黎明微光中，林影看着依旧单膝跪地的鬼影忍者，头痛和寒意稍退，但精神上的疲惫感依旧沉重。他意识到自己不能永远躲在这个破庙里。他需要食物、干净的水、更合体的衣物以融入环境，以及…一个相对安全的身份。
他尝试下达指令：“寻找…食物…水…衣物…隐蔽…” 指令相对模糊，但强调了“隐蔽”。
庙内的忍者瞬间沉入阴影消失。林影能模糊地感觉到它们如同几道冰冷的溪流，沿着庙宇的阴影缝隙迅速向外扩散。不到半小时，忍者陆续“返回”。它们带来的东西让林影既惊喜又有些不安：几个还算新鲜、用干净叶子包裹的饭团，一竹筒清水。一套相对完整、洗得发白但干净的浪人服饰，甚至还有一条破旧的束发带。尺寸看起来大致合适。但没有鞋子。几枚磨损严重的劣质铜钱，没有血迹或明显标识。
看着这些“干净”的物资，林影明白忍者执行了“隐蔽”的指令，很可能没有伤人，至少这次没有。这让他稍微安心，但也更深刻地体会到这股力量的“便利”与潜在的危险性。他默默换上了浪人服饰，手法生疏的束起头发，终于不再是那个格格不入的“秽多”模样，看起来像一个落魄但尚可接受的浪人。
林影带着少量的钱，小心翼翼地再次踏入小镇白天的街道。换了衣服后，异样的目光少了很多，但偶尔还是有人会多看他几眼——他的气质、眼神、以及过于“干净”的落魄感，依然与本地人不同。垃圾场附近的贫民和曾被林影“帮忙”搬运过尸体的人，开始窃窃私语：“喂，看到那个新来的浪人没？昨天还在捡垃圾，今天就换了身行头…”
“听说他昨晚躲在那个闹鬼的破庙里…今早有人路过，里面干净得吓人，一点不像死过人的样子…”
“邪门…我好像看到他影子会动…”“嘘！别乱说！小心被‘影’听到！
不知是谁先起的头，因为他行踪飘忽、沉默寡言、与“闹鬼”的破庙有关联、以及那身仿佛能融入阴影的深色浪人服，一个简单而贴切的名字开始在底层流传开来——“影” 。
这个名字本身并无恶意，但在迷信的底层民众和紧张的氛围中，它很快被赋予了神秘、不详甚至恐怖的色彩。“影”成为了一个符号，代表着一个来历不明、可能身怀异术、需要敬畏或远离的存在。
林影在小镇边缘试图用铜钱买点热食时，被一个穿着半旧胴丸（简易胸甲）、腰插打刀、带着几名足轻的小头目注意到了。此人名叫黑田甚助，是本地小豪强田沼家的一名足轻组头（小队长）黑田甚助眼光毒辣。他注意到了“影”：不同于普通浪人的警惕眼神和略显紧绷的体态。手指没有长期握刀的茧子（不像武士），但也没有底层农夫的粗糙。更重要的是，他听到了底层关于“影”的模糊传言——“邪门”、“闹鬼”、“影子会动”。在乱世，任何一点“异常”都可能是可以利用的力量或需要清除的威胁。黑田甚助带着手下，径首拦住了“影”的去路。
“喂，浪人！看你身手还算利落，在这鸟地方混饭吃？” 黑田甚助语气粗鲁，带着居高临下的审视。他身后的足轻不怀好意地按着刀柄或竹枪。“田沼大人正需要人手。跟我们干，管你一天两顿糙米饭，总比饿死强！” 他指了指田沼家宅邸的方向，一座稍大些、有简陋土墙和瞭望塔的院落，又补充道：“当然，得看你有没有那个胆子和‘本事’！” “本事”二字他咬得特别重，眼神意有所指地扫过“影”脚下的影子。
林影（影）心知肚明，这不是邀请，是命令。拒绝的下场很可能是被当成奸细或不安定因素处理掉。他只能沉默地点了点头，表示接受。
黑田甚助露出满意的狞笑，随即下达了一个极其危险的任务：“很好！今晚，去‘三木坡’哨卡看看。弄清楚那里有多少‘北条’家的杂碎守着，有没有新挖的陷坑，领头的家伙长什么样！天亮前回来报告！” 三木坡是田沼家与敌对势力“北条家”冲突的前沿，哨卡戒备森严，派浪人去侦察纯粹是当探路的炮灰和消耗品。黑田甚助派了一名足轻“陪同”林影回到破庙附近，确保他不会逃跑。
监视的足轻在入夜后也躲到远处避寒打盹了。林影（影）藏身在破庙附近的阴影里，心中充满紧张和无奈。他知道凭自己一个人，别说侦察，靠近哨卡就是找死。唯一的希望，只能寄托在鬼影忍者身上。
他集中精神，用意念向阴影下达指令：“侦察…三木坡…哨卡…人数…陷阱…头目…图像…隐蔽…回报…” 这次指令更加具体，包含了他需要的关键信息，甚至要求“图像”信息。
两名鬼影忍者如同墨汁般无声无息地从林影脚下的阴影中“流淌”出来，猩红的眼眸在黑暗中微不可察地闪烁了一下，随即瞬间融入更广阔的夜色，向着三木坡方向无声疾驰而去，速度快如鬼魅，落地无声。
等待是煎熬的。林影藏身在一处灌木丛后，努力维持着精神链接。他能模糊地感觉到忍者正在快速移动，距离在拉远，精神消耗开始增加。突然，精神链接传来一阵强烈的警示感！同时，远处哨卡方向隐约传来几声短促的呼喝和金属碰撞声！暴露了？林影的心提到了嗓子眼！
链接中并未传来“断开”或“消亡”的反馈。紧接着，林影“看”到了一段极其短暂、如同夜视仪拍摄的黑白画面片段：一个哨兵似乎发现了异常，正欲呼喊示警。画面视角（忍者视角）急速拉近，一道漆黑的刀光精准地切断了哨兵喉咙旁的某根带子，同时另一只手捂住了对方的口鼻。动作快如闪电。同时，另一名忍者似乎触发了某个简易陷阱，但它如同没有重量的影子般瞬间“滑”过触发点，陷阱未能发动！画面中还快速闪过哨卡内的人影数量、几处新挖的浅坑陷阱、以及一个在火堆旁喝酒、穿着稍好具足的络腮胡大汉头目的形象。就在哨卡因小骚动而警觉起来时，忍者所在位置突然爆开一团浓密的、带着刺鼻气味的黑雾，迅速弥漫开来，遮蔽了视线。精神链接显示忍者正利用黑雾掩护迅速脱离。几分钟后，两名忍者如同归巢的夜枭，悄无声息地回到林影附近的阴影中。它们通过精神链接，将整理好的信息清晰地传递给了林影，并附带了一种“安全脱离”的意念。
林影（影）带着情报，在黎明前找到了在约定地点打盹的监视足轻。他将获得的情报报告给了早己等得不耐烦的黑田甚助。
黑田甚助起初不信，但当他派人按照情报描述去试探性地骚扰哨卡，证实了陷阱位置和头目特征后，大为惊讶。这情报让田沼家在一次小规模冲突中占了点便宜，避免了损失。
“影”因此获得了一点微末的“地位”——不再是随时可弃的炮灰，而是被黑田甚助“收留”在田沼家外围，安排了一个极其简陋的住所，承诺提供基本的饭食（糙米饭和咸菜）。但同时，林影也清晰地感觉到，自己周围多了一些若隐若现的监视目光。田沼家，或者说黑田甚助，既想利用他的“本事”，又对他充满了不信任和警惕。
