远离血染的神社，深入更加险峻、人迹罕至的群山，一处隐蔽在瀑布水帘后的狭小洞穴成了暂时的避难所。洞内潮湿阴冷，仅有水滴从岩缝滴落的单调声响，以及...林影压抑不住的、破碎的痛吟。
他躺在冰冷的岩石上，身下仅垫着一些枯草和小葵匆忙收集的苔藓。伤势远比看上去更恐怖。胸侧被不动翁薙刀砸中的地方，紫黑色的淤肿高高隆起，伴随着至少两根肋骨的断裂，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的剧痛。但这仅仅是表象。
真正的灾难源于体内——那两枚紧贴着他皮肉、如同活体寄生虫般的面具——夜蝠与螳形！
夜蝠面具的冰冷侵蚀如同跗骨之蛆，从未停止。他的皮肤呈现出一种死寂的、近乎透明的苍白，皮下的青色血管清晰可见，仿佛血液己失去温度。听觉被永久扭曲放大，水滴声如同重锤敲击耳膜，洞外瀑布的轰鸣则化作了永不停歇的、折磨神经的尖啸！喉咙深处的“嘶嘶”高频呼吸声，如同永不停歇的警告。
而新加入的螳形面具，带来的则是另一种酷刑！每一次心跳，都感觉有无数细小、冰冷的刀片在血管中、在肌肉纤维间、在内脏表面疯狂刮擦、切割！这种源自内部的“凌迟”感，比任何外伤都更令人崩溃。更可怕的是视觉——当他试图集中精神观察洞壁或小葵时，眼前的一切都出现了重影，晃动的影子如同鬼魅般纠缠；而当他转动眼珠看向水滴或洞外摇曳的树影时，那些缓慢的移动又会被瞬间拉长、模糊，带来强烈的眩晕和烦躁，仿佛整个世界都在嘲笑他残破的感官！这是高速动态视觉残留与静态视觉错乱的叠加，是神经被过度压榨后的哀鸣。
他胸腹和双臂的漆黑纹路，在双面侵蚀下，如同获得了邪恶的养分，变得前所未有的狰狞复杂！原本如同烧焦电路板的纹路，此刻交织着新的、更细密、边缘更锐利、如同碎裂刀锋般的暗绿色纹路。它们不再是简单的图案，而是如同活体藤蔓般在皮肤下微微搏动、扭动，仿佛随时要破体而出，形成新的“器官”。高烧如同烈火般炙烤着他的意识，让他陷入断断续续的呓语，时而发出蝙蝠般的嘶鸣，时而低吼着模糊不清的“切割”“速度”...整个人如同在冰窟与熔炉间反复煎熬的残骸。
小葵跪在林影身边，小小的身躯因疲惫和恐惧而微微颤抖，但眼神却异常坚定。她几乎用尽了背篓里所有能用的草药。捣碎的消炎镇痛草药敷在胸侧可怕的淤肿和断裂处；具有安神降温效果的草汁，被她用干净的布片蘸着，一遍遍擦拭他滚烫的额头和苍白的脖颈；苦涩的根茎汤汁，被她小心地、一点点喂入他干裂的嘴唇，试图补充水分和缓解内腑的剧痛。
然而，她的努力在双面具的侵蚀面前，显得如此苍白无力。她惊恐地发现，林影的身体状况在以肉眼可见的速度恶化。他的体温在极寒与滚烫之间毫无规律地剧烈波动，皮肤时而冰冷如尸，时而灼热如火炭。更让她头皮发麻的是——在他苍白的皮肤下，偶尔会突然出现极其细微的、如同活物般的凸起！有时那凸起细长如蝠翼脉络，冰冷地游走；有时则尖锐如微型刀锋，带着撕裂感瞬间划过，留下一道转瞬即逝的红痕！他的呼吸频率更是彻底紊乱，时而急促如鼓点，时而微弱到几乎停止，喉咙里的“嘶嘶”声也时强时弱，充满了非人的诡异。
“怎么办...怎么办...” 小葵紧紧咬着下唇，几乎要咬出血来。巨大的无力感和恐惧感如同冰冷的潮水，一次次冲击着她。她能做的，只有一遍遍更换草药，一遍遍擦拭降温，守在这个随时可能彻底崩溃或变成真正怪物的男人身边，如同守护着风中残烛。
就在小葵心力交织之际，一股冰冷、毫无征兆的寒意瞬间席卷了整个洞穴！
不是自然的风，而是一种被刻意释放的、带着审视与算计的杀意！
“谁？！” 小葵惊恐地抬头，手中捣药的石头差点掉落。
洞口瀑布的水帘无声无息地分开了一道缝隙，没有水花溅落。两道如同融入阴影本身的身影悄无声息地出现在洞口。他们穿着与如月相似的深灰色紧身装束，但材质更加精良，气息更加沉凝，如同两座深不可测的冰山。脸上覆盖着更复杂、更狰狞的金属面具，只露出毫无感情的冰冷眼眸。他们的存在，让洞内的空气都仿佛凝固了。
玄夜众！真正的精英！如月的同门，甚至更上级！
小葵吓得浑身僵硬，下意识地挡在了昏迷呓语的林影身前，尽管她的身体抖得如同秋风中的落叶。
