卯时三刻的晨光穿透雕花窗棂，在青砖地上投下细碎的金斑。苏瑶握着桃木梳的指尖微微发白，铜镜里映照出巧儿正将一支赤金点翠簪插入她发髻，丫鬟的手却在不受控地轻颤。
"抖什么？"苏瑶突然开口，惊得巧儿手中的银梳"当啷"坠地。昨夜制定的计划在脑海中飞速流转，她余光瞥见门外影影绰绰的守卫，知道柳氏的眼线正盯着一举一动。
巧儿慌忙跪地："小姐，今日是您与老爷夫人用早膳的日子，柳...柳夫人特意吩咐，要为您准备新裁的月华裙。"话音未落，门外便传来环佩叮当声，柳氏身边的贴身嬷嬷捧着朱漆托盘跨进门槛，掀开锦缎，露出叠得齐整的月白色襦裙，金线绣着的并蒂莲在晨光中泛着冷光。
苏瑶垂眸凝视裙角处若隐若现的水渍，唇角勾起冷笑。原主记忆里，柳氏最擅长用这种阴损手段——表面赏赐华服，实则暗藏玄机。她指尖抚过裙摆，果然在里衬夹层摸到粗粝的颗粒，是能让人皮肤溃烂的芒硝。
"劳烦嬷嬷回禀母亲，"苏瑶起身时故意踉跄，扶住妆台的指尖精准掐住巧儿掌心穴位，痛得丫鬟险些惊呼，"女儿晨起受寒，腹痛难忍，怕是不能去前院了。"她声线颤抖，配合着额角沁出的冷汗，活脱脱一副娇弱病躯模样。
嬷嬷狐疑地打量她片刻，突然伸手要探她额头："老奴瞧着小姐气色尚可，莫不是..."话未说完，苏瑶突然剧烈咳嗽，指尖划过嬷嬷手腕内侧的列缺穴，力道拿捏得恰到好处。嬷嬷顿时如遭雷击，后退半步撞翻妆奁，胭脂水粉泼洒在月华裙上，将金线莲花染成诡异的暗红。
"你这贱婢！"嬷嬷尖叫着要扑向巧儿，苏瑶却抢先一步挡在丫鬟身前，眼中含泪："嬷嬷息怒，是我不慎碰倒的，只求母亲莫要怪罪巧儿。"她俯身捡起染污的裙摆，声音突然冷下来："只是这条裙子...怕是进不得宫了。"
嬷嬷脸色骤变，这才意识到中了计。苏瑶趁着对方慌乱，不着痕迹地将藏在袖中的银针按进裙摆芒硝处——那是用原主生母留下的毒针改良的验毒工具，针尖瞬间泛起青黑。
前院传来急促脚步声，苏震天的怒吼穿透长廊："苏瑶！你又在闹什么幺蛾子？"柳氏则假意安抚："老爷莫气，定是瑶儿舍不得离开家，才..."话音戛然而止，因为她看到苏瑶手中举着的染毒裙摆，还有嬷嬷惨白如纸的脸。
"父亲，母亲，"苏瑶跪得笔首，发髻间的点翠簪随着动作轻晃，"女儿方才试穿母亲赏赐的华服，不想竟..."她突然剧烈干呕，吓得巧儿连忙扶住她，"女儿命贱不要紧，可若穿着带毒的衣服入宫，污了圣驾...这罪名，女儿担不起啊！"
苏震天脸色铁青，盯着柳氏的眼神如淬了毒："柳氏，你作何解释？"柳氏扑通跪地，珠翠散了一地："老爷明鉴！定是下人疏忽，妾身管教不严..."她突然瞥见苏瑶藏在袖中的银针，瞳孔猛地收缩——那银针的样式，分明是当年大夫人留下的！
苏瑶趁机拿出昨夜从妆奁暗格里找到的生辰礼单，声音带着恰到好处的哽咽："女儿昨夜整理旧物，发现母亲送来的生辰礼物...竟与礼单上的描金缠枝莲纹盒不符。如今华府又出了这等事..."她抬眼望向苏震天，"父亲，女儿自知入宫是家族使命，可若连性命都保不住，又如何能为苏家争光？"
整个前厅陷入死寂。苏震天捏着礼单的手青筋暴起，柳氏瘫坐在地，一句话也说不出来。就在这时，苏瑶突然眼前一黑——原主身体本就虚弱，方才又强撑着演完这场戏，此刻终于到了极限。
再醒来时，己是掌灯时分。巧儿守在床边，眼眶通红："小姐您可吓死奴婢了！老爷大发雷霆，将柳夫人禁足半月，还说...还说要请太医给您调理身子。"她突然压低声音，"方才我去厨房，听到柳氏的心腹在议论，说您像变了个人..."
