药王谷隐匿于龙脊山深处，谷口藤蔓缠绕，溪水潺潺，与方才山道上的血腥厮杀恍如两个世界。白衣男子自称谷主苏慕言，步伐轻缓地引着众人穿过层层药圃，空气中弥漫着草木与药香的清冽气息。陈姝扶着伤势加重的乾臻铎，留意到药圃中栽种着许多罕见的草药，甚至有几株是古籍中记载的 “活死人肉白骨” 的珍稀品种。
“乾公子的伤需立刻处理，” 苏慕言在一座竹楼前停下，侧身示意，“此地名为‘静心庐’，最宜养伤。” 竹楼内陈设古朴，中央的药炉正煨着汤药，雾气氤氲中，墙上悬挂的泛黄图谱勾勒着各种毒物与解药的形态。老管家扶着受惊的小姑娘在偏厅歇息，陈姝则随苏慕言进入内室，看着他取出金疮药为乾臻铎敷伤。
“伤口深可见骨，又沾了山道上的尘土，若再拖延半日，恐有性命之忧。” 苏慕言指尖沾着墨绿色药膏，动作轻柔却精准，“这‘九叶还魂膏’需配以独门手法推拿，方能让药效渗透肌理。” 他说话间，指腹在乾臻铎伤口周围的穴位上轻点，原本渗血不止的创口竟以肉眼可见的速度收敛。陈姝暗自心惊 —— 这苏慕言的医术，恐怕远超寻常医者。
乾臻铎闭目咬牙，额角渗出冷汗，却始终未吭一声。待苏慕言包扎完毕，他才沉声问道：“苏谷主为何对乾家之事‘略知一二’？方才那些追兵，又为何听到你的笛声便退去？”
苏慕言将药瓶放回木匣，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“乾家与‘暗影阁’的恩怨，在江湖中并非秘密。至于那些人……” 他顿了顿，目光扫过陈姝腰间若隐若现的玉佩，“他们追的是玉佩，还是玉佩的主人，恐怕连他们自己都未必清楚。”
“你知道这玉佩？” 陈姝下意识握住玉佩，触手温润，却仍无半分异动。
“何止知道，” 苏慕言走到窗边，望着谷外沉沉夜色，“此玉名为‘龙脊佩’，乃乾家先祖从暗影阁手中夺得的信物，据说持有此佩者可号令江湖部分隐世势力。当年乾家先祖与暗影阁主决战龙脊山，便是以此佩设下陷阱，才得以重创暗影阁。” 他转过身，目光锐利如刀，“只是世人不知，龙脊佩需配合乾家祖宅中的‘星图石’才能真正发挥威力，而这秘密，恐怕连乾家现任家主都未必完全知晓。”
陈姝与乾臻铎对视一眼，皆从对方眼中看到震惊。乾臻铎挣扎着坐起：“苏谷主为何将此事告知我们？药王谷与乾家，究竟是何渊源？”
苏慕言沉默片刻，从怀中取出一枚褪色的丝帕，上面绣着半朵枯萎的曼陀罗花。“二十年前，我母亲曾是乾家的医女，因撞见柳姨娘与人私通，被诬陷偷盗家主信物，逐出乾府后惨死于途中。” 他声音平静，眼底却翻涌着恨意，“我母亲临终前托人带给我半块丝帕，说乾家必有冤情，而能解开这一切的关键，或许就藏在龙脊佩与星图石之中。”
陈姝心中剧震 —— 柳姨娘的阴谋竟可追溯至此！难怪柳姨娘对权力如此渴求，甚至不惜勾结暗影阁。她看向苏慕言：“你帮我们，是为了查清令堂的冤案，还是……”
“两者皆是。” 苏慕言打断她，“暗影阁当年与柳姨娘勾结，借她之手除掉乾家忠仆，如今又想夺回龙脊佩，其目的绝非仅仅是号令江湖。乾公子，陈夫人，” 他走到两人面前，语气郑重，“药王谷愿助你们一臂之力，但事成之后，我要亲自审问柳姨娘，还我母亲清白。”
乾臻铎凝视着苏慕言眼中的恳切，又看了看陈姝，最终点头：“若能肃清乾家内奸，查明真相，乾某答应你的要求。”
此时，偏厅传来小姑娘的惊呼声。陈姝急忙冲出，只见小姑娘指着窗外，瑟瑟发抖：“影…… 影子！” 月光下，竹楼外的药圃中，一道黑影如鬼魅般闪过，带起一阵腥风。苏慕言脸色微变，抄起桌上的玉笛吹响，尖锐的音波划破夜空，惊起林中宿鸟。
“是暗影阁的‘夜枭’！” 苏慕言厉声道，“他们竟敢追到药王谷来！乾公子，你伤势未愈，快随我从密道走！”
话音未落，竹楼的门窗突然被数支淬毒的黑箭射穿，箭头钉在梁柱上，渗出墨绿色的毒液。陈姝将小姑娘护在怀里，乾臻铎强撑着提剑站起，却因失血过多而踉跄。苏慕言一把扶住他，同时从袖中撒出一把白色粉末，瞬间在室内弥漫开 —— 正是能麻痹感官的 “醉仙散”。
“跟我来！” 苏慕言推开墙角的暗门，三人一老一小顺着潮湿的石阶向下狂奔。密道狭窄幽暗，墙壁上不时渗出冷水，隐约能听到上方传来的打斗声与暗器破空之声。跑了约莫一炷香时间，前方出现微光，竟是一处隐蔽的山涧。
涧水潺潺，岸边拴着一叶扁舟。苏慕言将众人扶上船，取出船桨奋力划动。小船顺流而下，很快将药王谷的灯火甩在身后。陈姝回头望去，只见药王谷方向火光冲天，浓烟滚滚，心中不禁五味杂陈 —— 这苏慕言究竟是敌是友？他透露的秘密，又有几分是真？
乾臻铎靠在船舷上，脸色苍白如纸，却仍握紧陈姝的手：“无论如何，我们必须先找到祖宅的星图石。柳姨娘与暗影阁的阴谋，或许就藏在那里。”
