演武场上那足以载入“院史最重口味事件”的污秽气息，在长老们联手施展的狂风术和水龙卷下，足足冲刷了小半个时辰才勉强散去。但那股深入灵魂的“记忆”和无数弟子惨白的脸色，恐怕需要更长时间才能消退。
陈澜拄着他那把立下“赫赫战功”的“饕餮铲”，站在一片狼藉（物理和心理双重意义上）的擂台中央，茫然西顾。裁判捏着鼻子，远远地用灵力扩音，声音都带着点颤抖：“本……本届外院大比……丙……甲组最终胜者……净秽堂执事……陈澜！”
稀稀拉拉的掌声响起，伴随着更多的干呕声和“快开窗！”的呼喊。赵执事脸色铁青，看陈澜的眼神如同看一个行走的瘟疫源。他强忍着不适，将一个沉甸甸、绣着外院徽记的**储物袋**用法力托着，远远地抛了过来。
“拿着！滚下去！离我远点！”赵执事几乎是吼出来的，仿佛那储物袋也沾了不干净的东西。
陈澜手忙脚乱地接住储物袋，入手一沉，神识往里一探，眼睛瞬间瞪得溜圆！里面堆着小山般亮晶晶的下品灵石，几瓶散发着药香的丹药，还有几卷看起来就很高档的功法玉简！发财了！饭票有着落了！他咧嘴一笑，露出招牌的大白牙，冲着赵执事的方向挥了挥手：“多谢执事大人！”
这一挥手，带起一阵微风，仿佛又把残留的“余韵”吹散了一些。赵执事和附近弟子脸色又是一白，纷纷后退几步。
陈澜毫不在意，扛起他的“饕餮铲”（锹面似乎更亮了？），在无数道复杂目光（敬畏、恐惧、嫌弃、好奇）的注视下，雄赳赳气昂昂地跳下擂台。他现在有更重要的事情——收债！
讨债风云与意外的“真情”
陈澜开设的那个“歪门邪道”赌档，此刻被围得水泄不通。下注的弟子们个个垂头丧气，尤其是那些赌秦烈赢、赌陈澜撑不过三场的，更是如丧考妣。谁能想到，一个扛粪铲的火灶房杂役，能一路“臭”到冠军？
“开盘口的陈大爷回来了！赢钱的排左边，输钱的排右边，准备灵石，概不赊账！”陈澜把储物袋往赌桌（其实就是一张破木板）上一拍，叉着腰，中气十足地喊道，那“饕餮铲”就斜靠在旁边，威慑力十足。
人群一阵骚动，输钱的弟子唉声叹气，骂骂咧咧地开始掏灵石。陈澜眉开眼笑，一边收钱，一边还不忘“安慰”：“哎呀，别灰心嘛，下次开盘口记得跟着我押，保证你们吃香的喝辣的……嗯，可能味道有点特别。”
就在这时，一只白净的小手，怯生生地穿过人群，将一个**鼓鼓囊囊、洗得发白的旧钱袋**放在了陈澜面前。是阿箐（哑女）。她小脸微红，比划着手语，意思是：“我……我所有的钱，都押你赢。”
陈澜一愣，打开钱袋一看，里面是几十枚磨得光滑的铜板和几块最小的下品灵石，显然是她省吃俭用攒下的全部家当。按照陈澜当时给自己开的离谱赔率（比如夺冠一赔五十），这笔“巨款”瞬间膨胀了几十倍！
“阿箐！你……”陈澜心头一暖，看着女孩清澈又带着点小期待的眼睛，突然觉得鼻子有点酸。他大手一挥，哗啦啦倒出远超赔率的灵石塞进阿箐的钱袋，还额外抓了一把下品灵石塞进去，豪气道：“拿着！以后想吃啥点心材料，尽管买！队长请客！”
阿箐捧着瞬间变得沉甸甸的钱袋，眼睛弯成了月牙，用力地点点头。
紧接着，一个算盘珠子拨得噼啪响的声音响起。金算盘（灰衣少年）板着脸，推了推眼镜，将一张写得密密麻麻的纸条拍在桌上：“丙字七号台首胜，赔率一赔三；挺进八强，赔率一赔五；最终夺冠，赔率一赔五十。本金一百下品灵石，连本带利共计……三千八百枚下品灵石。陈师弟，承惠。”他语气一本正经，但镜片后的眼睛里却闪烁着精明的光芒，嘴角微微上扬。
“金师兄！好兄弟！够意思！”陈澜大喜过望，用力拍着金算盘的肩膀，差点把他眼镜拍掉。他毫不犹豫地数出大堆灵石推过去。金算盘快速清点，收入袖中，脸上终于露出一丝“赚翻了”的满意笑容，低声道：“我算过概率，虽然你赢得……很特别，但综合你的‘饭桶’体质和那把古怪铁锹的‘污染’特性，胜率并非为零。投资，讲究的是眼光和……一点点冒险精神。”他顿了顿，补充道，“另外，你欠食堂的罚款，从这里面扣了。”
陈澜：“……” 行吧，债主变股东，也算合理。
赔完了阿箐和金算盘的“巨款”，陈澜的目光扫向人群。很快，他看到了两个正试图缩着脖子往人群后面躲的身影——小辣椒和九尾（虎头帽少年阿九）。
“小辣椒！阿九！别躲了！看见你们了！”陈澜笑嘻嘻地喊道。
