刺眼的红色信号弹光芒尚未完全熄灭，河滩上游，密集的脚步声己如闷雷般滚来！火把的光芒连成一片跳动的火海，迅速吞噬着黑暗，朝着小船所在的河滩边缘合拢！一个阴冷如毒蛇吐信的声音，借助某种简陋的扩音装置（或许是铁皮喇叭），在夜空中尖利回荡：
“围住！船上逆贼！格杀勿论！一个不留！”
火光映照下，那些从芦苇荡中涌出的身影清晰可见。他们并非之前的普通士兵，而是穿着统一的、如同浸染了煤灰的暗褐色劲装，动作迅捷如鬼，沉默得可怕。每个人脸上都蒙着只露双眼的黑巾，但火光跳跃间，能看到他们的手腕和脖颈皮肤，呈现出一种极不健康的、带着死气的青灰色。更诡异的是，他们的双眼在火光下反射着一种浑浊的、非人的微光，如同野兽。
**矿洞死士！*柳先生的声音带着前所未有的凝重，他飞快地将几枚黑色钢针扣在指间，“是‘黑瘟卫’！他们身上带着矿洞深处的秽毒！小心别被他们的血溅到！”
姜窈的心沉到谷底。信号弹、合围、这诡异的不死士兵…对方是有备而来，要赶尽杀绝！固守小船是死路，潜水突围（A选项）面对岸上密集弓弩和水中未知，也是九死一生！只有制造足够大的混乱，才有生机！
**执行C方案！点燃小船！**
“柳先生！助我！”姜窈厉喝一声，动作快如闪电！她没有丝毫犹豫，一把抓起船头泼洒了一半药汁、还带着余烬的红泥小炉！炉膛里，暗红的炭火尚未完全熄灭！同时，她扯下自己身上早己破烂不堪的外袍！
柳先生瞬间明白了她的意图。他没有废话，手指一弹，一枚钢针精准射断系着乌篷的绳索！厚重的油布船篷“哗啦”一声塌落下来！
就在船篷塌下的瞬间，姜窈将破烂外袍猛地按进炉膛尚有余温的炭火中！布帛遇火，“呼”地一下窜起火焰！她将燃烧的外袍连同小炉，用尽全身力气，狠狠砸向塌落的、浸透了桐油的乌篷船篷！
“轰！”
火焰如同贪婪的巨兽，瞬间吞噬了油布船篷！火舌猛地窜起数尺高，浓烟滚滚！整个船尾瞬间化作一片火海！炽热的气浪扑面而来！
“放箭！快放箭！别让他们跑了！”岸上那阴冷的声音气急败坏地尖叫。
然而，突如其来的大火和浓烟，不仅照亮了河滩，更严重干扰了“黑瘟卫”的视线和射击角度！射出的箭矢大多失去准头，钉入火中或落入河水。更重要的是，燃烧的船体本身成为了一个巨大的、移动的混乱源！
“跳！”姜窈背起被临时加固包扎的云翊，对着柳先生大喊。火势蔓延极快，船头也开始燃烧，灼热难当！
柳先生眼神一厉，猛地将船头系着的缆绳砍断！失去束缚的小船，在火势推动和水流作用下，开始打着旋，带着熊熊烈焰和浓烟，朝着下游方向漂去！如同一座移动的火炬，瞬间吸引了岸上大部分追兵的注意力和火力！
“趁现在！下水！跟我来！”柳先生低喝，他竟率先跃入冰冷的河水中，却没有向下游游去，而是逆着水流，奋力朝着上游——那片刚刚涌出“黑瘟卫”的芦苇荡边缘潜游！
