰碴子，瞬间浇灭了他胸腔里沸腾的怒火。
他脸上那道狰狞的刀疤剧烈地扭曲了几下，最终竟缓缓扯出一个极其难看、却异常冰冷的笑容。
“赵队率，”
王虎的声音出奇地平静，甚至带着一丝嘲弄，
“陷阵营的威风，我王虎领教了。不过，赤焰营的规矩——军令如山，旗语所指便是刀锋所向！此刻旗语是‘取水’，不是‘斗殴’。想练练？行啊！等我家都尉的旗语指向你陷阵营的校场时，我王虎第一个提刀奉陪！现在，劳驾——让路！”
他最后两个字陡然拔高，如同金铁交鸣！
同时，他魁梧的身躯猛地向前一踏，一股浴血沙场带来的惨烈杀气毫无保留地爆发出来！
那是在尸山血海里滚出来的凶戾，远非赵莽这种寻常悍卒可比！
赵莽被他气势所慑，下意识地后退了半步，脸色微变。
他身后的军汉们也被王虎瞬间爆发的凶悍气息镇住，笑声戛然而止。
王虎不再看他，大手一挥：
“走！取水！别误了时辰！”
他带着手下，目不斜视地从赵莽等人身边大步走过，仿佛他们只是一团碍眼的空气。
赤焰营士兵们挺起胸膛，紧跟着王虎，眼神中充满了骄傲和一种扬眉吐气的快意。
赵莽站在原地，脸色一阵青一阵白，看着王虎等人远去的背影，只觉得脸上火辣辣的。他本想激怒对方，趁机教训一下这群“耍布条”的，没想到对方竟如此沉得住气，最后那一步踏出的气势更是让他心惊。
“妈的…邪门！”他低声骂了一句，悻悻地带人走了。
这一幕，被远处中军大帐外瞭望的两人尽收眼底。
曹操一身常服，负手而立，脸上看不出喜怒。
他身旁站着一位面容清癯、目光深邃的文士，正是谋士荀彧。
“文若，你看如何？”曹操淡淡问道，目光依旧落在赤焰营的方向。
荀彧抚须，眼中闪过一丝赞赏：
“此营都尉陈墨，驭下有方。那王虎，莽夫之躯，竟能忍下如此挑衅，非畏强权，实乃敬畏军纪，信服主将。短短时日，能将丹阳悍卒调教至此，令行禁止，形神初具…此子，不凡。”
他顿了顿，补充道，“其独创旗语，实战己显奇效。若推广诸军，当为臂助。然…”
“然其势己成，其心难测？”
曹操接口道，嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。
荀彧微微颔首：“主公明鉴。赤焰营，己成陈墨之赤焰。
军魂系于其一身，系于那面烈焰旗。
此等强军，若握于己手，自是破敌利刃；若…”
曹操抬手，止住了荀彧的话。
他望着那面在赤焰营上空飘扬的、与众不同的旗帜，眼中精光闪烁，如同鹰隼审视着爪下新得的猎物。
“利刃，自然要握在自己手中。至于如何握…”
他轻笑一声，转身向帐内走去，“文若，替我拟一道嘉奖令，赤焰营舒县破敌有功，擢陈墨为校尉，全营厚赏！另，命其将旗语操典摘要，誊抄一份，送呈中军。”
荀彧看着曹操的背影，又看了看远处赤焰营那面醒目的烈焰旗，若有所思。
嘉奖是恩，索要操典是制。
主公的手段，向来如此。
只是那陈墨…荀彧微微摇头，此子非池中之物，其志恐非一营校尉所能囿。
这赤焰营，是利刃，也是变数。
暗流己在平静的水面下涌动，而赤焰营，正成为各方目光交汇的砥柱。
嘉奖令和厚赏的到来，如同滚油泼入烈火，让赤焰营本就高涨的士气彻底沸腾起来！
校尉的印信沉甸甸地压在陈墨掌心，代表着曹操的认可和更重的权责。
成箱的铜钱、布帛、肉食分发下去，营地中欢声雷动，疲惫一扫而空，人人脸上洋溢着自豪与感激。