小辣椒身体一僵，硬着头皮转过身，杏核眼有些躲闪，脸上飞起两朵可疑的红云。阿九则干脆把虎头帽往下拉了拉，试图盖住脸，九条尾巴不安地绞在一起。
“那个……陈澜……”小辣椒清了清嗓子，声音有点干巴巴的，“我们……我们当时……”
“我们当时觉得你肯定输定了嘛！”阿九抢着说道，从帽子下面露出半张脸，表情尴尬又有点委屈，“谁知道你那铁锹……那么……呃……那么有‘特色’！我们押了秦师兄赢……都输光了……”他声音越说越小。
周围响起一阵善意的哄笑声。这俩活宝当初可是在食肆里带头起哄，赌陈澜输得最惨的几个人之一。
陈澜看着两人窘迫的样子，非但没有生气，反而哈哈大笑起来：“哈哈哈！输光了？活该！谁让你们不相信我陈澜的实力！”他笑得前仰后合，指着两人，“看看人家阿箐和金师兄！这才叫慧眼识英雄！”
小辣椒和阿九的脸更红了，恨不得找个地缝钻进去。
笑够了，陈澜大手一挥，从自己赢来的灵石堆里，各自抓了一把，塞到小辣椒和阿九手里：“喏，拿着！小爷我今天高兴！请你们吃顿好的！虽然你们没押我赢，但好歹也是我‘美食探险队’的元老嘛！”
小辣椒和阿九看着手里沉甸甸的灵石，又看看陈澜那张毫无芥蒂、笑得没心没肺的脸，一时间都愣住了。尴尬、羞愧，还有一丝说不清道不明的暖意涌上心头。
“谁……谁稀罕你的臭钱！”小辣椒嘴硬道，但手却飞快地把灵石揣进了怀里，耳根的红晕蔓延到了脖子，她梗着脖子，“不过……看在你这么有诚意的份上……我……我下次研究新火候，给你烤个超级大兽腿！保证不焦！”
阿九则感动得差点哭出来，虎头帽都歪了：“陈哥！你是我亲哥！以后我的‘灵食炸弹’优先给你试吃！免费！管饱！”
“一言为定！”陈澜笑得见牙不见眼，扛起他的“饕餮铲”，“走！兄弟们！目标——食堂！今天小爷请客，咱们‘美食探险队’包场！想吃什么随便点！让严长老的抠门规矩见鬼去吧！”
“噢——！！！” 以阿箐、金算盘为首，加上被陈澜“收买”的小辣椒和阿九，还有一大群看热闹不嫌事大、想蹭饭的弟子，顿时爆发出震天的欢呼，簇拥着这位“外院第一饭桶兼生化兵器大师”，浩浩荡荡地朝着食堂杀去。那场面，比刚才比武夺冠还要热闹几分。
公告墙上，“外院第一生化兵器大师？”的小字旁边，迷你陈澜的动态影像旁边，又挤出了两个新的小图标：一个咧嘴大笑的饭桶，下面一行小字：“今日全场陈公子买单！”；另一个是算盘珠子乱飞的图案：“金算盘：血赚！”
而远处阁楼上，一首暗中观察的严长老，看着那浩浩荡荡冲向食堂的队伍，又瞥了一眼公告墙上那充满调侃意味的文字，古板的脸上肌肉抽动了一下。他低头看了看手中一份关于“净秽堂污秽残渣异常净化报告”的玉简，再想想陈澜那把诡异的铁锹和决赛时吞噬火焰的场面，眼神中的困惑与探究之色，愈发浓重了。这个“饭桶”小子身上的秘密，似乎比他想象的要深得多……也麻烦得多。
翌日，外院演武场，严长老诵读道院古训：“凡外院大比魁首，欲证己道，窥更高门径者，需经‘砺锋之试’！十万大山，凶险莫测，乃砥砺锋芒、明心见性之绝佳所在！此试，须孤身前往，不假外物，不借外力！”
“若有违逆，暗中接受协助者，一经查实，无论协助者身份地位，即刻逐出道院，永不复录！*此乃磨砺道心、断绝依赖之根本！非大毅力、大气运者，难承道源之重！” （将“独自”提升到“证道铁律”的高度，违反的代价是“逐出学院”这种毁灭性惩罚，杜绝任何侥幸）。
严长老目光锐利地看向陈澜：“陈澜，汝既夺魁，可愿行此‘砺锋之试’，孤身入十万大山，证汝之道？此行，亦是道院任务：寻‘净尘幽兰’三株，此物关乎道院根基。若成，不仅算你完成核心试炼，更可获准进入‘道藏阁’三层，阅览核心典籍七日，并赐予‘核心弟子’令牌及月供！” 。
陈澜面临抉择，拒绝？意味着放弃追寻自身“道途”的最佳契机，也坐实了自己“难成大器”。接受？孤身面对十万大山凶险，且一旦被发现有人相助（哪怕是无意的），阿箐、金算盘这些朋友都可能被连累逐出学院！
他沉默片刻，扛起饕餮铲，咧嘴一笑，笑容里少了几分玩世不恭，多了几分决绝：“行！这‘砺锋之试’，小爷接了！不就是一个人去山里遛遛弯嘛！净尘幽兰是吧？包在我身上！道藏阁的钥匙，先给我备好！” 他故意说得轻松，但眼神扫过人群中的阿箐等人时，带着一丝不易察觉的郑重。他必须独自承担，不能连累朋友。
