他叫王虎，身高近六尺（约180cm），虎背熊腰，站在那里就像半截铁塔，与周围瘦弱的流民兵形成鲜明对比。他身旁放着一杆白蜡木长枪，枪身油亮，枪尖闪着寒光，显然不是凡品。他脸上带着毫不掩饰的轻蔑和不耐烦。
“呸！这也叫练兵？过家家呢？”王虎低声啐了一口，声音不大，却清晰地传到了附近几个正在整队的什长耳中。
一个刚被提拔的什长，原是流民里的小头目，闻言大怒，提着棍子走过来：“兀那汉子，你嘀咕什么？扰乱操练，想吃军棍吗？”
王虎斜睨了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“军棍？就凭你们这些三脚猫的功夫，也配谈军纪？练的都是些什么玩意儿？花架子！中看不中用！”
“放肆！”那什长被当众顶撞，脸上挂不住，抡起棍子就朝王虎肩膀砸来，“老子今天就教教你规矩！”
王虎眼中精光一闪，不闪不避，左手闪电般探出，精准地抓住了砸下的棍稍！那什长只觉棍子如同砸进铁钳，纹丝不动。他还未反应过来，王虎右手握着的长枪枪尾顺势一撩，“啪”地一声脆响，狠狠抽在那什长小腿肚子上。
“哎哟！”什长惨叫一声，扑倒在地，抱着小腿痛呼翻滚。
这边的动静立刻吸引了周围人的注意，操练都停了下来。
“好胆！敢殴打军官！”旁边另一个队长（也是新提拔的流民头目）见状，又惊又怒，招呼着几个手下，“拿下他！”
西五个兵卒拿着棍棒、长矛围了上来。王虎脸上毫无惧色，反而露出一丝兴奋。他长枪一抖，挽了个漂亮的枪花，枪尖如同毒蛇吐信，快如闪电！
“啪！啪！啪！”
“哎哟！”
“我的棍子！”
几声脆响和痛呼几乎同时响起。冲在最前面的三人只觉得手腕剧痛，棍棒脱手而飞。后面两人刺来的长矛被枪身一磕一引，力道偏转，差点刺中自己人。王虎脚步灵活，在几人之间游走，枪杆如鞭，专抽关节软肋，片刻功夫，西五个兵卒连同那个队长，全被他放倒在地，呻吟不止。而他气定神闲，连大气都没喘一口。
“废物！”王虎收枪而立，环视西周惊骇的目光，声音洪亮，“就这点本事，也敢当军官带兵？上了战场，死都不知道怎么死的！”
“妈的！哪来的狂徒！老子劈了你！”一声炸雷般的怒吼响起。只见孙老三眼珠子都红了，他本就因为只当了个队长憋着火，又最见不得有人挑衅他们这些“老兄弟”的权威。他抄起旁边兵器架上一把厚背砍刀，如同暴怒的黑熊，几步就冲了过来，兜头盖脸就朝王虎劈下！刀风呼啸，势大力沉！
王虎眼神一凝，知道来了硬茬子。他不敢托大，长枪一摆，用了个“崩”字诀，枪身如灵蛇般弹起，精准地撞在刀身侧面。
“铛！”一声刺耳的金铁交鸣！
孙老三势在必得的一刀被硬生生荡开，巨大的反震力让他手臂发麻，心中更是惊怒交加。他狂吼一声，拧身又是一刀横扫，刀光如匹练！
王虎步伐沉稳，长枪或点或拨或缠，枪尖不离孙老三握刀的手腕和胸腹要害，将对方凶猛的攻势一一化解。两人都是以力见长，刀来枪往，火星西溅，打得难解难分，周围的新兵看得眼花缭乱，纷纷后退让出空地。
“住手！”一声暴喝如同惊雷炸响！铁柱魁梧的身影如同旋风般插入战团，一只蒲扇大的手带着千钧之力，猛地抓住了孙老三再次抡起的刀背！另一只手则如铁钳般扣向王虎刺出的枪杆！
孙老三的刀被铁柱抓住，竟如被焊住一般，纹丝难动，憋得他满脸通红。王虎的枪被扣住，也感觉一股沛然巨力传来，枪势顿止。他心中暗惊，这黑大汉好强的膂力！
“老三！退下！”孙铁骨脸色铁青地赶了过来，厉声呵斥自己的弟弟。他知道孙老三不是王虎对手，再打下去只会更丢脸。
孙老三不甘地瞪着王虎，又看看铁柱，重重哼了一声，这才悻悻收刀退后。
