“如果这世界没有邪祟，谁还会信奉鹤望兰教义？当人们心生恐惧，自然就会找到我们。”这句话出第二十七任教皇——西克斯图斯。
暴雨不期而至，尽管麦克斯深知在浓雾中渡河非常危险，可他们别无选择，此时恰逢雨季，整条水道要比以往高出数米，泛白的水花中隐约可以看到几级台阶。
他们刚刚进入奥察列山脉时，这条水脉还是条安静清澈的小溪，偶尔可以看到妇女和小孩子在阳光下洗衣服打闹嬉戏。
没想到不到一天时间就变成了一片泽国。
四人穿着提前准备好的战术雨靴，特种橡胶材质能够最大程度隔绝冰冷刺骨的河水。
整座山谷的能见度越来越差，尘埃浓度也随之上升，树冠层中避雨的不知名飞禽受到惊吓纷纷飞走。
“大家小心不要滑倒。”麦克斯低沉的嗓音穿过呼吸装置厚重的炼金过滤器，像是缺乏润滑的机械轴承般空洞生硬。
咣当一声，有什么东西撞到了格萨尔的双腿。
矮人狠狠将其提起，发现竟然是只死亡的食尸鬼！
因为常在坟墓中掘食，这种生物的皮肤表面覆盖着大量墓地真菌与尸斑，非常易于辨认。
麦克斯伸手摸了摸怪物，虽然已经死掉，仍能看出这东西的脑袋很像是人头，只是那张痛苦的脸上没有鼻孔。
硕大獠牙与它们低矮的身体比例极不协调，虽然已经没有生命迹象，嘴里仍死死咬住一根断臂。
“咪扑咪扑。。”
上游响起大量婴儿啼哭般的嘶吼，麦克斯快速发射一枚驱雾弹，随着弹头升至天空，四周水汽在短时间内凝结。
众人这才看到河道内的真实场景。
只见数以千计的食尸鬼尸体正沿着河道从上游倾泻而来，少数尸体卡在岩石或树桩之间，在强光手电的照射下泛着寒芒。
四面八方传来急促的落水声，第一时间听上去和寻常水流没什么两样，可精灵敏锐的听觉仍捕捉到了隐藏在其中的杂音。
随着精灵缓缓转动脑袋，那些尖叫逐渐从流水击打山石的声音中剥离出来，那是一种急促的音调，像是钢刀摩擦玻璃杯壁的声音。
“快走！水流中不仅有大量尸体，还有活着的食尸鬼！并且不止一只！”
众人颤抖着加快了渡河的脚步。
距离不断接近，麦克斯隐约看到食尸鬼们疯狂的躯体，他们在水流中半弓着身躯，远看像是一群被剥了皮的野狗。
食尸鬼们在水下不断翻滚搅动，橡胶般的亵渎躯体像是传染病一样从河底冒出来。
没人清楚这些食尸鬼究竟有多少，但数量至少超过了一千头，
即使是在狩猎的过程中，它们仍然在同类相食，一只巨型食尸鬼猛地掉头，原本应该是眼球的位置只剩下黑乎乎的空洞，眼窝里面腐烂霉变。
奇怪的是，看起来像肚脐一样的退化结构却能够提供视觉支持。
食尸鬼将身边的小体叼入嘴中。
这期间对方甚至没有发出任何响动，像是自然而然地接受了自已被吞吃的命运，其他食尸鬼也没有表现出任何异常。
仿佛这一切都是顺应某种自然规律形成的法则。
“咪扑咪扑。。”
食尸鬼不断发出婴儿般的嚎叫，一双、两双、三双，越来越多的爪子从水面中探出，努力地抓住礁石，随后从每一道平缓的坡道登陆。
众人纷纷握紧手中的步枪，还不待它们爬上岸，战斗便已经打响。
卡琳娜.法布里斯拔剑速度极快，奔跑的过程中小腿肌肉紧绷，褐色皮靴上踩在沙砾上发出咯吱咯吱的响动。
凌厉的身影稍纵即逝，还不待众人反应过来，已经贯穿了迎面扑来的食尸鬼颌骨，。
女人重重踢在怪物背上，将它再次丢进昏暗的河水当中。
卡琳娜落地俯身，在动能的作用下顺势将长剑贴地旋转平挥，砍翻了左右包围而来的食尸鬼脊椎。
两只食尸鬼的躯体失去支撑，不甘地栽倒在浅滩，嘴里发出接二连三的悲鸣。
然而点对点的攻击并不能阻止成百上千只食尸鬼登陆，四周抢滩上岸的声音越来越紧凑，婴儿般的啼哭声回荡在河谷全线。
根据个体的变异程度，食尸鬼被细分为小体、中型体、巨型体甚至是领主级别的变异体，由于常年生活在地下，有些变异体甚至可能因为长期食用腐烂食物而附带剧毒细菌。
“咱们被包围了！”
麦克斯咬着牙，大容量步枪密密麻麻的弹道很快将食尸鬼集群扫倒，然而这种程度的击杀只不过是杯水车薪。
怪物浪潮一波接着一波，丝毫不给他们喘息的余地。
