英国殖民扩张主要分为以下几个阶段：
原始积累时期（16世纪-18世纪后期）
- 商业资本推动下，英国殖民扩张始于北美东岸，1733年建立13个殖民地。同时，在西印度群岛占领圣基茨等地。
- 1588年击败西班牙无敌舰队，17世纪又战胜荷兰，取得海外扩张优势。18世纪通过多次战争，从法国、西班牙手中夺得大量殖民地，如加拿大、密西西比河以东领土、首布罗陀等。
工业资本时期（19世纪）
- 工业革命后，英国奉行自由贸易政策。东印度公司贸易垄断权被撤销，大量纺织品涌入印度。
- 英国在亚洲进一步扩张，征服印度，兼并信德、克什米尔等，还侵略缅甸、不丹等国。在非洲，兼并纳塔尔，塞拉里昂、尼日利亚等相继沦为殖民地。在拉美，取得马尔维纳斯群岛。对中国发动两次鸦片战争，割占香港等地。
金融资本时期（19世纪70年代-20世纪初）
- 英国逐步丧失工业垄断地位，但资本输出和殖民扩张仍领先。将印度命名为印度帝国，向其周边扩张，占领俾路支、缅甸等，哲孟雄受其保护。在中国，强租威海卫、九龙半岛北部等地。
- 在非洲，积极参与瓜分，巴苏陀兰、贝专纳等先后沦为保护领地，还占领了祖鲁兰、乌干达、肯尼亚等。1882年，埃及成为英国殖民地，苏丹也在1899年被英国控制。经过英布战争，英国占领布尔人的两个共和国，1910年组成南非联邦。
第一次世界大战后，英国夺取德国大部分海外殖民地，以委任统治名义纳入帝国领域。到20世纪初，英国成为“殖民帝国主义”，拥有庞大的殖民地和人口。
英国殖民地的反抗贯穿了其殖民统治的历史，以下是一些主要的殖民地反抗运动：
美国独立战争（1775年-1783年）
- 原因：英国不断增加北美殖民地的税收，对殖民地进行残酷的剥削和压榨，引发殖民地人民的强烈不满。
- 经过：1775年，莱克星顿的枪声揭开了独立战争的序幕。1776年7月4日，大陆会议通过《独立宣言》，宣告美国独立。在华盛顿的领导下，美军经过艰苦战斗，在1781年取得约克镇大捷，基本赢得独立战争的胜利。1783年，英国被迫承认美国独立。
印度民族大起义（1857年-1859年）
- 原因：英国对印度的经济剥削、政治压迫和文化侵略，以及土兵的待遇问题等，引发了印度各阶层的普遍不满。
- 经过：1857年，密拉特城的土兵首先发动起义，起义迅速蔓延至印度各地，许多王公贵族、农民和手工业者纷纷加入。虽然起义最终被英国镇压，但它沉重打击了英国的殖民统治，促使英国改变对印度的统治策略。
南非布尔战争（1899年-1902年）
- 原因：英国企图吞并布尔人建立的德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，布尔人则为了维护自己的独立和利益而奋起反抗。
- 经过：战争初期，布尔人凭借熟悉地形和灵活的战术，给英军以沉重打击。但英国随后增兵，采取焦土政策，最终布尔人因力量悬殊而战败。1902年，双方签订《费雷尼欣和约》，布尔人承认英国的宗主权。
这些反抗运动反映了殖民地人民争取民族独立和自由的坚定决心，对英国的殖民统治造成了巨大冲击，也为其他殖民地的独立运动提供了经验和启示。