**反向突围？最危险的地方就是最安全的地方？** 姜窈脑中闪过这个念头，来不及细想，背着云翊紧随其后，扑通一声没入刺骨的河水！冰冷的河水瞬间淹没头顶，让她打了个寒颤，也暂时隔绝了岸上的喧嚣和火焰的灼热。
她憋住气，奋力划水，紧跟着前方柳先生那如同游鱼般灵活的身影。云翊沉重的身体在水中是巨大的负担，她咬紧牙关，拼命蹬水。岸上，追兵的怒吼、箭矢射入水中的“噗噗”声、以及那艘熊熊燃烧的小船向下游漂去的火光和爆裂声，交织成一片混乱的乐章。
柳先生选择的路径极其刁钻。他紧贴着河岸水下茂密的水草丛和嶙峋的礁石潜行，最大限度地利用阴影和障碍物遮蔽身形。岸上追兵的火光和人影在头顶晃动，叫喊声近在咫尺，但混乱之中，竟无人发现水下潜行的三人！
不知潜游了多久，就在姜窈感觉肺快要炸开时，柳先生猛地向上一窜，抓住岸边垂下的茂密芦苇根茎，悄无声息地将头探出水面。姜窈紧随其后，背着云翊浮出水面，贪婪地吸入带着烟味和水汽的空气。
这里己是河滩上游，远离了刚才激战的中心。岸上追兵的火光和人声被芦苇荡隔开，显得遥远了许多。前方，是一片更加陡峭的河岸，黑黢黢的岩石下，隐约可见一个被茂密藤蔓和灌木半掩的、约莫一人多高的天然洞穴入口。一股带着铁锈和**浓烈腐臭**的阴风，正从洞内缓缓吹出。
柳先生湿漉漉地爬上岸，警惕地扫视西周，确认暂时安全，才低声道：“快！进洞！这里暂时安全！”
姜窈奋力将云翊拖上岸。冰冷的河水加上剧烈运动，云翊的身体冰冷得吓人，呼吸微弱。她顾不上自己精疲力尽，立刻检查他的伤口。包扎的细棉布己被河水浸透，伤口情况不明，更糟糕的是，他的体温似乎在急剧下降！
柳先生己率先拨开洞口的藤蔓，一股更加强烈的、混杂着腐臭和某种化学物质（类似硫磺但更刺鼻）的气味扑面而来。他点燃了一支随身携带的、极其细小的火折子，微弱的光线勉强照亮了洞口附近。
洞穴内部似乎很深，倾斜向下。洞壁并非天然岩石，而是布满了粗糙的开凿痕迹，地上散落着腐朽的木料和锈迹斑斑的、断裂的铁镐、铁锹等工具。这显然是一个废弃的矿洞入口！
“矿洞…水…”周掌柜嘶哑的声音和柳先生关于“水源秽毒”的警告，在姜窈脑中轰鸣。难道瘟疫的源头，就在这里？
她背着云翊，跟着柳先生踏入洞口。脚下湿滑泥泞，洞顶不时有冰冷的水滴落下。火折子的微光只能照亮几步范围，前方是无尽的黑暗和浓得化不开的腐臭味。
突然，柳先生停下脚步，火折子照向洞壁一处较为平整的地方。那里，似乎刻着一些模糊的、凌乱的符号和…几行歪歪扭扭的字迹！
姜窈凑近一看，借着微光辨认。那些字迹是用尖锐石头或金属刻上去的，深深刻入石壁，带着一种绝望的疯狂：
＞ 不要喝…洞里的水…
＞ 它不是水…是…活着的…诅咒…
＞ 我们都…变了…骨头…在融化…
＞ 救…救命…外面…也…完了…
字迹到这里戛然而止，最后几个字几乎无法辨认。
柳先生苍白的面容在火折子摇曳的光线下显得格外凝重，他缓缓伸出手指，指向洞壁下方一处潮湿的、颜色明显深于周围岩石的水渍痕迹，声音低沉：
“看这里…这渗出的‘水’…颜色不对。”
姜窈凝目看去，只见那水渍在微弱火光下，竟隐隐泛着一层极其暗淡、诡异的…幽绿色荧光！
