刘昭思来想去，决定从武器装备入手提升乡勇战斗力。他想起了之前试验的高炉技术，虽然还不够成熟，但己经能够小批量生产优质钢铁了。
“徐先生，你对冶金之术了解多少？”刘昭询问。
“略知一二。”徐庶回答，“不过，冶铁铸兵历来是官府垄断的技艺，民间很难掌握精髓。”
“那咱们就自己摸索。”刘昭眼中闪烁着兴奋的光芒，“我有一些想法，说不定能造出比官府更好的兵器。”
他带着徐庶来到村后的山坡，指着一处早己选定的地方：“我们在这里建一座炼铁炉，专门为乡勇打造武器。”
建造高炉的工程很快开始。刘昭根据记忆中的原理，设计了一座小型但高效的炼铁炉。炉体用耐火土砌成，内壁涂抹特制的耐火泥，底部开设风口，顶部留有加料口。
“这炉子的形状好奇怪。”村民们议论纷纷，“怎么这么高？”
“高有高的道理。”刘昭解释，“高炉能让温度更高，更稳定，炼出来的铁质量更好。”
炼铁炉建成后，就是原料的问题。附近山上确实有铁矿石，但品质一般。刘昭亲自上山勘探，挑选出含铁量较高的矿石，运回村里。
炭火燃烧，炉温升高。刘昭小心翼翼地控制着火候，观察着炉内的变化。
“温度还不够。”他擦去额头的汗水，“再加些炭，风箱要用力一些。”
几个村民轮流拉风箱，炉火越烧越旺。渐渐地，铁矿石开始熔化，杂质被分离出来。
“成了！”刘昭兴奋地喊道。
第一炉铁水虽然量不多，但质量明显比普通的生铁好很多。用这种铁打制的农具更加锋利耐用，村民们都感到惊奇。
“平娃子，你这铁炉真神了！”铁匠老陈赞不绝口，“俺打了半辈子铁，从没见过这么好的铁料。”
有了优质的铁料，下一步就是打造兵器。刘昭设计了几种适合乡勇使用的武器：改良的长枪、轻便的刀剑、结实的盾牌。
长枪不再是简单的木杆削尖，而是在木杆顶端安装精心锻造的铁枪头。枪头呈叶片状，中央有血槽，既能刺透敌人的护甲，又能避免深陷不拔。
刀剑则采用了夹钢工艺，刀身中央是硬钢，两侧包裹软铁，这样既保证了锋利度，又提高了韧性，不容易折断。
最让村民们惊喜的是盾牌。刘昭设计的盾牌采用了木质框架加铁皮包裹的结构，轻便而坚固，能有效抵挡刀剑攻击。
“这盾牌真结实！”石大牛举着盾牌，让李小六用刀砍，结果只留下一道白印，“比以前那些破木板强多了。”
有了精良的武器装备，乡勇们的士气大振。他们穿戴整齐，手持锋利的兵器，己经颇有几分正规军的样子。
训练也进入了更高的层次。刘昭开始教授实战技巧，包括如何在混战中保护自己，如何与战友配合，如何利用地形优势等。
“实战和训练不同，敌人不会按照你的想法行动。”刘昭严肃地说道，“你们要学会随机应变，保持冷静。记住，活下来的才是胜利者。”
为了检验训练效果，刘昭组织了一次模拟战斗。乡勇们分成两队，在限定区域内进行对抗，使用木制武器，避免真正伤害。
战斗一开始就异常激烈。双方你来我往，阵型不断变化，场面十分壮观。
“左翼包抄！右翼坚守！”
“长枪阵前压！刀盾手掩护！”
指挥声、喊杀声、兵器撞击声混成一片，让人热血沸腾。
徐庶在一旁观战，心中震撼不己。这些原本只是普通农民的乡勇，在刘昭的训练下，竟然展现出了如此高的战斗素养。他们的配合虽然还有些生疏，但己经有了军队的雏形。
“公子，这些乡勇的实力己经不输于正规军了。”徐庶由衷地说道。
“还差得远呢。”刘昭摇头，“真正的考验还没来。”
就在这时，村口传来急促的马蹄声。一个满身尘土的信使飞奔而来，在村口大喊：
“紧急军情！紧急军情！”
刘昭和徐庶连忙赶到村口，只见信使气喘吁吁，显然是长途疾驰而来。
“什么事这么急？”刘昭问道。
“黄巾军大举进犯！”信使喘着气说道，“张角称天公将军，张宝称地公将军，张梁称人公将军，三路大军同时起事！各地望风响应，声势浩大！”
刘昭心中一沉，历史上的黄巾之乱终于爆发了。
“咱们这里情况如何？”徐庶追问。
“本郡也不太平！”信使继续说道，“黄巾军的一支偏师正在向这边推进，沿途攻城略地，烧杀抢掠。估计不出三日，就会到达附近！”
这个消息如晴天霹雳，让在场的人都愣住了。黄巾军竟然真的来了，而且来得这么快。
“有多少人？”刘昭强迫自己冷静下来。
“据探子回报，大约三千余人，都是亡命之徒，非常凶悍。”信使回答。
三千人！这个数字让人倒吸冷气。墨家村的乡勇虽然训练有素，装备精良，但总共也就一百来人，面对三十倍于己的敌人，胜算微乎其微。
“公子，我们该如何应对？”徐庶沉声问道。
刘昭沉思片刻，目光坚定：“备战！”
消息很快传遍全村，村民们都慌了神。有人提议逃跑，有人建议投降，一时间人心浮动。
“乡亲们，请听我说！”刘昭站在村中央的高台上，朗声喊道。
村民们逐渐安静下来，所有人的目光都集中在这个十二岁的少年身上。
“黄巾军确实来了，人数确实很多。”刘昭没有隐瞒实情，“但是，逃跑和投降都不是出路。”
“为什么？”有人问道。
“逃跑的话，我们能逃到哪里去？”刘昭反问，“黄巾军遍布各地，到处都不安全。而且我们拖家带口，根本跑不快。”
这话让很多人点头。确实，老人孩子怎么可能长途跋涉逃命？
“至于投降…”刘昭的语气变得严厉，“大家想想，黄巾军为什么造反？因为他们没饭吃，没地种，走投无路了。现在看到我们墨家村这么富裕，他们会怎么想？”
村民们脸色苍白。是啊，黄巾军本来就是因为贫穷才造反的，看到墨家村的财富，怎么可能放过？
“所以，我们只有一条路。”刘昭举起拳头，“战斗！为了保护我们的家园，保护我们的亲人，保护我们辛苦创造的一切，与黄巾军血战到底！”
“可是他们有三千人，我们只有一百多。”有人担心地说。
“人数虽少，但我们有地利！”刘昭指着周围的地形，“墨家村三面环山，只有一条进村的路。黄巾军人数再多，也不可能全部展开。我们可以利用地形，发挥装备精良的优势，未必不能获胜！”
他的话逐渐感染了村民们。是啊，与其坐以待毙，不如拼死一战。
“平娃子说得对！”石大牛第一个站出来响应，“咱们墨家村的好日子是拼出来的，决不能让黄巾军给毁了！”
“对！跟他们拼了！”
“保卫墨家村！”
村民们的情绪被点燃了，纷纷表态要与黄巾军决一死战。
“很好！”刘昭满意地点头，“现在开始部署防务。徐先生，劳烦你统筹全局。”
徐庶点头：“遵命！”