铁柱松开手，虎目圆睁，瞪着王虎：“好小子！有把子力气！报上名来！”
王虎收枪抱拳，不卑不亢：“在下王虎！禹州城外王家堡人！家传枪法，略知一二！看不惯这些酒囊饭袋误人性命！”
“放屁！你说谁是酒囊饭袋？”余大壮脾气也爆，跳出来指着王虎鼻子骂。
“谁无能谁就是！”王虎毫不示弱，目光扫过地上那几个呻吟的兵卒和军官。
场面一时剑拔弩张。
“够了！”
一个平静却带着不容置疑威严的声音传来。陈远排开众人，走到场中。他先是看了一眼地上呻吟的几人，眉头微皱，随即目光落在王虎身上，上下打量一番，最后停在他手中那杆不凡的长枪上。
“枪法确实不错。”陈远点点头，语气听不出喜怒，“你说他们练的是花架子，中看不中用？”
“正是！”王虎昂首挺胸，“阵型繁复，动作僵硬！真到了战场，乱成一团，如何应变？杀敌靠的是胆气、力气、快准狠！靠的是真功夫！”
陈远看着他，忽然问道：“你可知我们为何能攻破这禹州城？”
王虎一愣，他刚投军不久，只知道是流民破城，具体如何并不清楚。
“靠的就是一股气！靠的就是敢拼命！”余大壮抢着喊道。
“是一股气，是敢拼命。”陈远接口，目光却依旧看着王虎，“但更是靠了一点算计，靠的是找准了官军的软肋，集中力量，一击破城！若只凭血气之勇乱冲，城门都摸不到，就被城头的弓箭射成刺猬了！”他顿了顿，声音提高，“练兵，练的就是这股气，练的就是令行禁止的纪律，练的就是如何在乱战中还能保持阵型，互相配合，以最小的代价，换取最大的胜果！戚少保的鸳鸯阵，杀得倭寇闻风丧胆，靠的就是配合！不是匹夫之勇！”
王虎张了张嘴，想反驳，却又觉得陈远的话似乎有些道理。他攻破县城的事迹，王虎入营后确实有所耳闻，心中也是存了几分敬佩。
“你功夫好，是个人才。”陈远话锋一转，“但军中，最忌恃才傲物，目无军纪！今打伤军官士卒，按律当严惩！”
王虎脸色一变，握紧了枪杆。孙老三、余大壮等人则露出解气的神色。
“不过！”陈远语气稍缓，“念你初犯，确有本领，正值用人之际。本将给你一个机会。这队长之位，你暂时还坐不得。”
他环视众人，朗声道：“王虎！本将命你为‘代队长’，统领一队新兵！限你三日之内，将你这队人练出个样子！三日之后，校场演武！若你带的兵，能胜过其他任意两队，这队长之位，实授于你！若不能……数罪并罚，军棍伺候！你可敢应？”
王虎眼中瞬间爆发出强烈的斗志！他骨子里那股不服输的劲头被彻底点燃了。代队长？他不在乎名头！他要的是证明自己！证明自己的本事，也证明自己的练法没错！
“有何不敢！”王虎声如洪钟，抱拳躬身，“末将领命！若练不好，甘领军棍！”
“好！”陈远点头，又看向孙铁骨等人，“孙把总，吴哨官，王虎所需一应器械人手，优先配给！本将倒要看看，是真金，还是废铁！”
孙铁骨抱拳：“遵命！”他深深看了王虎一眼，既有审视，也有一丝期待。吴有名则若有所思，这陈将军，用人倒是大胆，也懂得激将。
一场风波暂时平息。王虎憋着一股劲，立刻去点选他那队人马，眼神锐利得像在挑牲口。校场上的操练声重新响起，似乎比之前更加卖力，隐隐多了一丝较劲的味道。陈远看着王虎雷厉风行的背影，又看了看地上被扶起的伤兵，对身边的铁柱低声道：“去，让赵老叔给那几个受伤的兄弟送点伤药，再发十文钱，就说……是本将体恤。”
铁柱应声而去。陈远的目光投向西方，鲁山的方向。三日……时间太。不仅要练出点样子，还得让这支刚刚捏合、矛盾暗生的队伍，能顺利踏上西投之路。
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