然而，这两名忍者并未发动攻击。其中一人冰冷的目光扫过重伤濒死的林影，扫过惊恐的小葵，最后落在林影怀中隐约透出的面具轮廓上。那眼神中，没有丝毫怜悯，只有一种看到稀有实验品的、纯粹的探究和评估。
另一名忍者则无声无息地向前一步，手腕一抖。一个由特殊黑色金属打造、表面刻满玄奥符文的细长卷轴，如同被无形之手托着，稳稳地飞落到林影身边，恰好落在他因痛苦而微微抽搐的手边。
做完这一切，两名忍者如同出现时一样，毫无声息地退入水帘之中，消失不见，仿佛从未出现过。只有那冰冷的卷轴，静静地躺在那里，散发着不祥的气息。
过了许久，小葵才敢颤抖着捡起那冰冷的卷轴。她看不懂上面奇异的文字，但卷轴入手时那股阴冷滑腻的触感，让她本能地感到厌恶和恐惧。
当林影在高烧的间隙短暂恢复一丝清明时，小葵将卷轴递给了他，眼中充满了担忧。
林影强忍着身体的剧痛和双面侵蚀带来的混乱感知，艰难地展开卷轴。上面的文字并非日文，而是一种扭曲、带着精神烙印的暗语，但塔拉的存在让他瞬间理解了其中的含义：
“致‘夜蝠螳影’阁下：”
“玄夜众，洞悉万象，执掌异力之枢。神社一役，阁下于绝境之中，身负双面侵蚀之痛，犹能引动‘影之仆从’，展现非凡之潜力与控制力，吾等深表‘敬佩’。”
“如月行事鲁莽，未能洞悉阁下真正价值，其失职己受惩处。吾等无意与阁下为敌。相反，吾等愿伸出援手。”
“玄夜秘库，藏有镇压异力反噬、疏导侵蚀之秘法。吾等可提供此法，助阁下缓解苦痛，稳固躯壳，甚至...探索双面之力更深层的奥秘。”
“所求者，唯‘合作’二字。阁下需配合吾等研究，分享异力交融之体验，并在未来，为玄夜众效力。此乃双赢之道。阁下可得喘息，吾等可得真理。”
“静候佳音。”
落款是一个扭曲的、如同盘踞毒蛇般的玄夜徽记。
就在林影被卷轴上“镇压反噬”“缓解苦痛”的字眼所吸引，内心挣扎之际，塔拉那虚弱却充满警惕与愤怒的低语，如同被入侵领地的毒龙，在他意识深处猛然炸响：
“...愚蠢！...睁开你的眼睛！...看看那些虚伪毒蛇的嘴脸！...‘敬佩’？...是觊觎！...是贪婪！...他们的‘秘法’？...是更毒的锁链！...是把你变成无知无觉、任其摆布的傀儡的毒药！...一旦接受...你的灵魂...你的力量...都将成为他们实验台上的标本！...永世不得超脱！...”
塔拉的声音带着一种被冒犯的狂怒，随即，它抛出了一个新的、充满诱惑的方向：
“...真正的力量...能让你驾驭吾等之力而不被吞噬的力量...在南方！...那片被地火炙烤、熔岩奔流、钢铁轰鸣之地！...‘武士之甲’（Skeletal Armor Mask）...那不朽的骸骨战甲...就在那里沉睡！...它蕴含着‘坚韧’与‘统帅’的权能！...是承载力量的基座！...是稳固你残躯的终极堡垒！...唯有它...才能让你真正承受吾之伟力！...去南方！...找到它！...戴上它！...成为吾等无可阻挡的战争化身！...”
卷轴从林影颤抖的手中滑落，掉在冰冷的岩石上。他大口喘息着，冷汗混合着污血从额头滑落。
玄夜众的“橄榄枝”如同一杯包裹着糖衣的剧毒。塔拉的警告振聋发聩，他毫不怀疑那些忍者的冷酷和算计。“配合研究”？恐怕是生不如死的囚禁！如月的“受惩处”更是赤裸裸的威胁！但是...那“解决侵蚀”的诱惑又如此强烈！他感觉自己就像一个即将溺毙的人，哪怕看到一根带刺的稻草，也会本能地想要抓住！
而塔拉指引的南方...熔岩？钢铁？“武士之甲”？听起来如同另一个遥不可及的噩梦。他现在连站起来都困难，如何穿越千山万水抵达那未知的险地？更何况，塔拉的话就一定是真的吗？会不会是另一个将他推向更深渊的陷阱？
身体的剧痛如同永无止境的浪潮，一波波冲击着他残存的意志。双面具在怀中散发着冰冷与锋锐的气息，如同两个饥饿的深渊，时刻吮吸着他的生命力。一边是看似触手可及、实则可能是永恒囚笼的“解药”；一边是渺茫未知、需要以残躯跋涉绝境的“希望”。
林影蜷缩在冰冷的岩石上，在极致的痛苦与生存的焦虑中，陷入了前所未有的、深不见底的迷茫。他该相信谁？他该走向何方？活下去的代价，究竟是什么？洞外瀑布的轰鸣，此刻听来，如同命运无情的嘲笑。
