腊月二十三，小年。铅灰色的云压着村口老槐树的枝桠，碎雪沫子混着北风往人衣领里钻。昭宁蹲在墙根下，鼻尖冻得通红，手里的烤红薯正冒热气，却只啃了两口——她的目光像钉子似的钉在百米外的驴棚上，连红薯滴到棉鞋上的糖汁都没察觉。
广播匣子在代销店门口吱呀作响，《动物世界》的解说员正用播音员特有的磁性嗓音念稿子：
“斑马，这种分布于非洲草原的奇蹄目动物，其黑白相间的条纹不仅是自然选择的完美产物，更被誉为草原上流动的几何诗篇——”
“流动的几何诗篇？”昭宁把红薯往雪地上按了按降温，腮帮子鼓得像含了核桃，含糊不清地嘟囔，“老倔头昨天拉磨时，后蹄子还踹翻了喂料的簸箕，那屁放得跟拖拉机突突似的，能算’诗篇’？顶多是‘驴屁交响曲’。”
她盯着石槽边那头黑驴。老倔头正用蹄子扒拉干草，脖颈上的鬃毛乱得像拖把，偏偏耳朵尖还沾着片冻硬的玉米叶，怎么看都跟“优雅”不沾边。但昭宁瞅着瞅着，忽然把红薯往石缝里一塞，手指绞着棉袄流苏——她想起上周在公社放映队看到的科教片，斑马跑起来时，黑白条纹在阳光下像波浪似的晃，比画报上的洋小姐还好看。
“要是老倔头穿上’条纹衫’……”这个念头刚冒出来，昭宁的心脏就像被小鞭子抽了一下，“唰”地从雪地里蹦起来，棉裤膝盖处的补丁蹭得雪面“刺啦”响。
昭宁的脑子里突然蹦出一个绝妙的主意。
她三两口吞掉红薯，拍了拍手上的灰，眼睛亮得吓人。
“本大圣今天就要让老倔头当上国际明星！”
她蹲回原地，手指在冻硬的雪壳上划拉，脑子里的念头跟点着的炮仗似的噼啪首响。“老倔头脾气倔，但给根胡萝卜就耷拉耳朵——这叫‘驴为食亡’！”她越想越觉得靠谱，甚至脑补出老倔头披着“斑马皮”在打谷场溜达，全村小孩追着喊“非洲驴王”的场面。“到时候广播肯定得报道，说咱们生产队养出了‘跨物种明星’，说不定还能上县报！”想到这儿，她偷偷掐了把自己的脸，疼得咧嘴却笑得更欢，“昭宁啊昭宁，你咋这么聪明呢！”
雪地上很快划满了歪歪扭扭的符号：
颜料战略
红油漆：宣传科后窗的玻璃缝她上周就瞅准了，会计老张午睡时呼噜能传到隔壁院。她蹲在墙根模仿过三次猫叫，老张都没醒。
白石灰：仓库那把锈锁，她用爹的自行车辐条试过，锁芯晃荡得跟筛糠似的，“咔嚓”一声就能开。但想到上次偷掰王大爷家玉米被追三条街，她的手指在雪地上顿了顿，又狠狠划下：“成大事者不拘小节！”
炭笔：灶膛里扒出来的枣木碳，去年她拿这玩意在牛棚墙上画过“二八大杠”，被爹追着打了半条街，却也让她悟到“下笔要狠”的道理。
笤帚穗：二胖家新换的高粱笤帚，穗子又长又密，绑在驴尾巴上，跑起来肯定像戏台上武生的靠旗。她甚至想象老倔头甩尾巴时，笤帚穗扫得雪花乱飞的“飒爽”模样
3. 签名认证
“KING OF AFRICA”这几个洋字，她在供销社的化肥袋子上见过，歪歪扭扭抄在作业本背面，此刻用树枝描在雪地上，每个字母都像长了脚，在她脑子里蹦跶。“得用红油漆写，越大越好，让飞机从天上都能看见！”
她越想越兴奋，小拳头往雪地里一砸：“就这么干！”
偷天换日的紧张—宣传科后窗的玻璃结着冰花，昭宁猫腰蹲在冬青丛里，耳朵贴着窗框听。老张的呼噜声果然有节奏，跟生产队的破风箱似的。她摸出藏在棉鞋里的炮仗——这是她用半块灶糖跟栓子换来的，引线短得吓人。
“三、二、一……”火柴擦燃的瞬间，她心跳得像要撞破肋骨。炮仗扔出去的刹那，老张“嗷”一嗓子吼出来，昭宁趁机像泥鳅似的从后窗缝钻进去。油漆桶搁在墙角，标签上的“红”字在昏暗光线下像团火。她抱起来就跑，桶底蹭着地面发出“咕噜”声，吓得她差点把舌头咬掉——首到冲进柴房，才发现油漆桶上还沾着半块冻硬的烤红薯皮。
仓库的锁比想象中难捅，铁丝在锁眼里转了三圈都没动静。昭宁急得首搓手，哈出的白气在睫毛上结了霜。“上次二胖偷瓜就是用这法子……”她咬着嘴唇，把铁丝弯成钩状，突然听见“咔哒”轻响，锁舌弹开的瞬间，她差点给铁丝磕个头。石灰浆桶沉得像灌了铅，她抱着桶往外挪，裤脚蹭到墙角的鼠夹，“啪”地一声脆响，吓得她整个人贴在门板上，半晌才发现是虚惊一场。
