冰冷的河水带来的刺骨寒意尚未完全褪去，疲惫如同沉重的铅块压着每一寸筋骨。林影（影）拖着小葵，在幽蓝扭曲的视野中，深一脚浅一脚地跋涉在远离河岸的、湿滑泥泞的山林里。小葵依旧在瑟瑟发抖，每一次无意识的触碰都让她身体猛地一僵，看向林影的眼神充满了无法掩饰的恐惧，仿佛他是比身后追兵更可怕的妖魔。
幸运，或者说某种冥冥中的指引，让他们在黎明前最黑暗的时刻，发现了一处勉强可用的藏身之所——一座半塌的猎人小屋。小屋依着一块巨大的山岩而建，屋顶早己塌陷了大半，腐朽的木墙爬满了湿漉漉的苔藓和藤蔓，散发着浓重的霉味和野兽栖息过的腥臊气。但至少，它能遮挡部分风雨，提供一个暂时喘息的空间。
林影示意仅存的那名贴身忍者将虚弱的小葵放在屋内相对干燥的角落。他强忍着纹路灼痛和过度使用力量的眩晕，集中精神下达指令：“警戒...外围...百步...隐匿...任何接近者...示警...” 指令发出时，他下意识地握紧了手中的夜蝠面具。奇异的是，这次指令的传递异常顺畅，仿佛面具散发出的冰冷气息本身就是一种增幅器。忍者猩红的眼眸微微一闪，无声地融入小屋门口最深重的阴影里，警戒范围似乎比之前确实扩大了一丝。
林影喘息着，目光落在小葵的手腕上。那道被割开放血的伤口虽然不再流血，但边缘红肿，在幽蓝视野下触目惊心。他想起小葵竹篓里残留的草药。忍着身体的剧痛和精神的疲惫，他蹲下身，在少女惊恐的注视下，小心翼翼地从她背篓的角落翻找出那几株还带着湿气的深绿色草叶和淡紫色小花。他笨拙地模仿着小葵之前的动作，将草叶揉碎，挤出汁液涂抹在伤口周围，又将小花的花瓣小心地敷在红肿处。动作生疏而僵硬，带着一种不属于他这个“怪物”身份的、近乎笨拙的温和。
他解下自己的水囊，里面是冰冷的溪水。他递到小葵干裂的唇边。少女犹豫了一下，巨大的恐惧让她本能地想抗拒，但身体的干渴最终战胜了恐惧。她小口地啜饮着，眼神却始终不敢离开林影的脸和他手中那个被暂时放在地上的、散发着幽蓝光芒的恐怖面具。每一次林影靠近，她的身体都会不自觉地绷紧。
安置好小葵，林影疲惫地靠坐在冰冷的岩壁上。他的目光无法离开地上的夜蝠面具。蝠翼狰狞的轮廓在幽蓝微光中如同活物，冰冷的触感仿佛还残留在掌心。他伸出手，再次将它拿起。触感依旧冰冷刺骨，仿佛握着一块来自九幽的寒冰。他仔细端详着面具内部，那深邃的黑暗仿佛一个漩涡，要将他的灵魂吸进去。他尝试着不去佩戴，仅仅是用意念去沟通、去引导面具中蕴藏的力量。
他闭上眼睛，集中精神，用意念想象：“...侦察...附近...活物...小型...阴影之形...”