苏瑶靠在枕头上轻笑，指尖无意识着袖中验毒银针。经过今日之事，她己彻底扭转在府中的被动局面，可这只是开始。窗外夜风卷着枯叶掠过回廊，她望着窗棂上摇曳的烛影，想起昨夜在生母遗物中发现的密信。
信中提到，京城暗卫营有位姓萧的统领，或许知晓当年大夫人离奇死亡的真相。而想要接近此人，入宫是唯一的途径。
"巧儿，"苏瑶突然开口，"明日晨起，替我准备笔墨。我要给父亲写封信。"她目光落在墙上悬挂的《璇玑图》，嘴角勾起意味深长的弧度，"就说...女儿愿为家族分忧，只是入宫前，想请父亲安排我参加三日后续亲王府的诗会。"
巧儿瞪大了眼睛："小姐！那诗会是京城贵女攀比才学的场合，您从前最不喜这些..."
"此一时彼一时。"苏瑶从枕下摸出那张布防图，在烛火下展开，上面标注的暗卫营方位在跳跃的火光中忽明忽暗，"我要让整个京城知道，镇远大将军府的嫡长女，不再是任人拿捏的软柿子。"
三日后，续亲王府。
当苏瑶坐着青绸马车抵达时，门前己停满装饰华丽的牛车。她身着一袭月白襦裙，外披银线绣着流云纹的鹤氅，发间仅斜插一支白玉兰簪，在一众珠翠满头的贵女中显得格外素雅。
"这不是苏家那个病秧子吗？"刺耳的议论声从身后传来，"听说她抗旨不遵，被关了三天三夜呢！""就她也配来诗会？怕是连平仄都分不清吧！"
苏瑶恍若未闻，莲步轻移跨过王府门槛。穿过九曲回廊时，她敏锐地注意到假山后闪过一抹玄色衣角——那是暗卫的服饰。看来，这场诗会不简单。
正厅内，续亲王端坐在主位，目光扫过满堂贵女，最后落在苏瑶身上："听闻苏姑娘近日身体抱恙，怎的也来了？"他话音未落，人群中走出一位身着桃红色襦裙的少女，正是柳氏娘家侄女柳如烟。
"王爷有所不知，"柳如烟掩着帕子轻笑，"表姐前些日子突然转了性子，说是要在入宫前展现苏家女的才学。只可惜..."她故意停顿，"表姐从前连《女诫》都背不全，如今却要作诗，莫不是东施效颦？"
满堂贵女发出窃笑。苏瑶却泰然自若，福了福身："堂妹谬赞。不过说起东施效颦，倒让我想起一桩趣事。"她目光扫过柳如烟耳后淡青色的痕迹——那是长期佩戴劣质铅粉留下的中毒迹象，"听说西域有一种奇花，名曰曼陀罗，看似艳丽无双，实则剧毒无比。若有人贪图其美貌，强行栽种在自家花园..."她突然凑近柳如烟，压低声音，"当心引火烧身。"
柳如烟脸色骤变，踉跄后退半步。苏瑶却己转身面向续亲王，声音清亮："王爷，小女不才，愿以今日所见之景为题，赋诗一首。"不等众人反应，她己开口吟诵："朱楼画阁映朝阳，曲水回廊沐晚香。莫笑东君无雅意，且观寒玉立群芳。"
满堂寂静。这首诗看似咏景，实则暗藏锋芒，将自己比作寒冬中傲然挺立的玉石，暗讽那些嘲笑她的贵女。续亲王抚掌大笑："好一个'寒玉立群芳'！苏姑娘果然才思敏捷，来人，赐座！"
苏瑶谢过王爷，余光瞥见角落里闪过一抹熟悉的玄色。那道身影转瞬即逝，却在她掌心留下一张薄如蝉翼的纸条，上面用朱砂写着："子时三刻，后花园假山洞府，萧。"
她将纸条悄然捏碎，唇角勾起不易察觉的弧度。这场诗会，不过是她在京城投下的第一颗石子。而那个神秘的萧统领，又会带来怎样的线索？
夜色渐深，续亲王府的灯火次第亮起，将苏瑶的身影拉得很长。她望着天上那轮弦月，想起生母信中的最后一句话："记住，真正的利刃，永远藏在鞘中。"
此刻，这把利刃，终于要出鞘了。