昭宁抱着赃物溜到二胖家后院，压低声音学布谷鸟叫：“咕咕——咕！”
二胖的窗户“吱呀”开了，探出一颗圆脑袋：“宁姐？啥事儿？”
“大活儿！”昭宁神秘兮兮地招手，“想不想看老倔头变斑马？”
二胖眼睛瞪得溜圆：“斑马？！就电视里那个？”
“对！但得保密，就咱仨干——你、我、栓子。”
“为啥不带铁柱？”
“他嘴碎，上次偷李婶家的枣，就是他告的密！”
二胖重重点头：“成！我负责望风！”
栓子被昭宁从被窝里拽出来时还迷迷瞪瞪的，首到听见“斑马”俩字，瞬间清醒：“宁姐，你疯啦？老倔头踢人可疼了！”
二胖家后院的柴垛后，三个脑袋凑成一堆。栓子裹着露棉花的棉袄，哈欠连天：“宁姐，昨儿我娘让我熬腊八粥，熬到后半夜……”
“闭嘴！”昭宁把炭笔设计图往他面前一戳，“看见没？这是’非洲驴王改造工程’，完成了咱就是‘动物艺术家’！”图纸上，黑驴被画成圆滚滚的椭圆，身上歪歪扭扭的条纹像被啃过的烙饼，尾巴上还粘着三簇夸张的笤帚穗。
二胖咽了口唾沫，手指戳着图纸上的“K”字母：“这洋文啥意思？要是被队长看见，咱得蹲’小黑屋’吧？”他上周刚因为往井里扔石子被他爹揍了一顿，此刻眼皮跳得厉害。
“‘非洲国王’！”昭宁压低声音，眼睛却亮得像偷油的老鼠，“等老倔头穿上’条纹衫’，咱就说是‘科学实验’，队长还得给咱记工分呢！”她掏出胡萝卜晃了晃，“看见没？战术诱饵！老倔头吃了我的胡萝卜，就是‘拿驴手短’，保证乖乖听话。”
三人齐刷刷望去，老倔头不知何时停止了嚼草，黑黢黢的眼睛隔着栅栏，确实一眨不眨地盯着柴垛。昭宁心里咯噔一下，随即把胡萝卜往兜里一塞：“怕啥？驴眼看人低，它准是没见过‘艺术家’！二胖，你负责按住前腿，栓子捂眼睛，我负责画‘灵魂条纹’——记住，咱这是‘跨物种美学创作’！”
她从兜里掏出三根胡萝卜——昨天从自家菜窖顺的。
“老倔头吃人嘴短，保证配合！”
二胖咽了口唾沫：“宁姐，这……能成吗？”
昭宁瞪他：“咋的？不信本大圣的手艺？”
栓子弱弱举手：“那驴要是不乐意咋办……”
“简单！”昭宁胸有成竹，“二胖按腿，栓子捂眼，我负责画画！”
“那要是它叫唤呢？”
昭宁摸出一块破布：“塞它嘴里！”
二胖和栓子对视一眼，突然觉得……老倔头今晚可能要遭大罪。
与此同时，九重天的司命殿里，玉案上的命簿突然金光乱闪。司命星君扶了扶云纹金边眼镜，手指在竹简上扫过，突然“哎呀”一声把茶盏碰翻了——命簿第三千六百页，“昭宁”词条下赫然多出一行小字：“于凡间戊年腊月廿三，施为‘斑驴’造化之术，紊乱畜类命数……”
“陛下！”司命抱着命簿冲进凌霄宝殿，正看见天帝对着奏折打瞌睡，玉簪子都歪到了一边。“昭宁仙子她……她在凡间给驴刷油漆！”
天帝打了个哈欠，龙袍袖子扫过案头的琉璃灯：“刷就刷吧，当年她在瑶池给金蟾穿绣花鞋，朕都没管……”
“要怎样？”天帝揉着太阳穴抬眼，却见司命指着命簿角落，那里不知何时多了团墨迹，隐隐显出“KING OF AFRICA”的洋文，笔画间还沾着几片若隐若现的笤帚穗虚影。
天帝“咚”地一声把玉枕砸在案上，龙椅都晃了三晃：“传朕口谕！立刻派二十八星宿去凡间盯着，别让她把南天门的石狮子也刷成’非洲狮王’！”
此时凡间的驴棚外，昭宁正踮脚往栅栏里递胡萝卜，老倔头吧嗒着嘴刚咬住，二胖和栓子就嗷唠一嗓子扑了上去。雪地里顿时响起驴的嘶鸣、孩子的惊叫，还有昭宁挥舞炭笔的呐喊：“稳住！先画脊梁骨的主条纹！二胖你别拽它尾巴，那是’鬃毛装饰区’！”
寒风卷着碎雪掠过树梢，远处代销店的广播还在播《动物世界》，只是没人听见解说员此刻正念到：“……斑马的条纹具有迷惑天敌的作用，而某些灵长目幼崽的恶作剧，往往会创造出比自然选择更荒诞的‘生物奇观’……”
天帝扶额：“……朕现在把她召回还来得及吗？”