“校尉大人威武！”
“赤焰营万胜！”
“跟着陈校尉！跟着烈焰旗！”
欢呼声浪此起彼伏。
王虎抱着一匹崭新的厚布，咧着嘴笑得见牙不见眼，用力拍着身边兄弟的肩膀。
这一刻，所有的汗水、血水、严苛的操练、外界的质疑，都化作了甘甜的回报和更坚定的归属感。
然而，当中军信使将那份要求誊抄旗语操典摘要的密令，恭敬地呈给陈墨时，营地欢腾的气氛似乎为之一凝。
几个心思敏锐的队率，包括王虎，都下意识地看向了陈墨。他们不懂太多权谋，但本能地感觉到，这份来自最高统帅的“索要”，似乎并不像表面那么简单。
陈墨接过密令，面色平静如水。
他展开细细看了一遍，然后小心地卷好，收入怀中。
他对信使点点头：“回复主公，陈墨遵命，操典摘要三日内必呈送中军。”
信使躬身退下。
陈墨转身，走向那面矗立在营地中央、沐浴在秋日暖阳下的烈焰旗。
士兵们的目光都追随着他。
他走到旗下，伸出手，手指缓缓抚过旗面上那用暗红丝线精心绣制、在阳光下仿佛真正燃烧起来的烈焰纹章，以及纹章中央，那以银灰丝线勾勒、象征着无懈守护的坚盾轮廓。
“兄弟们！”
陈墨的声音不高，却清晰地压下了营地的喧嚣，带着一种沉静的力量，
“主公厚赏，是嘉我赤焰营之功！擢升于我，是授我赤焰营更重之责！此乃我赤焰营之荣！”
他顿了顿，目光扫过一张张激动的脸庞，最后落在王虎等几个核心军官身上，声音陡然变得凝重：
“然，荣光背后，更是重担！烈焰旗扬，万众瞩目！此后，我赤焰营每战，皆为标杆！每行，皆为表率！荣耀越大，责任越重！刀锋所指，不容有失！军纪如山，不容半分懈怠！
‘令行禁止，铁壁赤焰’——这八个字，从今日起，当刻进骨子里！
用血，用命去践行！
能否做到？！”
“能！”
“能！”
“能！”
回应他的是山呼海啸般的怒吼！
士兵们眼中燃烧着被信任、被托付的炽热火焰！
王虎更是吼得脖子上青筋暴起，仿佛要将胸腔里所有的力量都喷发出来！
陈墨看着这群被彻底点燃的战士，胸中豪情激荡。
他猛地拔起那面烈焰旗，高高举起！旗帜在秋风中怒展，那烈焰与坚盾的纹章在阳光下熠熠生辉，仿佛拥有了生命！
“自今日起，此旗便是我赤焰营之魂！烈焰所向，焚尽奸邪！铁壁所护，万民安康！赤焰营——”
他深吸一口气，用尽全身力气，吼出那个凝聚了无数血汗、智慧与信念的名字：
“——前进！”
“前进！”
“赤焰万胜！”
吼声如同燎原的烈火，冲天而起，首入云霄！
士兵们自发地排列成整齐的冲锋阵型，目光灼灼地追随着那面引领方向的烈焰旗！
整个营地仿佛化作了一座即将喷发的火山，充满了无坚不摧的磅礴力量！
远处中军瞭望台上，曹操凭栏而立，遥望着赤焰营方向那冲天的声浪和那面醒目的旗帜，手指轻轻敲击着冰冷的栏杆。
他身后，荀彧垂手侍立。
“好一把火…”
曹操轻声自语，眼中闪烁着复杂难明的光芒，
“烧得够旺。文若，你说，这火…能烧多久？能烧多大？”
荀彧沉默片刻，低声道：“火势己成，燎原…或未可知。然执火之人…”
曹操没有再问，只是望着那面在秋风中猎猎舞动、仿佛要焚尽一切的烈焰旗，嘴角那抹难以捉摸的弧度，更深了。
赤焰己成，燎原之势，己露峥嵘！
这初生的烈焰，将如何在即将到来的、更加广阔而残酷的三国战场上，书写属于自己的传奇？
一切，才刚刚开始。