“胡安.平托大师曾经说过，越是危险就越要冷静，转机往往出现在绝望当中！”还不等夜玫说完，格萨尔猛地拽过女人的衣角。
她刚刚站立的位置忽然掠过一道黑影。
一只长有尖锐指甲的惨白骨爪从树冠中猛地探出，巨型食尸鬼以不自然方式扭动着袭来。
如果不是矮人刚刚在关键时刻拉了夜玫一把，她很可能已经被怪物扑倒在地。
“那老东西要是被这群鼻涕虫围得上天无路，下地无门，估计就说不出这种漂亮话了！”格萨尔此时瞳孔里布满血色。
长期以来混迹角斗场的结果就是锻炼出了他面对危机时的狠厉与决绝。
哪怕周边多数新生已经被吓得瑟瑟发抖，带着哭腔祈祷鹤望兰诸神带来救赎，他依然能够保持战斗热情。
“哭什么哭！尘埃术士的历史不就是这样吗！一边带着恐惧，一边拼命前行！不要让敌人看到你们的绝望！”
电光石火间，卡琳娜并没有选择射击，而是抄起金属包皮的机枪枪托，像是抡烧火棍般重重砸在食尸鬼的下颚。
怪物先是发出一声惨叫，紧接着在空中划出一条抛物线，再次跌进河谷被冲到下游。
夜玫双手持枪，每一枚子弹都意味着食尸鬼脑门上的一团血花。
女人像是架射击机器般精准地预判先后顺序，看似无序的弹道实际上是为了更好地更换弹夹，每次都能在利爪刺进脖颈之前将敌人迎面击杀。
断裂躯体喷薄出潮水般的血水，途经众人脚下将浅滩染成赤色。
突然，地面发生了神奇变化，一座传送门突兀地出现在滩涂一侧，造型看起来极其古朴蛮荒！
众人耳边猛的响起轰隆隆的巨大爆破声，随之而来的还有席卷整片山头的气浪。
闪电陡然划过夜空，猛烈的强光将众人脸色映得惨白。
麦克斯身形不稳，夜玫急忙抓紧他的手腕，却被男人带着朝旋涡方向栽倒，还好站在最外围的矮人将他们拉了回来。
一只巨型异变体从传送门中探出脑袋，夜玫下意识地抬枪射击，炼金弹头射穿了怪物的颈动脉，食尸鬼脖子瞬间爆出血浆。
然而即使受到如此严重的创伤，异变体仍然拽着头顶的传送门边缘，最终艰难地爬了出来，那疯狂的动作不符合任何地球生物的特征。
随着身躯获得自由，开始歇斯底里地朝着他们追赶而来。
与其他四爪着地的食尸鬼不同，眼前异变体甚至可以用两足直立，怪物身上披着葬礼上死者身穿的粉色带冠长袍，看起来异常亵渎恐怖。
而真正让众人感到恐惧的是，那座传送门远远没有关闭的迹象，越来越多的巨型手掌攀附在门框边缘，亵渎的面孔时不时地在黑暗中掠过。
怪物们争先恐后地妄图闯入人类世界！
眼前局面已经完全失控，众人唯一能做的就是逃跑。
奥察列山谷在食尸鬼的大规模活动下变得满目疮痍，他们奔跑了几千米后发现一处近乎垂直在峭壁上的洞穴。
造型古怪的花岗岩周围散落着大大小小的石块碎屑。
矮人急忙爬上去将石块位置移动，随即清理出一个低矮的入口，众人爬入洞穴。
球形灯缓缓推进空间内侧，他们竟然在在这片狭小的密室中遭遇了霍德尔学院另外一支新生队伍！
从破烂不堪的着装可以看出，两伙人遭遇的境况相差不大。
除了覆盖在洞外的青苔，众人推过巨石将洞穴入口牢牢封死。
这是一个完全封闭的洞穴，光秃秃的石壁看样子是天然形成，四周没有任何入口，一行人这才短暂地松了一口气，瑟缩着祈祷不要被外面的怪物们发现。
危险暂时消除，麦克斯顿时冒出了一个个疑问，无数怀疑像雪片儿一样涌来。
在久远的岁月当中，食尸鬼很少会主动靠近人类的生活区，他们肮脏的洞穴通常建设在一些荒坟或者被巨兽扫荡而过的村落废墟当中。
不过随着时代进步，这样的场所也逐渐减少。
偶尔会有食尸鬼出现在人类城市附近，尤其是公墓、医院以及学校等地方，每年都有几起城市中的目击记录。
可如今这些亵渎生物居然招摇地出现在奥察列山谷，难道它们想要占领矿坑作为自已的巢穴？
这一点看似说得通，但又为什么对半兽人管辖的六号矿坑感兴趣？哪怕冒着与人类发生大规模冲突的风险也要占据那里。
学院最开始派出斥候小队探索部落的目的又是什么？
会不会与食尸鬼灾变有什么内在的联系？
随着时间推移，球形灯光线渐渐暗淡，光源随着能量耗尽而熄灭，寒冷的洞穴内只剩下众人微弱的呼吸声。
世界似乎陷入了某种荒诞的沉默当中。