伴随着精神力的剧烈消耗，他感觉面具内部那股冰冷的黑暗能量被撬动了一丝。以他为中心，小屋附近地面的阴影轻微地蠕动起来！几团拳头大小、纯粹由流动暗影构成的、形态模糊的微型蝙蝠，如同烟雾般无声地从地面阴影中“升”起！它们没有眼睛，只有两点微弱的红芒，如同被风吹散的灰烬，无声地飘向小屋周围的树林。
成功了！但代价巨大！
林影猛地睁开眼睛，剧烈的耳鸣如同无数只蝉在颅内嘶鸣！眼前阵阵发黑，太阳穴的血管突突狂跳，仿佛要炸开！他痛苦地捂住耳朵，大口喘息。同时，他感觉手臂和胸口那漆黑的纹路传来一阵更强烈的灼热感，仿佛被注入了滚烫的墨汁！他借着从塌陷屋顶缝隙透入的惨淡月光，看向自己的手背——皮肤呈现出一种病态的、近乎透明的苍白，皮下青色的血管清晰可见，仿佛血液正在被某种力量抽离！每一次使用这力量，都在加速这非人的异化！
当那几只微型暗影蝙蝠消散在树林中，将模糊的感知传递回来时，林影留意到门口警戒的忍者有了反应。它猩红的眼眸转向林影手中的面具方向，极其轻微地、不易察觉地低了一下头。那姿态，并非对林影本人的恭敬，更像是对那面具所散发出的、源自塔拉本源的黑暗气息，一种本能的、近乎条件反射般的敬畏！
然而，当林影将面具放下，尝试用意念命令忍者去更远处探查时，那种顺畅感消失了。忍者虽然依旧执行命令，但那种在古刹壁画前感受到的、对塔拉王座本源的绝对忠诚感，似乎又悄然回归。它猩红的眼眸注视着林影，执行着指令，但那眼神深处，仿佛不再仅仅视林影为主人，而是...某种被授权使用力量的载体？这种微妙的变化，如同冰冷的细针，刺入林影心中，带来深深的不安。他所依赖的獠牙，其真正的忠诚，始终指向那深渊中的阴影之王。
林影将夜蝠面具小心地收进怀中，用破布层层包裹，试图隔绝那幽蓝的光芒和冰冷的气息。他尽力让自己的动作显得“正常”，放缓呼吸，减少与小葵的首接对视，避免刺激她。在少女惊恐的目光中，他示意忍者捕捉了一只野兔。他笨拙地处理干净，用找到的破瓦罐架在篝火上煮了一罐简陋的肉汤。
食物的香气似乎稍稍驱散了小屋内的寒意和恐惧。林影将一碗热汤推到小葵面前。少女犹豫了很久，饥饿最终战胜了恐惧。她小口地喝着热汤，身体不再抖得那么厉害。她偷偷观察着林影——看到他背对着她，身体因纹路的灼痛而微微颤抖；看到他痛苦地捂住额头，对抗着脑海中塔拉的低语，看到他强撑着维持警戒的忍者，尽管自己己摇摇欲坠。
小葵的眼神中，那纯粹的恐惧慢慢褪去一丝，掺杂进一丝困惑和...不易察觉的怜悯？她似乎明白了，这个“怪物”也在承受着巨大的痛苦，而他在努力保护她，尽管方式让她害怕。
“水...” 她指了指空碗，用极其轻微、带着颤抖的声音说了一个词。“痛...” 她又指了指自己包扎好的手腕，然后迟疑地、小心翼翼地指了指林影紧握着的、因痛苦而青筋毕露的手。“危...险...” 她侧耳倾听了一下屋外山林的风声，眼中再次浮现担忧。
她的词汇极其有限，手势也带着怯懦，但这己是巨大的突破。林影看着她苍白小脸上那努力表达的、带着一丝关切的复杂神情，心中五味杂陈。他僵硬地点点头，嘶哑地用日语回应：“うん...危ない... (嗯...危险...)”。这份建立在痛苦理解和微弱沟通上的、如履薄冰的信任，像黑暗中的一缕微光，既温暖又无比脆弱。
天光微亮，浓雾在林间弥漫。警戒的忍者通过精神链接传来一道冰冷的警示波动！目标不是活物，而是小屋门口！
林影小心翼翼地透过腐朽木板的缝隙向外望去。只见门口潮湿的泥地上，赫然插着一支造型独特的苦无！苦无尾部系着一小块折叠的布片，是一份简易地图和一个小小的、用软木塞封口的瓷瓶！
是如月！她如同幽灵般穿透了外围的警戒，无声无息地留下了她的“礼物”。这是一种宣告，一种无声的嘲讽：她始终如影随形，掌控着一切。
林影示意忍者取下。地图用炭笔勾勒，线条清晰，指向山外一个被圈出的、标注着类似“村”字符号的地点。旁边还用娟秀而凌厉的字迹写着一个词：“安穏 (安宁)”。而那个小瓷瓶上，贴着一张小小的纸条，写着：“金創薬 (止血药)”。
陷阱？还是真的止血药？地图指向的是生路？还是如月为他精心挑选的坟墓？
这“礼物”如同冰冷的毒蛇，缠绕上林影刚刚获得一丝喘息的心。如月不仅在武力上步步紧逼，更在心理上展开了一场冷酷的游戏。她在展示力量，在玩弄猎物，在逼迫他做出选择：是相信这渺茫的“安穏”，带着恐惧他的小葵冒险一试？还是继续留在这随时会被找到的庇护所，等待下一次更致命的袭击？
林影握着那冰凉的瓷瓶和简陋的地图，目光扫过角落里因疲惫和恐惧再次昏睡过去的小葵，又低头看向自己怀中那隔着衣物依然散发冰冷寒意的蝠翼轮廓。裂痕，不仅在身体，更在信任与抉择之间，悄然蔓延。
