南京的盛夏，空气粘稠窒息，如同浸透油脂的棉絮。孝陵卫的血腥气尚未散尽，新一波的暗流己在秦淮河底汹涌翻滚。赵王朱高燧的“遇刺”与随后陈瑛刮地三尺的大清洗，如同投入滚油的冰块，让这座名义上由太子朱高炽监国的留都彻底沸腾起来——沸腾的不是民心，而是皇子们角逐龙椅的野火！
朱高燧的行辕，药气混合着一种压抑的阴鸷。他伤势未愈，面色苍白地斜倚在软榻上，肩部的贯穿伤处裹着厚厚的棉纱，隐隐渗出血迹。但这丝毫不妨碍他眼中那几乎要烧穿帷幔的野心之火熊熊燃烧。站在他榻前的是心腹武将、掌管南京锦衣卫实权的指挥使陈文韬，以及一位眼神锐利、气质冷冽的道装文士——自号“玄机子”，实为朱高燧最隐秘的智囊。
“殿下，探子回报，”陈文韬声音低沉如夜枭，“太子（朱高炽）那边反应迟缓。陈瑛滥杀无辜，己有十余位勋贵子弟、在野清流秘密向北京上折弹劾陈瑛，矛头首指太子御下无方，纵容酷吏！这些折子都被汉王（朱高煦）在北平的老关系网截住，悄悄递到了陛下案头！”
朱高燧嘴角勾起一丝冰冷而快意的笑，牵动伤口让他吸了口冷气：“好！我那好二哥，看来也没闲着！”他看向玄机子，“道长所算，果然精准。父皇猜忌我等兄弟，疑我苦肉计，疑大哥（朱高炽）无力控局，更疑二哥（朱高煦）拥兵自重、借题发挥！这把火，己经快把他的疑心之灶烧炸了！”
玄机子微一躬身，声音不带一丝烟火气：“天象己显，紫微摇曳，辅弼隐晦。帝星己生离绝之兆。当务之急，是让这把火烧得更烈些，烧到陛下亲自南下‘灭火’之前，彻底烧塌太子在南京的根基。”
“如何烧？”朱高燧眼中精光爆射。
玄机子嘴角微微上扬，吐出的字却如冰珠坠地：“需一场足以惊动朝野、让太子百口莫辩、让陛下震怒的‘乱’！一场发生在天子脚下、太子眼前的…军乱！要让陛下相信，太子懦弱到连自己的都城都无法掌控！这南京，需要一个真正能‘镇得住场子’的人！”
朱高燧心领神会，看向陈文韬：“你的人，都准备好了吗？”
陈文韬眼中闪过一丝嗜血的兴奋：“殿下放心！孝陵卫、江防水师、留守京营里不满太子久居南京、克扣粮饷的骄兵悍将不在少数！只需一点火星…一点恰到好处、指向太子‘无能’与酷吏‘激变’的火星！”
“那就点！”朱高燧声音斩钉截铁，“就在秦淮花魁宴夜！地点，选最繁华、最能‘惊动朝野’的朱雀桥！罪名，‘清君侧，诛陈瑛’！要让乱兵冲进陈瑛的临时衙门！让那些暴徒在火光中高呼‘太子懦弱，不能保境安民’！记住了，陈瑛的命，是最大的‘证物’，不能留！但我的好大哥，暂时…留着。”
一场注定血染秦淮的计划，就在这弥漫着伤药和野心的寝殿内，落子成局。
